Est-ce que cela vaut la peine pour les musiciens d’obtenir une marque de groupe ? Lorsque vous pensez à des groupes comme les Rolling Stones, AC/DC, Metallica, les Ramones, les Red Hot Chili Peppers, Aerosmith, KISS et Iron Maiden, leurs logos et leurs marques sont immédiatement identifiables et familiers. Il se trouve aussi que ces marques valent des millions.
La marque d’un nom de groupe ou d’un logo sert à identifier et à protéger ces marques, et peut avoir une énorme valeur dans l’industrie musicale. Les marques de groupe énumérées ci-dessus sont sans doute aussi identifiables que les chansons du groupe, et à bien des égards, tout aussi précieuses.
Les marques de groupe peuvent prendre de nombreuses formes. Il y a les marques verbales traditionnelles : Metallica, Iron Maiden et Aerosmith sont toutes des marques verbales qui ont été enregistrées auprès de l’Office des brevets et des marques des États-Unis, et qui protègent les mots eux-mêmes lorsqu’ils sont utilisés en association avec de la musique. Les marques verbales peuvent également prendre la forme de noms de personnes. Par exemple, John Lennon, Mick Jagger et Bob Dylan bénéficient tous d’une protection de marque sur leurs noms d’interprètes.
Un autre type de marque de groupe est une marque de conception, qui peut consister en des mots stylisés, des lettres et/ou un élément de conception, comme un logo. Ainsi, la langue classique des Rolling Stones, le logo en forme d’astérisque des Chili Peppers, les lettres stylisées utilisées par Metallica, Iron Maiden et KISS… tous ces dessins sont des marques déposées en plus des mots eux-mêmes.
Les titres des chansons et des albums bénéficient d’avantages limités en vertu du droit des marques. Un groupe ne peut généralement pas déposer des droits de marque sur le titre d’un album ou d’une chanson pour empêcher d’autres artistes de l’utiliser. Par exemple, The Replacements a sorti un album intitulé Let it Be, ce que les Beatles ont bien sûr fait des années auparavant. Le titre d’une chanson ou d’un album peut être protégeable, s’il est utilisé en relation avec des marchandises, comme des vêtements. Par exemple, Led Zeppelin aurait probablement gain de cause pour violation de marque si un autre groupe fabriquait des t-shirts avec « Stairway to Heaven » écrit dessus, car la chanson est si directement liée à Led Zeppelin.
L’interdiction générale d’enregistrer des titres ne s’applique pas lorsqu’il s’agit d’une série d’œuvres. Par exemple, Meat Loaf possède un enregistrement de marque fédérale pour la marque BAT OUT OF HELL, qu’il a utilisée comme titre d’une série de trois albums.
Sans marque de groupe, quels droits ai-je sur le nom de mon groupe ?
Vous pouvez établir des droits sur le nom de votre groupe sans marque, par la simple utilisation du nom. Cependant, en l’absence d’un enregistrement fédéral de marque, vos droits sur une marque sont limités géographiquement à l’étendue de votre réputation. Par conséquent, sans marque, il est possible que deux groupes existent avec le même nom, et aucun d’entre eux n’aurait de droit contre l’autre à moins que leur « portée » ne se chevauche.
Si deux groupes ont le même nom et que leurs territoires ne se chevauchent pas, chaque groupe aurait le droit d’empêcher l’autre de pénétrer dans sa « zone de protection », et tous deux ont le droit de s’étendre en « territoire inoccupé » tant que leurs zones d’exploitation restent éloignées. Ainsi, par exemple, une bande de Toronto n’ayant qu’une réputation régionale en Ontario peut coexister pacifiquement avec une bande de Vancouver utilisant le même nom. Toutefois, si l’un ou l’autre de ces groupes conclut un contrat d’enregistrement avec une distribution nationale ou publie une chanson en ligne qui obtient une exposition importante sur le territoire de l’autre, il pourrait intenter une action pour empêcher l’autre groupe d’utiliser davantage le nom. Bien sûr, le concept de territoires complètement isolés est un peu nébuleux à l’ère d’Internet, mais le principe s’applique toujours.
Quels sont les avantages d’un enregistrement de marque de groupe ?
L’affaire Stuart contre Collins démontre les avantages d’un enregistrement de marque fédérale dans l’industrie de la musique. L’affaire Stuart concernait un musicien de rock peu connu, Thomas Stuart, qui se produisait dans un groupe appelé The Rubberband. Bien que la principale zone d’activité du groupe se situe dans le sud-est des États-Unis, Stuart a obtenu l’enregistrement d’une marque fédérale pour le nom du groupe. Après la date d’enregistrement de la marque de Stuart, le célèbre bassiste de funk Bootsy Collins a commencé à faire des tournées et à sortir des disques sous le nom de Bootsy’s Rubber Band. Stuart a intenté une action en justice et a finalement obtenu 250 000 dollars après avoir gagné sa plainte pour contrefaçon. Sans une marque fédérale, les droits de Stuart auraient été limités à sa zone de réputation immédiate, et la valeur de sa plainte aurait été considérablement réduite. Dommage pour Bootsy.
Voici quelques autres avantages de l’enregistrement d’une marque : il empêchera des concurrents malhonnêtes de diluer ou de ternir l’image de votre groupe ; il empêchera de nouveaux groupes d’essayer d’utiliser le nom (car le nom apparaîtra dans le registre fédéral des marques) ; il pourrait vous permettre de réclamer le triple du montant des dommages et intérêts si le nom de votre groupe est volontairement contrefait ; dans le cas où un nom de domaine porte atteinte à votre marque, un enregistrement fédéral vous donne la qualité pour intenter une action qui peut forcer la fermeture du site contrefacteur ; et enfin, vous pourriez être en mesure de solliciter l’aide des agents du service des douanes américaines pour arrêter le marché gris ou les produits contrefaits à la frontière.
Quel est le bon moment pour obtenir une marque de groupe ?
Mon conseil : si vous prenez votre carrière au sérieux (et vous le devez si vous lisez ceci), vous devriez penser sérieusement à investir dans une marque pour votre groupe. En théorie, il n’est jamais trop tôt pour déposer une demande de marque. Une bonne estimation du coût se situe entre 2 000 et 3 000 dollars canadiens pour déposer une demande de marque canadienne, et environ le double pour déposer une demande américaine. J’ai eu affaire à plusieurs litiges concernant des noms de groupes, et je peux confirmer qu’ils finissent par coûter beaucoup plus cher que le coût d’une marque. Je comprends que le paiement du loyer, l’achat d’une nouvelle guitare et l’entretien de votre camionnette de tournée puissent avoir la priorité, mais le coût d’une marque de commerce sera de l’argent bien dépensé. Lorsque l’on observe le déclin continu des ventes de musique, il est difficile de nier l’importance croissante des flux de revenus annexes comme les produits dérivés et la valeur croissante de la » marque » de votre groupe.
Avant de choisir un nom de groupe, vous devriez effectuer quelques recherches ciblées sur Google ainsi que des recherches de marques sur le site de l’Office américain des brevets (www.uspto.gov) et la base de données des marques canadiennes (www.cipo.ic.gc.ca) avant de vous engager sur le nom. Lorsque vous pouvez vous le permettre, investissez l’argent et obtenez la marque. La dernière chose que vous voulez, c’est de percer après des années de travail acharné et de construction de votre marque, pour découvrir qu’un autre groupe possède les droits sur votre nom de groupe et que vous devez repartir de zéro. Comme toujours, envoyez-moi un courriel si vous avez des questions.
