Tomber éperdument amoureux signifie, pour de nombreux couples, avoir des relations sexuelles dès que possible. La ruée de l’engouement conduit les gens à franchir les prochaines étapes de leur relation sans regarder objectivement les chances de réussite de la relation. Avant même de s’en rendre compte, ils font des plans pour emménager ensemble.
Malheureusement, beaucoup de ces unions précipitées mènent à la déception, car la relation s’effondre avant même d’avoir eu le temps de prendre forme. La rupture fait payer un lourd tribut émotionnel, voire financier, aux deux partenaires. Toujours dans l’espoir que la prochaine fois sera meilleure, cependant, de nombreuses personnes se retrouvent presque instantanément dans une nouvelle relation tout aussi passionnée.
Chaotiques et impulsives, ces séries d’entrées et de sorties dans les relations, appelées « barattage », font des ravages. Les relations qui se forment dans ces circonstances, si elles devaient déboucher sur un mariage, sont plus susceptibles de souffrir en termes de qualité.
Les chercheurs en relations étroites savent depuis des années que les couples qui cohabitent avant le mariage (et ne sont pas fiancés) sont plus susceptibles de divorcer ou, s’ils restent ensemble, de connaître une mauvaise qualité conjugale. L' »effet de cohabitation », comme on l’appelle, se produit parce que de nombreuses personnes qui vivent ensemble avant de se fiancer glissent vers le mariage par un processus d’inertie. Plutôt que de passer par le processus d’évaluation critique pour savoir si la relation leur convient, ils prennent la décision de se marier en raison de facteurs tels que la commodité, l’économie ou le sexe.
La chercheuse en politiques de l’université Cornell, Sharon Sassler, et son équipe de recherche ont récemment décidé d’étudier le « tempo » des relations. Partant de l’hypothèse que le barattage conduit les gens à s’engager dans des relations moins satisfaisantes, ils ont étudié le lien entre le moment où les couples ont eu leurs premiers rapports sexuels et leur perception ultérieure de la qualité de la relation. Dans le cadre d’une étude en ligne portant sur près de 600 couples mariés ou en cohabitation, dont le partenaire féminin avait moins de 45 ans, Sassler et ses collègues ont examiné les mesures de la qualité de la relation, de la satisfaction sexuelle, de la communication et des conflits. Les répondants ont indiqué le rythme de la relation en précisant combien de temps le couple avait attendu, après avoir commencé à se fréquenter, pour avoir des rapports sexuels. En contrôlant un certain nombre d’autres variables importantes (âge, nombre de mariages antérieurs, enfants, éducation, revenu et pression financière), les chercheurs ont ensuite comparé la qualité de la relation des couples qui ont attendu moins d’un mois, 1 à 6 mois et 6 mois ou plus.
Parce que l’étude était transversale, c’est-à-dire que les personnes n’étaient pas suivies dans le temps, il était impossible de déterminer si les personnes destinées à avoir des relations plus mauvaises sautaient dans le sexe plus tôt que celles qui allaient ensuite être satisfaites de leurs partenaires. Je passerai sur les détails gores des analyses et des contrôles approfondis que les chercheurs ont imposés, mais soyez assurés qu’ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour taquiner leurs résultats.
En général, les résultats ont soutenu l’hypothèse que le fait d’avoir des relations sexuelles précoces (définies ici comme dans le mois suivant la fréquentation) était lié à des résultats relationnels moins bons pour les hommes et les femmes. Ces quatre résultats supplémentaires étoffent cette conclusion générale et mettent également en évidence certaines différences entre les sexes :
1. Les couples ont tendance à passer rapidement à des relations sexuelles.
Les bases
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Plus d’un tiers ont déclaré avoir eu des relations sexuelles dans le mois qui a suivi le début de leur relation. Ce pourcentage était légèrement supérieur à celui observé dans les études précédentes. Les chercheurs ne savaient pas si ce résultat reflétait quelque chose d’inhabituel dans l’échantillon ou si les gens ne sont tout simplement pas très bons pour estimer le temps qu’il faut pour qu’une relation évolue vers l’intimité sexuelle.
