Les artères vertébrales naissent généralement de la face postéro-supérieure des artères sous-clavières centrales de chaque côté du corps, puis pénètrent profondément dans l’apophyse transverse au niveau de la 6e vertèbre cervicale (C6), ou occasionnellement (dans 7,5 % des cas) au niveau de C7. Elles se dirigent ensuite vers le haut, dans le foramen transverse de chaque vertèbre cervicale. Une fois qu’elles ont traversé le foramen transversal de C1 (également appelé atlas), les artères vertébrales traversent l’arc postérieur de C1 et le triangle sous-occipital avant de pénétrer dans le foramen magnum.
Nunziante Ippolito, un médecin napolitain, a identifié » l’angle de Nunziante Ippolito » pour trouver l’artère vertébrale, entre le muscle scalène antérieur et le muscle longus colli.
À l’intérieur du crâne, les deux artères vertébrales se rejoignent pour former l’artère basilaire à la base du pons. L’artère basilaire est la principale source d’approvisionnement en sang du tronc cérébral et se connecte au Cercle de Willis pour alimenter potentiellement le reste du cerveau en cas de compromission d’une des carotides. À chaque niveau cervical, l’artère vertébrale envoie des branches à la musculature environnante via les artères spinales antérieures.
L’artère vertébrale peut être divisée en quatre parties :
- La première partie (préforaminale) court en haut et en arrière entre le Longus colli et le Scalenus anterior. En avant d’elle se trouvent les veines jugulaires internes et vertébrales, et elle est traversée par l’artère thyroïdienne inférieure ; la vertébrale gauche est traversée par le canal thoracique également. En arrière, se trouvent l’apophyse transverse de la septième vertèbre cervicale, le tronc sympathique et son ganglion cervical inférieur
- La deuxième partie (foraminale) remonte à travers les foramens transversaux des vertèbres C6 à C2, et est entourée de branches du ganglion sympathique cervical inférieur et d’un plexus de veines qui s’unissent pour former la veine vertébrale à la partie inférieure du cou. Elle est située en avant des troncs des nerfs cervicaux, et poursuit un trajet presque vertical jusqu’au processus transversal de l’axis.
- La troisième partie (extradurale ou atlantique) sort du foramen transversarium C2 sur la face médiale du Rectus capitis lateralis. Elle se subdivise ensuite en une partie verticale V3v passant verticalement vers le haut, traversant la racine de C2 et pénétrant dans le foramen transversarium de C1, et une partie horizontale V3h, s’incurvant médialement et postérieurement derrière le processus articulaire supérieur de l’atlas, la branche antérieure du premier nerf cervical se trouvant sur son côté médial ; elle se trouve ensuite dans la rainure de la face supérieure de l’arc postérieur de l’atlas, et pénètre dans le canal vertébral en passant sous la membrane atlantoöccipitale postérieure. Cette partie de l’artère est recouverte par le Semispinalis capitis et est contenue dans le triangle suboccipital, un espace triangulaire délimité par le Rectus capitis posterior major, l’Obliquus superior et l’Obliquus inferior. Le premier nerf cervical ou suboccipital se trouve entre l’artère et l’arc postérieur de l’atlas.
- La quatrième partie (intradurale ou intracrânienne) perce la dure-mère et s’incline en dedans vers la face antérieure du bulbe rachidien ; elle est placée entre le nerf hypoglosse et la racine antérieure du premier nerf cervical et sous la première digitation du ligamentum denticulatum. Au bord inférieur du pons, elle s’unit au vaisseau du côté opposé pour former l’artère basilaire.
TriangleEdit
Le triangle de l’artère vertébrale est une région située dans la racine du cou et a les limites suivantes :
- La frontière médiale du muscle scalène antérieur (latérale)
- La frontière latérale du muscle longus colli (médiale)
- Tubercule carotidien (apex)
- Première partie de l’artère sous-clavière (base)
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L’artère vertébrale va de la base à l’apex (avant de pénétrer dans le foramen transverse de la 6e vertèbre cervicale).
Le tubercule carotidien sépare l’artère vertébrale qui passe directement derrière lui de l’artère carotide commune qui se trouve directement devant lui. Le site idéal pour palper le pouls carotidien consiste à presser doucement l’artère carotide commune contre le tubercule carotidien.
VariationEdit
Il existe couramment des variations dans le tracé et la taille des artères vertébrales. Par exemple, les différences de taille entre les artères vertébrales gauche et droite peuvent aller d’une légère asymétrie à une hypoplasie marquée d’un côté, les études estimant la prévalence de l’hypoplasie unilatérale des artères vertébrales entre 2 % et 25 %. Chez 3 à 15 % de la population, un pont osseux appelé foramen arqué recouvre le sillon de l’artère vertébrale sur la vertèbre C1. Rarement, les artères vertébrales pénètrent dans l’espace sous-arachnoïdien au niveau des vertèbres C1-C2 (3 %) ou C2-C3 (seuls trois cas ont été rapportés) au lieu du niveau atlanto-occipital.