Bien que personne n’ait oublié le plus grand procès du 20e siècle, la nouvelle série de Ryan Murphy, The People v. O.J. Simpson : American Crime Story a apporté un regain d’attention à l’affaire O.J. Simpson et à ses principaux acteurs, notamment Lance Ito, le juge qui a présidé le procès Simpson. La série pénètre dans les coulisses pour montrer aux téléspectateurs comment les procureurs et les avocats de la défense ont soigneusement construit leurs dossiers dans les mois qui ont précédé le procès, qui a été suivi par des millions de personnes après que Lance Ito a pris la décision controversée d’autoriser les caméras dans la salle d’audience. Cela fait plus de vingt ans que 150 millions de personnes ont interrompu tout ce qu’elles faisaient pour regarder le verdict en direct – Simpson a été déclaré non coupable des meurtres de Nicole Brown Simpson et Ron Goldman. Le procès a marqué le début d’une ère où il est désormais courant que des caméras soient présentes dans les salles d’audience, mais où est le juge Ito aujourd’hui et comment se sent-il par rapport à l’affaire avec le recul ?
Dans les années qui ont suivi le procès Simpson, Ito s’est tenu à l’écart du public et a donné très peu d’interviews ou de déclarations. Dans les rares occasions où il s’est adressé aux médias, Ito n’a pas commenté l’affaire Simpson. En octobre dernier, NBC News a rapporté qu’Ito avait présidé plus de 500 affaires depuis le procès Simpson avant de prendre sa retraite en janvier 2015. Il avait peu de projets post-retraite, à part apprendre à jouer de la guitare. L’article indiquait également qu’Ito avait récemment célébré son 34e anniversaire de mariage et qu’il résidait à Pasadena, en Californie. Bien qu’Ito ait refusé d’être interviewé pour l’article, son ami et ancien procureur du comté de Los Angeles Robert Philibosian a déclaré : « Il passe une retraite merveilleuse… Ils voyagent et ils ont un énorme groupe d’amis. »
Alors que les procureurs et les avocats de la défense dans cette affaire ont continué à écrire des livres et à donner des interviews, Les déclarations publiques d’Ito ont été pratiquement inexistantes et il n’a pas commenté l’affaire Simpson. Dans une rare interview, Ito a brièvement parlé avec Fox News en 2012 et a dit ceci :
« Je suis toujours installé au 9ème étage du bâtiment des tribunaux pénaux de Downtown LA, jugeant une cause longue/affaire criminelle complexe après l’autre. Il y a probablement plus de 150 procès avec jury depuis que OJ… Je suis marié à la même femme , je vis dans le même quartier, je conduis la même voiture, mais j’ai hâte de prendre ma retraite dans un avenir pas si lointain. »
Mais, le fait qu’il ait souhaité rester hors de l’œil du public n’a pas empêché les gens d’essayer de le retrouver. En fait, le Los Angeles Times a rapporté en 2009 que la plaque nominative d’Ito avait été volée tellement de fois qu’il avait cessé de la remplacer et qu’il était donc le seul juge à ne pas avoir de plaque nominative à l’extérieur de sa salle d’audience.
Bien qu’American Crime Story ait ramené son nom dans l’œil du public, il semble très peu probable qu’Ito rompe son silence de sitôt.