Un élément remarquable dans le paysage d’Ingwelala au cours du mois de mars était l’araignée Golden Orb. Il y en avait des centaines partout, filant et gardant leurs toiles, et vaquant à leurs occupations d’araignées.
Celles qui sont plus visibles et attirent davantage l’œil de l’observateur sont bien sûr les représentantes du sexe féminin. L’orbe féminin peut être jusqu’à mille fois plus grand que les mâles, plus petits et plus discrets, qui représentent moins de 10% de la taille de la femelle. Plusieurs mâles peuvent cohabiter sur la toile et se trouvent généralement au sommet de la toile. La femelle s’assoit au centre de sa toile, tournée vers le bas, et attend que les insectes soient piégés dans la toile. Elle enveloppe alors sa proie dans de la soie pour l’immobiliser, la tuant d’une morsure, avant de déplacer sa proie vers le centre de la toile pour la consommer ou l’ajouter à sa réserve de nourriture.
Une douzaine de faits intéressants sur les araignées Golden Orb :
- Elles sont diurnes, sédentaires et liées à une toile
- Les toiles ne sont pas souvent démontées et peuvent durer plusieurs années
- Il existe 11 espèces africaines dans le genre
- Leur venin est inoffensif pour l’homme
- Ce n’est pas la plus grande araignée, mais elle fabrique la toile la plus grande et la plus solide, tirant son nom de la couleur dorée de sa soie.
- La soie est suffisamment solide pour piéger les petits oiseaux qu’elle ne mange pas, mais qui peuvent endommager la toile. Pour annuler ces dommages potentiels, la femelle laisse souvent une ligne visible d’enveloppes d’insectes sur la toile (comparée à une bande de sécurité en travers d’une porte vitrée)
- Les minuscules mâles sont capables de voler la nourriture des femelles sans même qu’elle s’en aperçoive.
- Les femelles vivent un peu plus longtemps que les mâles
- Le mâle s’accouple avec la femelle pendant qu’elle est distraite (généralement pendant qu’elle se nourrit)
- Les œufs sont enterrés dans le sol
- Les bébés araignées ne sont pas complètement développés lorsqu’ils éclosent, mais une fois qu’ils sont pleinement développés, ils s’éloignent de leurs frères et sœurs pour éviter le cannibalisme
- La soie de la toile (utilisée par certains folkloristes traditionnels) peut être utilisée pour fabriquer des leurres de pêche, des pièges, des filets, des collets à oiseaux et est utilisée médicalement pour arrêter les saignements.