Par : SA Explorer
Le « Nouveau Monde » existait bien avant que les Européens ne prennent la mer. La civilisation de l’Amérique du Sud remonte à 3000 avant J.-C., soit à la même période où les villes antiques s’élevaient en Égypte, en Chine et en Inde. Une mini-série de la BBC intitulée « Lost Kingdoms of South America » a récemment mis en lumière quatre de ces cultures mystérieuses dans quatre épisodes d’une heure chacun. Ceux qui sont au Royaume-Uni peuvent regarder les épisodes complets ici, mais pour tous les autres, voici ce que vous avez manqué.
Peuples des nuages : Chachapoyas
Plus de 500 ans avant l’empire inca, une puissante culture s’est développée dans les hautes terres du nord du Pérou. Connus comme une communauté de guerriers féroces, les Chachapoyas contrôlaient une zone montagneuse et luxuriante de 10 000 miles carrés. Ils ont construit des centaines de structures circulaires au sommet des montagnes, d’où leur nom, qui signifie « peuple des nuages ». Ils n’ont laissé derrière eux aucune langue écrite, et les archéologues se fient donc aux artefacts funéraires pour trouver des indices sur cette culture. Les vestiges les plus remarquables se trouvent dans des tombes à flanc de falaise, accessibles uniquement par une ascension raide et habile, ou par une descente prudente, et avec l’autorisation du gouvernement. De nombreuses tombes ont été pillées. La ruine la plus impressionnante laissée par la culture Chachapoyas est la forteresse Kuelpa, avec des murs de 40 pieds de haut entourant 400 bâtiments ronds.
La pierre au centre : Tiwanaku
Les archéologues ne savent pas ce qui est arrivé à la culture Tiwanaku, autrefois florissante. Lorsque les Incas sont tombés sur elle, ils n’ont trouvé que des ruines ; la société s’était effondrée quelque part au cours du 11e ou 12e siècle. Au sommet de son influence, l’empire Tiwanaku couvrait des parties de la Bolivie, de l’Argentine, du Chili et du Pérou. Il est passé d’une petite colonie de substance avec des cultures non irriguées – comme les pommes de terre et le quinoa – à une grande société dotée d’un ingénieux système d’irrigation qui lui permettait de cultiver en haute altitude dans des conditions difficiles. Les ruines les plus impressionnantes laissées derrière eux sont situées du côté bolivien du lac Titicaca.
Les terres d’or : Muisca
Les conquistadores ont navigué vers l’Amérique latine à la recherche de richesses, et ils en ont trouvé. Ils ont rencontré des cultures locales qui utilisaient l’or pour vénérer les dieux, recouvrant les murs de leurs temples et de leurs palais de feuilles d’or, et habillant les dirigeants de ce métal pour inspirer la crainte. Malgré ces richesses, les Espagnols en voulaient plus. Les rumeurs d’une ville d’or cachée dans les Andes ont atteint des oreilles avides et les Européens ont cherché en vain cet El Dorado, qui signifie « le doré ». Les rumeurs provenaient probablement de la culture Muisca de Colombie. Dans ce qui est aujourd’hui la Colombie, la culture Muisca était plutôt une confédération lâche de diverses sociétés. Lors d’une cérémonie religieuse, le chef se couvrait de poussière d’or et jetait des ornements et des bijoux en or dans le lac Guatavita pour honorer un or sous-marin.
Royaume du désert : Chimu
La bande côtière du Pérou entre l’océan Pacifique et les Andes est un désert aride. C’est là que la culture Chimu a construit sa capitale de Chan Chan, la plus grande cité précolombienne des Amériques. À son apogée, elle abritait environ 600 000 personnes, dont une élite bureaucratique, tandis que l’ensemble du royaume de Chimor s’étendait sur 1 000 km de côte. La culture Chimor s’est développée de 900 à 1470 après J.-C., date à laquelle elle a été conquise par l’Empire inca. De nombreux corps ont été retrouvés dans les villes Chimu, ce qui amène les archéologues à penser qu’ils pratiquaient le sacrifice humain, peut-être pour tenter de prévenir l’effet néfaste d’El Nino qui, périodiquement, dévastait la ville.
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