« L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui connaît une croissance rapide, revendique plus de 16 millions de membres dans le monde, mais reste l’une des religions les moins comprises de la planète. Même si l’Église a proscrit la polygamie il y a plus d’un siècle, beaucoup de gens pensent encore que les mormons peuvent avoir plus d’une épouse. Et beaucoup de gens confondent encore les mormons avec les Témoins de Jéhovah et les Amish. (Lesquels sont ceux qui ne dansent pas, déjà ?)
Pour aider à remettre les pendules à l’heure sur les croyances et les pratiques mormones, nous avons parlé avec Matthew Bowman, le président des études mormones à la Claremont Graduate University et l’auteur de « The Mormon People : The Making of an American Faith. »
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Mythe 1 : On l’appelle ‘l’Église mormone’
Depuis que l’Église a été fondée par Joseph Smith en 1830, le nom officiel a toujours été L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Mais Bowman dit que dès le début, les détracteurs et les critiques ont commencé à appeler la nouvelle secte controversée « Mormons » ou « Mormonites », une insulte dirigée contre le « Livre de Mormon », un ancien livre d’écriture traduit et publié par Smith.
Mais ce qui a commencé comme une insulte désobligeante a rapidement été adopté par les dirigeants de l’église comme Brigham Young, qui a déclaré que les membres de l’église devraient être fiers d’être appelés Mormons.
« Il y a une longue histoire de dénominations chrétiennes qui ont été étiquetées avec un nom par des étrangers et qui ont fini par l’adopter », dit Bowman, y compris les méthodistes qui ont été critiqués comme « trop méthodiques » dans leur piété et les baptistes qui ont été ridiculisés pour leur croyance dans l’immersion complète.
Au cours des dernières décennies, cependant, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a pris ses distances avec des termes comme « mormon », « Église mormone », « Église LDS » et autres surnoms, car elle dit qu’ils détournent Jésus-Christ comme le véritable centre de la croyance mormone.
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Mythe 2 : les mormons vénèrent Joseph Smith
Sans Joseph Smith, il n’y aurait pas l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et pour les mormons fidèles, Smith était un prophète au même titre que Moïse. Mais cela ne signifie pas que les mormons le « vénèrent », dit Bowman.
L’histoire de l’église mormone commence ainsi : En 1820, alors que Smith était un garçon de ferme de 14 ans dans le nord de l’État de New York, il s’est retiré dans un bosquet forestier pour poser à Dieu une question pressante : Quelle était la bonne église à laquelle il devait adhérer ? Au choc et à l’étonnement de Smith, sa prière a été exaucée par deux figures angéliques, qui se sont identifiées comme étant Dieu le Père et Jésus-Christ.
Lors de cette visitation miraculeuse, connue sous le nom de Première Vision, il a été dit à Smith de ne pas rejoindre une église existante, mais que la véritable Église de Jésus-Christ serait restaurée par son intermédiaire. Après avoir reçu et traduit le Livre de Mormon, qui décrit le ministère de Jésus-Christ auprès des anciens peuples des Amériques, Smith s’est vu conférer une importante autorité de la prêtrise qui avait été perdue après la mort des apôtres.
Smith a été le premier prophète de ce que les mormons croient être la véritable Église restaurée de Jésus-Christ, qui est organisée comme l’Église ancienne avec des prophètes et des apôtres. Brigham Young a été le deuxième prophète de l’église restaurée et la lignée des prophètes est restée ininterrompue jusqu’à aujourd’hui. Le prophète actuel est Russell M. Nelson.
Smith a été férocement persécuté pour ses revendications et ses enseignements, et a finalement été tué avec son frère par une foule violente alors qu’il n’avait que 38 ans. Le martyre de Smith, comme ceux des premiers apôtres et saints chrétiens, a fait de lui une figure encore plus aimée et vénérée par les fidèles mormons.
« Joseph Smith est important », dit Bowman. « C’est une figure prophétique qui a ramené le mécanisme du salut à l’humanité par le biais de la prêtrise et d’ordonnances comme le baptême, mais ce n’est pas la même chose que de le vénérer. »
Il a fallu 117 ans pour que l’église passe de 6 membres à 1 million (en 1947). Mais elle a atteint la barre des 2 millions de membres seulement 16 ans plus tard et n’a cessé de croître depuis. Aujourd’hui, vous trouverez quelque 16 millions de mormons dans le monde entier, pas seulement aux États-Unis.