2. Plus l’évolution vers le sexe est lente, meilleure est la relation.
Pour les femmes, mais pas pour les hommes, plus le délai entre les fréquentations et les rapports sexuels est long, plus la perception de la qualité actuelle de la relation est bonne. Ralentir les choses – pour les femmes, mais pas pour les hommes – signifiait faire attention à d’autres facteurs qui amélioreraient finalement la relation, comme l’engagement et l’intimité émotionnelle.
3. Une activité sexuelle précoce symbolisait l’engagement dans la relation.
Encore une fois, pour les femmes mais pas pour les hommes, avoir des rapports sexuels précoces signifiait pour elles que leur partenaire s’engageait dans la relation.
4. L’entrée en cohabitation expliquait l’effet négatif du rythme de la relation sur la qualité.
Les couples qui ont eu des rapports sexuels tôt dans la partie étaient plus susceptibles de décider de vivre ensemble et, par conséquent, avaient des relations moins satisfaisantes. Pour les femmes, mais pas pour les hommes, le facteur le plus lié à un engagement sexuel précoce était la satisfaction sexuelle ultérieure. Le fait d’avoir des relations sexuelles au début d’une relation, suivi de la cohabitation, peut préparer le terrain pour que les femmes soient moins satisfaites des relations sexuelles qu’elles ont maintenant.
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Ces résultats suggèrent que les relations sexuelles avant le mariage, en particulier au début de la relation amoureuse, peuvent avoir un impact différent sur la satisfaction ultérieure des femmes et des hommes. Les hommes et les femmes ne semblent pas différer dans ce qu’ils attendent d’une relation sexuelle, du moins selon d’autres recherches. Cependant, ils semblent attacher des significations différentes au sexe en tant qu’indicateur d’engagement.
Lorsque les couples sont conduits par le désir sexuel, le besoin financier ou une grossesse inattendue à se marier, ils sont moins susceptibles de s’arrêter et d’examiner s’ils partagent des valeurs de vie, des objectifs, une compatibilité et une intimité émotionnelle similaires. C’est ce processus d’évaluation de leur capacité à tenir sur le long terme qui peut avoir un impact sur la qualité de leur relation, en particulier pour les femmes. Puisque les femmes sont généralement celles qui entament les procédures de divorce, cela signifie que leur satisfaction dans la relation est particulièrement cruciale pour sa viabilité à long terme.
Si vous êtes actuellement dans une relation à long terme, vous pouvez vous demander si ces résultats arrivent trop tard pour vous aider. Cependant, il y a des leçons précieuses pour vous. Si votre relation a démarré rapidement, cela ne signifie pas que vous êtes condamné à être malheureux plus tard sur la route, bien que vous puissiez être plus à risque que vous ne le seriez autrement. Savoir repérer les signes de difficultés relationnelles peut vous aider à mettre fin aux problèmes avant qu’ils ne deviennent ingérables. Vous pouvez profiter de l’écoute active pour améliorer votre façon de communiquer, qui est l’un des principaux moyens de créer des liens affectifs.
Qu’en est-il si vous êtes un « baratineur », et que vous n’êtes pas encore dans une relation engagée à long terme ? Le résultat est clair : prenez votre temps, examinez vos motivations en matière d’intimité et déterminez si vous et votre partenaire partagez une vision similaire de votre vie et de votre relation. Si vous et votre partenaire répondez à ce bref questionnaire sur l’intimité, vous pouvez également avoir une idée de si cela va être un bon match.
Peut-être que le principal message à retenir de l’étude de Sassler et al est que ce n’est pas le temps qui est le facteur, mais ce qui se passe dans le temps, entre le rendez-vous et l’intimité sexuelle. Lorsque les flammes de la passion s’éteignent, c’est la qualité émotionnelle de la relation qui permet de la maintenir sur le long terme. L’établissement des liens émotionnels entre vous et votre partenaire sera la clé de la capacité de la relation à perdurer dans le temps.
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