American Idol, série de télé-réalité américaine dans laquelle des aspirants chanteurs s’affrontaient pour obtenir un contrat d’enregistrement et avoir une chance de devenir riche et célèbre. Après ses débuts sur le réseau Fox, American Idol (2002-16) est devenue l’une des émissions les plus regardées aux États-Unis et a donné lieu à de nombreuses imitations. Après une interruption de deux ans, elle est revenue à la télévision en 2018, diffusée sur ABC.
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Le format d’American Idol a été importé du Royaume-Uni, où était diffusé Pop Idol, la création de Simon Fuller, cadre de la musique et de la télévision. Les deux émissions suivaient le même principe : des juges parcourent le pays à la recherche de son chanteur le plus talentueux. Dans la version américaine, une série d’auditions a permis de réduire le nombre de candidats à un petit nombre, qui se sont affrontés dans un studio à Hollywood. À l’origine, les candidats devaient avoir entre 16 et 24 ans ; les règles relatives à l’âge ont été modifiées par la suite, permettant finalement aux artistes d’avoir entre 15 et 28 ans. Les premières auditions ont eu tendance à se concentrer sur le spectacle offert par des candidats sourds qui s’agitaient devant les juges. Lorsque le nombre de candidats s’est réduit, l’émission est devenue une vitrine plus stylisée pour les candidats talentueux. Les interprètes chantent des morceaux connus, qui correspondent généralement à un thème fixe variant d’une semaine à l’autre, et des invités célèbres font régulièrement des apparitions dans l’émission. Lors des étapes finales du concours, le public – plutôt que le jury – votait par appel téléphonique, par message texte ou sur le site Web de l’émission et décidait ainsi du gagnant.
La programmation originale de l’émission mettait en vedette les coanimateurs Ryan Seacrest et Brian Dunkleman et un jury composé de l’ancienne pop star Paula Abdul, du producteur de musique Randy Jackson et du directeur musical britannique Simon Cowell. Pendant les auditions, les juges critiquaient les artistes de manière prévisible : Les commentaires d’Abdul étaient généralement sympathiques, ceux de Jackson humoristiques et ceux de Cowell mordants. Après la première saison d’American Idol (2002), Dunkleman a quitté l’émission, et Seacrest est devenu son seul animateur. La huitième saison de l’émission (2009) a vu un certain nombre d’autres changements dans la formule de l’émission, notamment l’ajout d’un quatrième juge, l’auteur-compositeur Kara DioGuardi. Les juges ont également eu le pouvoir d’influencer directement les épreuves finales de la compétition avec la « règle de sauvegarde des juges », qui permet au panel de passer outre les votes du public une fois par saison pour donner une seconde chance à un candidat méritant. En août 2009, Abdul a quitté l’émission à la suite de l’échec des négociations contractuelles avec les producteurs d’American Idol, et elle a été remplacée par Ellen DeGeneres. À la fin de la neuvième saison, en mai 2010, Cowell a quitté le programme, et DeGeneres et DioGuardi sont parties plus tard dans l’année. Au cours des saisons suivantes, des musiciens tels que Jennifer Lopez, Steven Tyler (d’Aerosmith), Mariah Carey, Keith Urban, Nicki Minaj et Harry Connick Jr. ont rejoint Jackson dans le jury. En 2014, sa dernière année dans l’émission, Jackson est passé à un rôle de mentor, laissant le jugement à Urban, Lopez et Connick. En 2015, il a été annoncé que l’émission prendrait fin avec sa 15e saison. Le dernier épisode sur le réseau Fox a été diffusé le 7 avril 2016.
En mars 2018, un reboot d’American Idol a débuté sur ABC. Les juges étaient Lionel Richie, Katy Perry et Luke Bryan. Seacrest est revenu en tant qu’animateur.
Plusieurs gagnants du concours sont devenus des sensations du disque, notamment Kelly Clarkson, la gagnante de la première saison, et Carrie Underwood, la gagnante de la quatrième saison. Parmi les autres gagnants figurent Ruben Studdard, Fantasia Barrino, Jordin Sparks, David Cook et Kris Allen. Preuve que le succès dans l’émission n’est pas nécessairement une condition préalable à la réussite dans le show-business, Jennifer Hudson a été éliminée lors de la troisième saison mais a remporté un Oscar pour sa performance dans Dreamgirls (2006), et Chris Daughtry, finaliste de la cinquième saison, a connu un succès multiplatinum avec son groupe de hard rock Daughtry. Adam Lambert, finaliste de la huitième saison, a connu le succès en tant qu’artiste solo et a également collaboré avec le groupe de rock britannique Queen, remplaçant le chanteur décédé Freddie Mercury lorsque le groupe se produit en concert (sous le nom de Queen + Adam Lambert).
Kevin Winter/Getty Images
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