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Mythe 3 : les mormons ne sont pas vraiment chrétiens
Dans les années 1980, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a lancé un nouveau logo avec les mots « Jésus-Christ » dans une police beaucoup plus grande. Le Livre de Mormon a également reçu un sous-titre, « Le Livre de Mormon : Un autre testament de Jésus-Christ ». Ces deux mouvements étaient en réponse au mythe persistant selon lequel les mormons ne sont pas chrétiens.
Bowman dit qu’au cœur de ce malentendu se trouve une question légitime : Que signifie être chrétien ?
« La définition la plus large et la plus inclusive d’un chrétien est quelqu’un qui croit en Jésus-Christ », dit Bowman, et selon cette définition, les mormons sont clairement des chrétiens.
Le ministère terrestre et le rôle éternel de Jésus-Christ comme sauveur de l’humanité sont au centre de la doctrine et du culte mormons, et les membres fidèles s’efforcent de cultiver une relation personnelle avec le Christ par l’étude des Écritures et la prière.
« Mais il y a aussi des définitions plus étroites du christianisme où les croyances mormones peuvent être problématiques. Dans le catholicisme et le protestantisme traditionnel, par exemple, il y a la croyance de la Trinité comme une seule divinité manifestée en trois personnes : Dieu le Père, Jésus le Fils et le Saint-Esprit.
Dans les enseignements mormons, basés sur le Livre de Mormon et d’autres révélations et visions reçues par Joseph Smith, la divinité n’est pas une trinité, mais plutôt trois êtres séparés et distincts agissant avec une seule volonté et un seul but.
Bowman dit que certains évangéliques sont également en désaccord avec l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en raison de son enseignement selon lequel certains sacrements et ordonnances sont nécessaires au salut.
« Pour les évangéliques, le salut consiste moins à professer sa croyance ou à accomplir des ordonnances qu’à faire une expérience de conversion spirituelle, ce qu’on appelle ‘naître de nouveau' », dit Bowman.
Un autre problème que certains autres chrétiens ont avec l’église mormone est le fait qu’elle tient le Livre de Mormon pour une écriture sacrée à côté de la Bible. La réponse des saints des derniers jours à cela est que la Bible elle-même ne dit pas que « toutes les révélations de Dieu seraient rassemblées en un seul volume qui serait fermé à jamais et qu’aucune autre révélation scripturale ne pourrait être reçue. »
Avertissement
Myth 4 : les mormons pratiquent la polygamie
La polygamie, également connue sous le nom de mariage plural, était une pratique centrale pour les mormons au 19e siècle, mais l’Église l’a proscrite en 1904 et toute personne soupçonnée de pratiquer la polygamie aujourd’hui est excommuniée.
En 1840, Joseph Smith a reçu une révélation ordonnant aux membres de l’église de rétablir l’ancienne pratique du mariage plural (le roi Salomon de la Bible avait 700 épouses et 300 concubines) comme moyen d’augmenter rapidement les effectifs de la foi. Comme le mariage plural était illégal aux États-Unis, les mormons sont devenus un peuple hors-la-loi et le sujet d’une persécution amère, chassés d’un endroit à l’autre jusqu’à ce qu’ils trouvent finalement un sanctuaire dans les régions sauvages de l’Utah, qui n’était pas encore un État.
En 1890, alors que les mormons faisaient pression sur le Congrès pour admettre l’Utah comme un État, le prophète de l’église de l’époque, Wilford Woodruff, a promis de mettre fin à la pratique du mariage plural dans la foi. Et en 1904, la polygamie est officiellement devenue punissable par l’excommunication de l’église.
La confusion permanente au sujet des mormons et de la polygamie tient au fait qu’il existe des sectes dissidentes vivant dans le nord du Mexique et dans les régions rurales de l’Arizona et de l’Utah qui continuent à pratiquer la polygamie et se nomment elles-mêmes l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Ces groupes, qui s’habillent souvent en vêtements du XIXe siècle et vivent dans des complexes isolés, sont séparés et distincts des mormons traditionnels.
