Peu de controverses récentes ont été aussi explosives que celle qui fait rage autour de l’invocation de Sophia dans le culte, notamment lors de la conférence œcuménique Re-Imagining qui s’est tenue l’an dernier à Minneapolis. Avant que cette conférence ne provoque une telle agitation, peu de chrétiens réalisaient l’héritage chrétien de ce mot : sophia est le mot grec pour sagesse. Le Nouveau Testament l’utilise pour parler, par exemple, de la sagesse de Dieu (Rom. 11:33 ; 1 Cor. 1:24 ; Eph. 3:10). Cependant, d’autres systèmes religieux de l’époque avaient une déesse nommée Sophia, de sorte que le mot peut aussi exprimer des notions païennes.
Néanmoins, il joue aussi un rôle important dans les Écritures. Dans l’Ancien Testament, la Sagesse (chokma en hébreu, sophia dans l’Ancien Testament grec) est souvent célébrée, et le plus somptueusement dans les Proverbes 1-9. La sagesse y est personnifiée sous une forme féminine. Elle est louée en termes exaltés : « Toutes les choses que tu peux désirer ne sont pas comparables à elle » (3,15), car « elle est un arbre de vie » (3,18), et son « fruit est meilleur que l’or » (8,19). La sagesse crie dans les rues, encourageant particulièrement les « simples » et les « moqueurs » à acquérir une compréhension plus profonde (1, 20-23 ; 8, 1-6). Néanmoins, la plupart des gens la rejettent (1:24-27).
La sagesse a aussi un rôle cosmique : » J’ai été établie depuis toujours, chante-t-elle, dès le commencement, avant qu’il y ait une terre » (8:23). Lorsque Dieu a créé, « j’étais à ses côtés comme un maître artisan, et je faisais chaque jour ses délices, me réjouissant toujours devant lui » (8,30). Pourtant, malgré ces fonctions élevées, la Sagesse des Proverbes ne semble pas être un être divin réel, mais plutôt une personnification d’un des attributs de Yahvé.
Cette imagerie de la Sagesse se développe dans la littérature hébraïque ultérieure, la plupart aujourd’hui…
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