Les koalas à l’état sauvage sont confrontés à une série de menaces pour leur survie continue. La principale menace est la perte d’habitat.
Perte d’habitat
Le défrichement des terres pour l’expansion de l’habitat humain, par exemple pour l’agriculture, les logements, les mines, les forêts, les magasins, les usines et les routes. Si les humains ont besoin de ces commodités modernes, nous devrions essayer de les installer dans des endroits où les Koalas et d’autres espèces sauvages ne vivent pas déjà, et réfléchir à d’autres solutions aux problèmes de la vie moderne, comme l’amélioration des transports publics. Cliquez ici pour plus d’informations sur l’habitat des koalas.
Le défrichement des forêts d’eucalyptus signifie que toute la faune, y compris les Koalas, souffrira de :
- perte d’habitat
- augmentation des perturbations par les humains
- blessures ou décès dus à la circulation
- blessures ou décès dus aux chiens et aux chats
- effets des pesticides de jardin qui se retrouvent dans les cours d’eau
- augmentation de la concurrence pour la nourriture et le territoire en raison de la surpopulation
- augmentation du stress des animaux, ce qui les rend plus sensibles aux maladies.
Voitures et chiens
Lorsque l’habitat est défriché pour des routes et des lotissements, les voitures et les chiens deviennent une menace sérieuse pour les Koalas. Plus de 4000 Koalas sont tués chaque année par des voitures et des chiens. Cliquez ici pour plus d’informations sur les Koalas et les chiens.
Feu de brousse
Les Koalas sont très menacés par les feux de brousse. Si une population de Koalas vit dans une zone de brousse qui est entourée de développement, toute la colonie pourrait être anéantie par un seul incendie.
Maladie
Il existe quatre maladies courantes chez les Koalas causées par l’organisme chlamydia : la conjonctivite qui peut causer la cécité, la pneumonie, les infections des voies urinaires et les infections des voies reproductives, qui peuvent causer l’infertilité des femelles. Les symptômes de la chlamydia se manifestent par des maux de yeux, des infections de la poitrine et des « fesses mouillées » ou « queue sale ». La chlamydia est inoffensive dans les populations aux ressources illimitées, mais se manifeste en période de stress, ce qui se produit lorsque l’habitat est réduit. Dans les populations indemnes de maladies qui ont été déplacées dans des régions dont elles n’étaient pas originaires ou dans lesquelles l’habitat n’est pas suffisant pour les faire vivre (comme sur certaines îles au large de Victoria et sur l’île Kangaroo en Australie méridionale), des problèmes de surpopulation sont apparus en raison de cette situation non naturelle. Les koalas souffrent également d’une série de cancers comme la leucémie et les cancers de la peau. Cliquez ici pour en savoir plus sur les maladies et les blessures des koalas.
Dieback
Les changements dans l’équilibre de l’écosystème peuvent entraîner un dépérissement. La coupe des vastes forêts d’origine a créé des parcelles de forêt séparées les unes des autres par des terres sans arbres. Les petites parcelles de forêt isolées sont sujettes au dépérissement. Le dépérissement est un terme général désignant la mort progressive des arbres en raison de facteurs tels que la dégradation des sols, le lessivage des nutriments du sol, les changements dans la composition des communautés végétales, la montée des eaux souterraines, la salinisation (ou salage) du sol, l’érosion causée par le vent et l’eau, l’exposition aux intempéries et la défoliation excessive (ou perte de feuilles)
La cause sous-jacente de tous ces facteurs semble être le défrichement et la perturbation des forêts. Soixante-quinze pour cent des principales espèces d’arbres servant à l’alimentation du koala voient leur nombre diminuer en raison du dépérissement.
Autres menaces
Aujourd’hui, les prédateurs naturels du koala n’ont pas un impact significatif sur les populations sauvages. Il s’agit notamment des goannas dingos, des puissants hiboux, des pygargues à queue cunéiforme et des pythons, qui sont tous les plus susceptibles de s’attaquer à des Koalas juvéniles.
Les animaux sauvages sont une autre menace à laquelle les Koalas ont dû faire face depuis l’implantation européenne. Les renards ont été accusés de s’attaquer aux jeunes Koalas lorsque leur mère descend au sol pour changer d’arbre, et les grands chats sauvages peuvent également constituer un problème pour les jeunes Koalas. Un déclin des populations de Koalas a également été observé en période de sécheresse.