La Season Finale 500 conclura la folle année 2020 de NASCAR et couronnera son champion de Cup Series le dimanche 8 novembre. Pour la première fois, la course finale se déroulera sur le circuit Phoenix Raceway d’un mile situé dans le désert, une piste plate qui a fait l’objet d’une transformation de 178 millions de dollars ces dernières années.
Cela a créé un endroit où les redémarrages sont rois puisque la ligne de départ/arrivée a été déplacée de ce qui était le frontstretch au backstretch. Désormais, ils commencent dans une zone de type tri-ovale où les voitures peuvent s’étaler sur sept ou huit de large en essayant de trouver un peu d’adhérence sur l’asphalte. Les voitures utiliseront le pack de puissance plus élevé avec l’espoir d’une finale plus compétitive que ce que nous avons vu à Homestead-Miami Speedway ces dernières années.
Quatre pilotes restent éligibles pour décrocher le titre de la série : Chase Elliott, Denny Hamlin, Brad Keselowski et Joey Logano. Celui qui terminera le mieux parmi ce quatuor sera le champion de la Coupe 2020. (Les points d’étape ne peuvent pas être gagnés par ces pilotes pendant la course de dimanche.) Kevin Harvick, qui a dominé la saison régulière, est inéligible après avoir chuté en dehors du top 4 après l’arrivée du week-end dernier à Martinsville Speedway.
Chacun des pilotes éligibles au championnat a un avantage instantané sur le reste du terrain. Les protocoles COVID-19 de la NASCAR éliminent tout entraînement ou qualification sur piste ; à la place, la grille est établie en fonction des métriques ci-dessous.
25% de la métrique sera la position d’arrivée du pilote lors de la course précédente.
25% de la métrique sera la position d’arrivée du propriétaire lors de la course précédente.
35% de la métrique sera la position actuelle du propriétaire au classement par points de la NASCAR Cup Series.
15% de la métrique sera son tour le plus rapide lors de la course précédente.
Tous les pilotes restant en lice pour le championnat (4) partent automatiquement devant tous les autres.
Elliott, le vainqueur de la semaine dernière, partira en pole tandis que Logano, Keselowski et Hamlin sont juste derrière lui. C’est la première fois qu’un pilote Hendrick Motorsports se rend à la finale du championnat depuis Jimmie Johnson en 2016.
Trente-neuf équipes ont fait le voyage à Phoenix pour 40 places sur la grille, ce qui signifie que toutes les personnes inscrites prendront le départ de la course. Seulement trois équipes « ouvertes » tenteront la finale, se battant pour de l’argent supplémentaire pour être l’organisation la mieux placée parmi elles dans les points des propriétaires. (Le vainqueur reçoit un bonus à la fin de l’année).
Ces inscriptions sont celles de Gaunt Brothers Racing (n° 96), où Daniel Suarez prendra son dernier départ avec l’équipe ; MBM Motorsports (n° 66), qui fait courir sa Toyota pilotée par Timmy Hill ; et Tommy Baldwin Racing (n° 7), qui poursuit son programme à temps partiel mais passe au pilote Garrett Smithley.