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Mythe 5 : les mormons ne peuvent pas boire de boissons caféinées
Les mormons fidèles font de leur mieux pour vivre selon un ensemble de règles de santé et de style de vie connues sous le nom de Parole de Sagesse. La Parole de Sagesse originale était une révélation donnée à Joseph Smith en 1833 après qu’il ait prié au sujet de l’usage du tabac parmi les membres de l’église. La réponse reçue par Joseph Smith était que les hommes et les femmes devaient non seulement éviter le tabac, mais aussi l’alcool et les « boissons chaudes », c’est-à-dire le café et le thé. La viande devait également être consommée « avec parcimonie », uniquement en période d’hiver et de famine, et alors toujours avec des actions de grâce.
Dans la révélation originale, la Parole de Sagesse était moins une règle qu’un « principe avec promesse » – la promesse étant la santé physique, la sagesse et la connaissance pour ceux qui suivent ses directives.
« Pendant une grande partie des premières décennies de l’église, la Parole de Sagesse était considérée comme un bon conseil, quelque chose que les bons saints pouvaient faire qui voulaient les promesses de la révélation », dit Bowman. « Mais il existe des exemples de membres qui ne la suivaient pas, en partie parce qu’elle n’était pas considérée comme un commandement ou une injonction formelle. Le premier train de chariots qui est parti pour Salt Lake City emportait du café avec lui. »
Au début du 20e siècle, alors que la polygamie prenait fin, Bowman dit que la Parole de Sagesse a pris une nouvelle signification comme moyen de maintenir les frontières sociales entre les saints des derniers jours et les étrangers. Finalement, l’adhésion aux injonctions de la Parole de Sagesse contre l’alcool, le tabac, le café et le thé (mais pas la viande) est devenue une condition préalable à la pleine activité dans l’Église.
Au fil du temps, les mormons et les non-mormons se sont demandés pourquoi le café et le thé avaient fait partie de la liste des interdits, et le consensus a été que cela devait être la caféine, qui peut être une substance addictive. C’est donc devenu une norme culturelle, du moins en Utah, pour les mormons d’éviter les sodas caféinés ainsi que les « boissons chaudes ».
Si les dirigeants de l’Église n’ont pas exactement donné leur « bénédiction » à Coke et Pepsi, ils ont répété que le café et le thé sont les seules boissons explicitement interdites par la Parole de Sagesse. Même l’université Brigham Young, le collège appartenant à l’église, vend maintenant des sodas caféinés dans ses réfectoires étudiants.
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Mythe 6 : les mormons portent des » sous-vêtements magiques «
Ceci n’est qu’à moitié mythique. Les mormons qui sont allés dans un temple LDS portent effectivement des sous-vêtements spéciaux, mais ils ne sont pas magiques.
Les temples LDS, grands et ornés, sont différents des chapelles plus petites et plus sobres où les mormons tiennent leurs services du dimanche. Dans 168 temples à travers le monde, les membres dignes de l’église âgés de plus de 18 ans peuvent recevoir les ordonnances essentielles au salut. Lorsqu’une personne se rend au temple pour la première fois, elle reçoit le « vêtement » du temple, qui est une paire de sous-vêtements spéciaux – haut et bas – ayant une signification religieuse.
Pour les mormons, le vêtement est censé agir comme un rappel quotidien des alliances importantes faites au temple. Il n’est pas censé avoir des pouvoirs magiques, même si Bowman dit que le folklore mormon est plein de telles histoires. Le magnat de l’hôtellerie Bill Marriott, membre de l’église, a un jour déclaré à « 60 Minutes « que ses sous-vêtements sacrés lui avaient sauvé la vie lors d’un accident de bateau bizarre.
« Le bateau était en feu. J’étais en feu. J’ai été brûlé. Mon pantalon a été brûlé directement sur moi. Je n’ai pas été brûlé au-dessus du genou. Là où se trouvait le vêtement, je n’ai pas été brûlé », a déclaré Marriott. « Mes sous-vêtements n’ont pas été brûlés. »
Bowman comprend pourquoi les non-mormons pensent que c’est bizarre de porter des sous-vêtements spéciaux, mais dans le contexte des religions du monde, les mormons ne sont pas bizarres du tout.
« La plupart des traditions religieuses exigent une sorte de vêtement spécial », dit Bowman. « Les kippas dans le judaïsme, les foulards dans l’islam, certains hindous ont une tache sur le front, les turbans pour les sikhs. Les mormons sont plus typiques que les autres. «
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