Athènes

Caractère de la ville

Athènes, avec ses grands immeubles et ses boutiques contemporaines, est la première ville européenne quand on l’aborde depuis le Moyen-Orient. Lorsqu’on l’aborde par l’ouest, depuis une autre partie de l’Europe, ce qui frappe le visiteur, c’est l’influence de l’Orient – dans la nourriture, la musique et la vie clame dans les rues – peut-être des vestiges d’une époque où Athènes était divorcée de la société européenne sous le joug de la domination ottomane. Néanmoins, il est faux de dire qu’Athènes est un mélange d’Orient et d’Occident : elle est grecque et, plus particulièrement, athénienne. La ville, après tout, a nourri la civilisation occidentale il y a des milliers d’années. Aujourd’hui encore, Athènes reste sur la scène mondiale.

Notamment, en 2004, le monde est venu dans la ville pour les Jeux olympiques, ce qui a stimulé une transformation spectaculaire pour Athènes. Outre la construction d’un ensemble de nouveaux sites et installations sportives (dont un stade conçu par Santiago Calatrava), Athènes a entrepris des améliorations massives de l’infrastructure de transport qui comprenaient une expansion spectaculaire des transports publics et la construction d’un nouvel aéroport international.

Quelque trois siècles après la mort de Périclès (429 av. J.-C.), les Athéniens sont entrés dans une période de servitude qui a duré près de 2 000 ans. La ville a été libérée en 1833 et, au cours des 170 années suivantes, elle a été le théâtre de plus d’une douzaine de révolutions, d’une autre occupation étrangère brutale et d’une guerre civile d’une sauvagerie particulière. Cette longue histoire de passion et de souffrance a eu un effet considérable sur le caractère athénien. Le cœur de ce caractère est une volonté implacable de survivre, renforcée par un sens profond de la loyauté (surtout envers la famille) et du patriotisme. L’Église orthodoxe grecque, dirigée par un synode siégeant à Athènes, a été une force principale pour maintenir en vie la langue, la tradition et la littérature grecques lorsque ces choses étaient interdites, et la plupart des gens la soutiennent encore.

Les millénaires d’oppression, au lieu de pousser les Athéniens à une morosité obtuse, ont aiguisé leur esprit et les ont rendus durs mais souples, tandis que des siècles de privations n’ont fait que préserver leur chaleur et leur générosité. La longue tradition orale, vivante même sous l’envahisseur, a reflété et stimulé le goût de la parole riche. Bien sûr, l’élan poétique qui pousse à améliorer une bonne histoire conduit à une exagération considérable dans la conversation quotidienne, convenant à une vanité qui va de pair avec un sens aigu de l’honneur personnel et familial et la gâterie des enfants. Les héros de l’Antiquité, eux aussi, étaient vaniteux à l’égard d’eux-mêmes et de l’honneur, se vantant autant d’avoir déjoué l’ennemi que de l’avoir vaincu.