1. Chase Elliott (P)
2. Joey Logano (P)
3. Brad Keselowski (P)
4. Denny Hamlin (P)
5. Ryan Blaney
6. Alex Bowman
7. Kurt Busch
8. Kyle Busch
9. Clint Bowyer
10. Aric Almirola
11. Kevin Harvick
12. Matt DiBenedetto
13. Martin Truex Jr.
14. Erik Jones
15. Cole Custer (R)
16. Matt Kenseth
17. Christopher Bell (R)
18. Austin Dillon
19. Ryan Newman
20. Ricky Stenhouse Jr.
21. Tyler Reddick (R)
22. Ty Dillon
23. Bubba Wallace
24. Ryan Preece
25. William Byron
26. Jimmie Johnson
27. John Hunter Nemechek (R)
28. Corey LaJoie
29. Michael McDowell
30. Daniel Suarez
31. Chris Buescher
32. JJ Yeley (i)
33. Timmy Hill (i)
34. Quin Houff (R)
35. Brennan Poole (R)
36. James Davison
37. Joey Gase (i)
38. Josh Bilicki (i)
39. Garrett Smithley (i)
(P) – Pilote de série éliminatoire
(R) – Recrue
(i) – Inadmissible à recueillir des points de la série Cup
NOTES DE QUALIFICATION
- Chase Elliott (1er) part de la pole et fait sa première apparition au championnat NASCAR 4. Il est également le premier pilote Chevrolet à y parvenir depuis Jimmie Johnson en 2016. Le jeune homme de 24 ans est en quête de son premier titre en Cup et de son deuxième au total en NASCAR (il a remporté le championnat NASCAR Xfinity Series en 2014).
- Joey Logano (2e) est le pilote Ford le mieux qualifié. Il fait sa quatrième participation au Championship 4 en sept ans et cherche à remporter un deuxième titre de Coupe en carrière. (Sa dernière victoire remonte à 2018).
- Brad Keselowski (3e) fait sa première apparition au Championship 4 depuis 2017. Il est en quête de son premier titre de Coupe sous ce format et de son deuxième au total (2012).
- Denny Hamlin (4e) fait sa deuxième apparition consécutive au Championship 4. L’homme de 39 ans est toujours à la recherche de son premier titre de Coupe ; seul Junior Johnson a plus de victoires que les 44 d’Hamlin, sans championnat à son actif.
- Clint Bowyer (9e) effectue son dernier départ en Coupe avec Stewart-Haas Racing et sa Ford n°14. Bowyer prévoit de prendre sa retraite en 2021 et de devenir analyste dans la cabine de diffusion de FOX NASCAR.
- Kevin Harvick (11e) est à la recherche de la première saison de 10 victoires de sa carrière en Cup. Il est inéligible pour remporter le championnat 2020.
- Cole Custer (15e) est le bizuth le plus qualifié et deviendra la recrue de l’année 2020 de la Cup Series.
- Matt Kenseth (16e) effectue son dernier départ en Cup au volant de la Chevrolet n°42 de Chip Ganassi Racing. Kenseth, le champion de la Coupe 2003, a remporté 39 victoires en carrière en 696 départs en Coupe.
- Christopher Bell (17e) prendra le dernier départ de la Toyota n° 95 de Leavine Family Racing. L’équipe ferme ses portes après la saison tandis que Bell passe chez Joe Gibbs Racing.
- Ty Dillon (22e) prendra le dernier départ pour la n°13 de Germain Racing après plus d’une décennie de compétition en Cup Series. L’avenir de Dillon pour 2021 reste inconnu.
- William Byron (25e) prendra le départ de sa dernière course avec Chad Knaus, chef d’équipe sept fois champion. Knaus a été promu chez Hendrick Motorsports au poste de vice-président de la compétition et quittera définitivement le stand après cet événement.
- Jimmie Johnson (26e) prendra son dernier départ en Cup en tant que pilote à temps plein chez Hendrick Motorsports. Le septuple champion de la Coupe a remporté 83 victoires en 685 départs en Coupe.
- Josh Bilicki (38e) s’installe dans la no 77 de Spire Motorsports pour la finale. Bilicki a surtout piloté pour la n°7 de Tommy Baldwin Racing cette saison.
- Garrett Smithley (39e) passe chez TBR et pilotera leur n°7 à Phoenix.
NASCAR RACE BREAKDOWN
Race : Season Finale 500
Piste : Phoenix Raceway (Avondale, Ariz.)
Date : Dimanche 8 novembre
Télévision : NBC, 15 heures ET
Radio : MRN, SIRIUS XM NASCAR Radio
Distance : 312 tours (312 miles)
Etape 1 : 75 tours
Etape 2 : 115 tours
Etape finale : 122 tours
VUE D’AVANT-COURSE
Clint Bowyer revient sur sa carrière NASCAR alors qu’il se prépare à prendre sa retraite après l’épreuve de dimanche au Phoenix Raceway. Ensuite, les animateurs Dustin Albino et Mike Neff donnent leurs pronostics pour le championnat alors que la saison NASCAR 2020 s’achève ce week-end.