25.03.2020
L’esclavage n’est pas une chose du passé, mais une réalité pour plus de 40 millions de personnes dans le monde. DW s’entretient avec l’une des plus anciennes organisations anti-esclavagistes du monde pour savoir pourquoi l’esclavage existe encore aujourd’hui.
L’esclavage moderne transgresse les frontières, affectant des personnes dans des pays du monde entier.
Une organisation particulièrement bien placée pour expliquer comment cette pratique persiste est Anti-Slavery International, une organisation fondée par l’abolitionniste William Wilberforce en 1839. Elle lutte contre l’esclavage depuis plus de 180 ans.
Aujourd’hui, l’organisation basée à Londres aide les gens à sortir de l’esclavage moderne, et les aide à construire leur vie en liberté par la suite. Ils travaillent également à améliorer les politiques contre l’esclavage – par le biais de lois et en travaillant avec les entreprises pour s’assurer que les gens ne sont pas exploités dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Anke Rasper, de DW, s’est récemment entretenue avec Jakub Sobik, d’Anti-Slavery International, au sujet de leur travail.
En dépit du fait que l’esclavage est interdit dans le monde entier, les formes modernes de cette sinistre pratique persistent. Plus de 40 millions de personnes travaillent encore dans la servitude pour dettes en Asie, le travail forcé dans les pays du Golfe, ou comme enfants travailleurs dans l’agriculture en Afrique ou en Amérique latine.
La traite des êtres humains est un gros business, selon l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime. Des secteurs comme la construction ou l’exploitation minière exploitent presque exclusivement des hommes, tandis que les victimes de la prostitution forcée et de l’exploitation dans les foyers privés sont plutôt des femmes. Mais elles ont toutes quelque chose en commun : elles sont contraintes de travailler par des menaces, le recours à la violence ou la fraude. La plupart des cas ne sont pas signalés.
En raison de la pauvreté, les parents peuvent vendre leurs enfants comme main-d’œuvre. C’est souvent le cas au lac Volta, au Ghana, où les enfants sont forcés de travailler pour des pêcheurs. On dit aux parents que leurs enfants pourront faire un apprentissage. Mais en réalité, ils sont maintenus en esclavage dans des conditions épouvantables. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), il y a environ 10 millions d’enfants esclaves dans le monde.
Une fille sur cinq est mariée avant ses 18 ans, selon le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF). Ces mariages ne sont pas tous des arrangements forcés. Mais chaque année, des millions de filles mineures sont contraintes de se marier avant l’âge de 15 ans. Dans de nombreux cas, elles sont retirées de l’école et vivent essentiellement comme des travailleurs non rémunérés dans la maison de leur époux. Beaucoup rapportent des abus physiques et sexuels dans le mariage.
Dans cette forme d’esclavage, les victimes sont contraintes de travailler pour rembourser une dette. Souvent, les dettes continuent de s’accumuler, même si toute la famille travaille 10 heures par jour à la briqueterie, ou dans les carrières, les champs ou les mines de leur propriétaire. Souvent, les enfants héritent également de ces dettes. L’OIT estime qu’il y a environ 30 millions de personnes travaillant comme esclaves pour dettes, la plupart en Inde et au Pakistan.
Les migrants illégaux sont particulièrement vulnérables à l’exploitation, quel que soit l’endroit du monde où ils se trouvent. Ils n’ont souvent aucun endroit où faire valoir leurs droits, ne parlent généralement pas la langue locale et ne savent pas vers qui se tourner pour obtenir de l’aide. On ne sait pas exactement combien de migrants illégaux travaillent dans l’agriculture rien qu’en Europe. Mais beaucoup vivent dans des conditions abyssales en triment pour un salaire bien inférieur au salaire minimum.
Les descendants des esclaves africains en Mauritanie sont appelés « Haratin ». Bien que l’esclavage soit officiellement interdit dans ce pays du nord-ouest de l’Afrique, des personnes y sont encore héritées ou vendues comme propriété. En Mauritanie, on estime que 600 000 femmes, hommes et enfants sont actuellement exploités comme travailleurs domestiques ou dans le secteur agricole. Cela représente un cinquième de la population.
DW : Quelle est la différence entre les formes traditionnelles d’esclavage que nous avons connues au 19ème siècle et maintenant les formes modernes d’esclavage ?
Jakub Sobik : Je pense que la plus grande différence est que l’esclavage, compris historiquement, concerne des personnes qui possèdent littéralement d’autres personnes. Bien que ces formes d’esclavage existent encore par endroits (par exemple, en Afrique de l’Ouest), l’esclavage moderne consiste à exploiter les gens, à les piéger pour le travail ou pour un certain type de service comme l’exploitation sexuelle.
Qui est le plus vulnérable et pouvez-vous donner un exemple de la façon dont cela fonctionne ?
Il y a toujours des personnes qui sont plus vulnérables que d’autres : les personnes qui sont dans la pauvreté, les personnes qui sont discriminées et les personnes qui ne sont pas très bien protégées par la loi.
