- Un portrait de Louis Braille
- Portrait miniature sur ivoire par Lucienne Filippi.
- Matériel sous copyright
Louis Braille est l’inventeur du code braille. Il est né le 4 janvier 1809, à Coupvray, en France. À l’âge de 3 ans, alors qu’il joue dans la boutique de son père, Louis se blesse à l’œil sur un outil tranchant. Malgré les meilleurs soins disponibles à l’époque, l’infection s’est installée et s’est rapidement propagée à l’autre œil, le rendant complètement aveugle.
A peine âgé de 16 ans, Braille, alors étudiant à l’Institut national des jeunes aveugles de Paris en 1825, passait tous ses moments d’éveil en dehors des cours à faire des trous dans du papier, essayant de trouver un moyen plus efficace de représenter les lettres et les chiffres imprimés de manière tactile. Jusque-là, lui et ses camarades aveugles lisaient en traçant avec leurs doigts des lettres en relief. C’était douloureusement lent et peu d’élèves aveugles maîtrisaient cette technique. Pour écrire, il fallait mémoriser les formes des lettres, puis tenter de les reproduire sur le papier, sans pouvoir voir ou lire les résultats.
Louis a eu l’inspiration d’utiliser des points en relief pour représenter des lettres après avoir regardé Charles Barbier, un officier d’artillerie retraité de l’armée de Napoléon, faire la démonstration d’un système de prise de notes qu’il avait inventé de points en relief pour représenter des sons (la plupart des soldats étaient illettrés) qui permettrait de faire passer des notes dans les rangs sans faire de lumière, ce qui pourrait alerter l’ennemi de leur position. L’armée n’étant pas impressionnée, Barbier apporte son système à l’école des aveugles. Louis reconnut immédiatement ses mérites et passa les trois années suivantes à améliorer l’idée de Barbier.
En 1824, Louis avait mis en place le code qui porte son nom et qui est utilisé aujourd’hui dans presque tous les pays du monde, adapté à presque toutes les langues connues, de l’albanais au zoulou. Louis Braille est mort le 6 janvier 1852 à l’âge de 43 ans, après avoir mené une vie réussie en tant que professeur, musicien, chercheur et inventeur. En 2009, le monde a célébré le bicentenaire de Braille.
- Image ci-dessus : L’Institut à Paris où Louis était élève et professeur, avec l’aimable autorisation de la Maison Natale de Louis Braille, France