L’histoire de Jackson est étroitement liée à l’histoire des prisons. La prison a fait de Jackson une ville industrielle riche pendant la révolution industrielle en fournissant une main-d’œuvre précieuse et bon marché dans les usines. L’histoire des prisons n’est pas seulement importante pour Jackson, elle l’est aussi pour le Michigan et les États-Unis. Les criminels les plus notables du Michigan, de Kevorkian au tristement célèbre Purple Gang, ont franchi ces murs. Dans les années 1880, les réformateurs de prisons d’Europe se sont penchés sur les rapports des réformateurs américains.
L’attrait d’une histoire de prison n’est pas nouveau. Que ce soit Shawshank Redemption ou Orange is the New Black, les histoires de crime et de rédemption nous ont toujours fascinés. Rebecca Calkins d’Experience Jackson partage six histoires fascinantes du passé de la ville.
Jackson Robber Gang
La première évasion collective en 1840 a libéré dix condamnés des murs de la prison, alors en bois. Ils se sont enfuis à Spring Arbor où ils ont terrorisé la région pendant deux ans, jusqu’à ce que tous, sauf deux, soient arrêtés.
La prisonnière Sarah Havilland
Les prisonnières étaient à la prison d’État du Michigan avec les hommes jusqu’en 1882. Sarah Havilland a empoisonné ses propres enfants parce qu’elle ne pouvait pas les nourrir. Pourtant, à l’intérieur de la prison, elle est devenue la soignante très appréciée des enfants du directeur, qui vivaient à l’époque sur place.
Le gardien de nuit John H. Purves
Héros de la guerre de Sécession, le gardien de nuit John H. Purves a été l’un des premiers véritables réformateurs de prison. Bien que ferme avec les punitions, il croyait aussi aux récompenses pour inciter à un bon comportement. Il a tenu un journal publié en 1882 « The Nightkeeper’s Reports » qui a inspiré le pays pour la réforme des prisons. Le livre est vendu dans la boutique de cadeaux de la visite de la prison historique de Jackson Original.
Le Purple Gang, la prison de Jackson et le meurtre du sénateur d’État Warren G. Hooper
Sur le point de témoigner devant un grand jury, le sénateur d’État Warren G. Hooper a été abattu le 11 janvier 1945 alors qu’il rentrait chez lui à Albion, dans le Michigan. On pense qu’il s’agit d’un coup professionnel commis par le tristement célèbre Purple Gang de Detroit, qui, à l’époque, avait pratiquement la haute main sur la prison de Jackson. Le procureur général John R. Dethmers, a émis la théorie que le meurtrier de Hooper avait été glissé hors de la prison pour commettre le crime et était revenu pour se reposer tranquillement avec un alibi parfait.
Artisanat de prison : Des robes de mariée aux porte-monnaie en cuir
A la première prison d’État du Michigan, les femmes achetaient leurs robes de mariée chez le tailleur de la prison. Dans le nouveau centre correctionnel du Michigan Sud, la boutique Hobbycraft Sales était remplie d’articles en cuir et en bois finement travaillés. Certains de leurs travaux manuels peuvent être vus au musée de la prison Cell Block 7.
Tournage du film Stone avec Robert DeNiro
En 2009, les plus récents invités de la prison étaient Edward Norton, Milla Jovovich et Robert DeNiro. Après 2007, lorsque la Southern Michigan Correctional Facility a finalement été fermée, plusieurs équipes de tournage ont utilisé les anciens blocs cellulaires, notamment Stone, Conviction (avec Hilary Swank) et Street Boss.
Prenez une visite
Jackson a deux occasions de découvrir l’histoire des prisons. Passez du temps à visiter les plus grandes prisons murées du monde à une époque. Jackson Historic Prison Tours vous emmène à travers la première prison d’État du Michigan, aujourd’hui Armory Arts Village, et couvre l’histoire carcérale de Jackson de 1839 à nos jours.
Lors d’un Jackson Historic Prison Tours, vous commencerez là où tout a commencé : à l’intérieur des murs imposants, semblables à un château, de la prison originale du centre-ville. Vos guides conteurs vous emmèneront dans un voyage historique de récits de punition du crime, de corruption, de personnages colorés, d’évasions ratées, de prohibition et de réformes humaines. Vous entendrez des histoires qui vous feront grimacer, signer, réfléchir, même rire, et dans l’ensemble, vous serez particulièrement heureux de ne pas avoir porté un costume rayé noir et blanc à l’époque.
La seule exposition sur les prisons dans les murs d’un pénitencier en activité, le Cell Block 7 Prison Museum n’est pas seulement une réplique ; c’est une vraie prison, où des milliers de condamnés ont fait de la prison dure. Vous habiterez les mêmes cellules, marcherez dans les mêmes couloirs et passerez devant les mêmes tours d’armes que certains des criminels les plus endurcis de l’histoire du Michigan. La différence, c’est que lorsque vous êtes prêt, vous pouvez simplement passer la porte.
Situé sur le terrain de la prison active, Cell Block 7 offre aux visiteurs une expérience muséale unique. Au Cell Block 7, vous pouvez apprendre l’histoire de la prison de Jackson et voir ce que c’est que de passer du temps à l’intérieur.
A propos de l’auteur : Rebecca Calkins est la directrice de la communication d’Experience Jackson. Elle a grandi à Jackson et y est retournée après avoir étudié à l’université Ball State University à Muncie, Ind. Lorsqu’elle ne travaille pas, Rebecca aime cuisiner et voyager, toujours à la recherche de la prochaine aventure culinaire ou culturelle.