Assyrie, royaume du nord de la Mésopotamie qui devint le centre de l’un des grands empires du Moyen-Orient antique. Il était situé dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Irak et le sud-est de la Turquie. Voici une brève description de l’Assyrie. Pour un traitement complet, voir Mésopotamie, histoire de : L’essor de l’Assyrie.
L’Assyrie était une dépendance de la Babylonie et plus tard du royaume du Mitanni pendant la majeure partie du 2e millénaire avant notre ère. Elle a émergé en tant qu’État indépendant au 14e siècle av. J.-C. et, au cours de la période suivante, elle est devenue une puissance majeure en Mésopotamie, en Arménie et parfois dans le nord de la Syrie. La puissance assyrienne décline après la mort de Tukulti-Ninurta I (vers 1208 av. J.-C.). Elle a été brièvement restaurée au 11e siècle avant J.-C. par Tiglath-Pileser I, mais au cours de la période suivante, l’Assyrie et ses rivaux ont été préoccupés par les incursions des Araméens semi-nomades. Les rois assyriens entament une nouvelle période d’expansion au IXe siècle avant J.-C., et du milieu du VIIIe siècle à la fin du VIIe siècle avant J.-C., une série de puissants rois assyriens, parmi lesquels Tiglath-Pileser III, Sargon II, Sennacherib et Esarhaddon, réunissent la majeure partie du Moyen-Orient, de l’Égypte au golfe Persique, sous la domination assyrienne. Le dernier grand souverain assyrien fut Ashurbanipal, mais ses dernières années et la période qui suivit sa mort, en 627 avant J.-C., sont obscures. L’État est finalement détruit par une coalition chaldéenne-médiane en 612-609 av. Célèbres pour leur cruauté et leurs prouesses au combat, les Assyriens étaient aussi des bâtisseurs de monuments, comme le montrent les sites archéologiques de Ninive, d’Assur et de Nimrūd.