Par exemple, en Inde, un groupe de Dalits – qui sont essentiellement une caste inférieure – ils ne jouissent d’aucun droit. Ils font l’objet de discriminations. Ils n’ont pas beaucoup d’opportunités pour de bons emplois et ils ne sont pas protégés par la loi parce que cette caste est considérée comme une caste inférieure. Des centaines de milliers de Dalits sont exploités dans l’industrie de la brique – dans les usines de briques à travers l’Inde – et dans d’autres industries également. Cela se produit souvent par le biais de la servitude pour dettes et d’autres formes d’exploitation.
La servitude pour dettes est très répandue en Asie, j’ai lu que plus de 30 millions de personnes sont comptabilisées comme faisant partie de la servitude pour dettes là-bas. Quelle est la situation ?
Oui, la servitude pour dettes est assez répandue dans toute l’Asie du Sud-Est. En termes de travail forcé, une génération entière de personnes, des familles entières peuvent être endettées envers quelqu’un pendant des générations. Inévitablement, ils perdent le contrôle de cette dette. L’employeur garde le contrôle de la dette, ajoute des intérêts en plus tout le temps et ils sont piégés dans ce cycle d’exploitation dont ils ne peuvent pas sortir.
Même si en Inde la servitude pour dettes et le travail forcé sont interdits, la loi n’est pas appliquée. Nous voyons que tout le temps, lorsque les gens (en particulier ceux issus de castes discriminées, comme les Dalits) vont à la police, ils ne sont tout simplement pas écoutés.
L’endettement est probablement le moyen le plus courant de piéger les gens dans ce genre de situations d’exploitation. On le voit dans le trafic, lorsqu’une personne veut un emploi et part à l’étranger pour en trouver un, elle doit payer les frais de voyage et de recrutement. Souvent, elle doit emprunter cet argent aux trafiquants. De cette façon, les trafiquants ont pris le contrôle de ces personnes vulnérables et ils peuvent les exploiter à destination.
Les chiffres de l’Organisation internationale du travail disent qu’environ 30 millions de personnes sont piégées dans des formes modernes d’esclavage en Asie et 9 millions dans les pays africains. Qu’en est-il de l’Europe et de l’Amérique du Nord ?
Nous devons être très clairs : aucun pays n’est exempt d’esclavage moderne. Ici, au Royaume-Uni, on estime que pas moins de 138 000 personnes sont piégées dans l’esclavage moderne. Tous les pays d’Europe, y compris l’Allemagne, connaissent ce problème et sous de nombreuses formes différentes. La plus répandue est probablement le travail forcé. Les gens sont victimes de la traite pour être exploités dans l’agriculture, la construction, l’hôtellerie. Il y a la traite pour l’exploitation sexuelle et, de plus en plus, la traite pour des activités criminelles comme le trafic de drogue ou le fait d’être obligé de voler.
On dirait que beaucoup de ceux qui font cela sont des criminels. La répression est-elle la voie à suivre ?
Pour certains, la traite sera mise en œuvre par des bandes criminelles organisées. Mais certains pourraient être un propriétaire de ferme qui exploite simplement les gens et voit une sorte de vulnérabilité chez les migrants qui sont illégalement dans un pays et ne parlent pas la langue, donc ils ne savent pas vers qui se tourner pour obtenir de l’aide. Je pense qu’il s’agit simplement de certaines personnes qui trouvent cette vulnérabilité chez les gens pour les exploiter. C’est pourquoi c’est si difficile à repérer, car beaucoup de personnes en esclavage moderne ont l’air d’avoir un emploi normal, mais il y a quelque chose de plus troublant derrière la surface.
Avez-vous une histoire inspirante qui vous a touché personnellement ?
Je pense que l’histoire de changement la plus étonnante que j’ai vue était au Niger, où des formes traditionnelles d’esclavage existent encore. L’une d’entre elles est une pratique appelée « cinquième épouse », ce qui signifie que pour les hommes riches, en plus des quatre épouses autorisées par l’Islam, ils prennent une épouse supplémentaire – les cinquièmes épouses – qui sont essentiellement traitées comme des esclaves et elles ne font que servir leurs maîtres, tant sur le plan domestique que sexuel.
Nous avons eu une femme appelée Hadijatou Mani qui s’est enfuie de ce genre de situation et a construit sa vie en toute liberté et a épousé un autre homme qu’elle a librement choisi. Mais elle a été jetée en prison après que son ancien maître l’ait dénoncée comme enfreignant les règles de ce qu’il appelait le mariage.
Nous avons porté cette affaire devant un tribunal international et nous avons gagné cette affaire. Elle a fait preuve d’un courage incroyable pour témoigner contre son ancien maître et contre son propre gouvernement pour ne pas l’avoir protégée de l’esclavage.
Elle a gagné ce procès et ensuite, 10 ans plus tard, son mariage a non seulement été finalement annulé, mais toute la pratique a été jugée illégale, donc son combat personnel a abouti à criminaliser réellement la pratique qui persiste dans le pays depuis des centaines d’années. Et des centaines de femmes et de jeunes filles seront désormais protégées de cette forme d’esclavage.
Cette interview a été réalisée par Anke Rasper et a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.