Anatomie de la colonne cervicale (cou)

La colonne cervicale, votre cou, est une structure complexe constituant la première région de la colonne vertébrale qui commence immédiatement sous le crâne et se termine à la première vertèbre thoracique. Le cou est unique en ce qu’il supporte le poids de votre tête (10 à 11 livres) et permet une variété de mouvements de la tête et du cou, comme tourner la tête d’un côté à l’autre, hocher la tête et regarder de haut en bas. La colonne cervicale est composée de 7 os (C1 à C7) dont la forme unique permet de protéger la moelle épinière qui descend de la base de votre crâne et les nerfs rachidiens ou la racine qui sortent de la colonne vertébrale entre chaque ensemble d’os.

La colonne cervicale supérieure permet une large gamme de mouvements du cou

La colonne cervicale supérieure ne ressemble à aucune autre partie de la colonne vertébrale. L’atlas (C1) et l’axis (C2) font partie de la jonction cranio-vertébrale (CVJ) de la colonne vertébrale – c’est là que la base de votre cerveau devient une partie de votre colonne vertébrale. En travaillant ensemble, l’atlas et l’axis sont principalement responsables de la rotation, de la flexion (se pencher en avant) et de l’extension (se pencher en arrière) de la colonne vertébrale. C’est la partie la plus mobile de toute la colonne vertébrale. Environ 50 % de la flexion et de l’extension du cou, similaire au hochement de tête, se produit ici et 50 % de la rotation se produit également ici. N’oubliez pas que si C1 et C2 permettent d’énormes amplitudes de mouvement du cou, elles soutiennent également votre tête.

Vertébres C3-C7, disques cervicaux, structures de soutien

Si vous comparez les vertèbres thoraciques (milieu du dos) et lombaires (bas du dos) aux cervicales, vous verrez que les os C3-C7 sont plus petits. Les corps vertébraux sont de forme ronde. À l’arrière du corps vertébral se trouvent des arcs osseux qui se projettent vers l’extérieur pour former les facettes et les apophyses épineuses. Ces éléments osseux créent naturellement une ouverture creuse au centre de la colonne vertébrale cervicale – un canal qui abrite et protège la moelle épinière.

Une autre similitude est celle des disques intervertébraux cervicaux – entre chaque niveau, en commençant sous C2 (axe). Les disques sont des tissus souples et solides constitués de fibrocartilage. Au milieu de chaque disque se trouve un nucleus pulposus, une structure gélatineuse entourée d’une couche extérieure protectrice résistante, semblable à un pneu, appelée annulus fibrosus.

Aux niveaux vertébraux de la colonne vertébrale, chaque disque a pour fonction de maintenir ensemble les vertèbres supérieures et inférieures, d’absorber les chocs et de permettre certains mouvements. La hauteur du disque crée des espaces – passages de nerfs appelés foramen ou neuroforamen. Les racines nerveuses rachidiennes se ramifient de la moelle épinière, par paires, et quittent la colonne vertébrale par le foramen.

Les ligaments, les tendons et les muscles sont des tissus mous mais solides qui aident à soutenir la colonne cervicale ainsi que l’ensemble de la colonne vertébrale en limitant les mouvements excessifs.

La colonne cervicale fait partie du système nerveux central

Les nerfs rachidiens cervicaux, parfois appelés radicelles nerveuses, sortent du canal rachidien par le neuroforamen par paires – 1 nerf sort du côté gauche et 1 du côté droit. Ces structures nerveuses sont parfois numérotées en corrélation avec le niveau de la colonne cervicale : C1 à C8.

Chaque nerf cervical innerve ou fournit la sensation (le sentiment) et la fonction motrice (le mouvement) aux deux côtés d’une partie correspondante du haut du corps. En général, les nerfs rachidiens cervicaux assurent ces fonctions, notamment :

• C1, C2 et C3 assurent la fonction motrice de la tête et du cou, ainsi que la sensation du haut de votre cuir chevelu aux côtés de votre visage

• C4 vous permet de hausser les épaules et provoque automatiquement la contraction du diaphragme lorsque vous respirez. Le 4e nerf rachidien cervical procure également des sensations à votre cou, à vos épaules et à certaines parties du haut de vos bras

• C5 permet divers mouvements du haut du corps, comme lever les épaules et fléchir les biceps, et permet la sensation vers l’extrémité de l’épaule

• C6 permet de bouger vos poignets et de fléchir vos biceps et procure également une sensation à la face interne (pouce) de vos avant-bras et de votre main

• C7 alimente le muscle triceps à l’arrière de vos bras supérieurs et transmet la sensation le long de l’arrière des bras, et jusqu’au majeur

• C8 vous permet d’ouvrir et de fermer vos mains (prise en main) et vous donne la possibilité de sentir le côté extérieur (petit doigt) de vos mains et de vos avant-bras

Maladies courantes de la colonne cervicale

Les troubles discaux courants comprennent la discopathie dégénérative et la hernie discale qui peuvent provoquer un empiètement sur le nerf rachidien – parfois appelé  » nerf pincé « . » Cela peut se produire lorsqu’un disque s’aplatit (perte de hauteur du disque) ou change de forme – l’espace pour un nerf rachidien passant par le neuroforamen est restreint. La compression d’un nerf peut provoquer une douleur qui irradie (voyage) du cou vers le haut du dos et le(s) bras. Cette affection est appelée radiculopathie cervicale.

La sténose rachidienne cervicale est un rétrécissement de la partie médiane du canal rachidien et peut entraîner une compression de la moelle épinière.

Le traumatisme cervical représente la plus grave des affections du cou qu’une personne peut subir. Une blessure touchant n’importe où la colonne vertébrale cervicale peut perturber la communication nerveuse plus loin dans la moelle épinière, entraînant parfois une paralysie ou même la mort. Un dommage (même une contusion) au nerf C4, qui aide à actionner le diaphragme pour rendre la respiration possible, peut entraîner la perte de la capacité à respirer sans assistance.

Tous ces troubles du cou  » courants  » peuvent provoquer une compression de la moelle épinière entraînant une myélopathie cervicale. Le cou est le niveau vertébral le plus courant pour développer une myélopathie. La douleur cervicale est un symptôme courant, bien que tous les patients ne ressentent pas de douleur.

8 façons d’aider à protéger votre colonne cervicale

Comprendre l’anatomie de votre colonne cervicale et les nerfs vitaux qu’elle contient devrait vous motiver à adopter des comportements qui aident à prévenir les blessures au cou et à ralentir le développement de troubles dégénératifs (ex : hernie discale cervicale).

1. Toujours porter une ceinture de sécurité
2. Protégez votre tête et le haut de votre cou en portant un casque lorsque vous faites du vélo
3. Ajustez votre écran d’ordinateur ou votre écran à la hauteur des yeux ; évitez de vous affaler
4. Ne rentrez pas votre téléphone entre l’oreille et l’épaule
5. Dormez en utilisant un oreiller qui soutient votre cou
6. Des mouvements et exercices périodiques d’étirement du cou peuvent aider à relâcher la tension et à éviter le torticolis
7. Parlez à votre médecin de la santé des os ; suppléments de calcium et/ou de vitamine D
8. Arrêter de fumer et/ou de fumer du tabac

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