Vous avez probablement vu les photos ou les vidéos à couper le souffle d’un mur de poussière d’un kilomètre de haut roulant à 50 mph sur la Vallée, dévorant les gratte-ciel comparativement minuscules comme un raz-de-marée de mort et de destruction. OK, « mort et destruction » est peut-être un peu exagéré. Toujours est-il que lorsque le ciel devient orange/rouge, cela a certainement l’air sinistre.
En réalité, ces tempêtes de poussière – également appelées « haboobs », mais nous y reviendrons plus tard – ne sont pas aussi effrayantes qu’elles en ont l’air. Généralement, elles disparaissent et laissent la ville à peine plus mal en point, à part de nouvelles dunes de sable pour les parkings.
En outre, vous êtes largement prévenu. Environ une heure avant qu’ils ne frappent, tous les téléphones portables de la vallée reçoivent une alerte textuelle. C’est comme ces scènes de film où une salle pleine de représentants du gouvernement reçoit simultanément des informations sur une catastrophe en cours.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que vous ne devez pas prendre de précautions ; les tempêtes de poussière peuvent être mortelles si vous ne faites pas attention. Il existe également des problèmes médicaux graves que vous devez connaître. Continuez à lire pour découvrir comment vous pouvez rester en sécurité.
« Pull Aside – Stay Alive »
Le département des transports de l’Arizona a lancé le site Web accrocheur « Pull Aside – Stay Alive » en réponse à la vague d’accidents de voiture qui se produit toujours pendant les grandes tempêtes de poussière. Lorsque la poussière roule, la visibilité peut tomber à près de zéro, comme dans un brouillard épais ou un blizzard.
Les lecteurs d’autres États qui connaissent réellement des brouillards épais et des blizzards reconnaîtront les dangers encourus. Malheureusement, les résidents de longue date de la vallée ne sont pas habitués aux situations de faible visibilité. Ils ont tendance à foncer, ce qui, sans surprise, se termine souvent par un accident.
Les conseils suivants s’appliquent surtout lorsque vous êtes sur l’autoroute, notamment sur la I-10 au sud de Chandler. À l’intérieur de la ville, la visibilité atteint rarement des niveaux dangereux, grâce aux bâtiments et aux arbres qui brisent la poussière et le vent. Cependant, veuillez pécher par excès de prudence si vous rencontrez des parcelles de faible visibilité en ville.
Lorsque vous êtes sur l’Interstate ou l’autoroute, évitez l’approche « gun it and pray ». ADOT suggère que dès que vous voyez une tempête de poussière majeure approcher, vous devriez vous retirer complètement de la route et vous garer. Éteignez tous les feux de votre véhicule – et enlevez votre pied du frein – afin que les autres voitures encore sur la route n’essaient pas de vous « suivre ». Laissez votre ceinture de sécurité cependant.
Bien que les conseils de l’ADOT couvrent la plupart des dangers, nous en avons un autre à surveiller. Pendant la tempête de poussière, vous devez évidemment garder les fenêtres remontées. Cependant, il est également important de régler les commandes environnementales de votre voiture sur la circulation dans l’habitacle. Cela empêchera votre voiture d’aspirer l’air chargé de poussière. Cela devient particulièrement essentiel sur les voitures de plus de dix ans.
Les voitures fabriquées au cours des dix dernières années (et avant pour certains modèles) devraient être équipées d’un filtre à air d’habitacle qui empêchera la poussière d’entrer dans l’habitacle malgré le réglage. Cependant, si votre filtre doit être remplacé, il pourrait encore laisser passer la poussière. Cela peut entraîner plus qu’une quinte de toux, comme nous le verrons plus loin.
En aparté, étant donné la quantité de poussière à laquelle nous sommes confrontés en Arizona, c’est une bonne idée de vérifier et de remplacer votre filtre d’habitacle plus souvent que ce que le fabricant recommande. Apprenez quelques astuces supplémentaires pour posséder une voiture dans la Vallée.
« De la poussière, de la poussière partout… »
Les tempêtes de poussière sont un spectacle impressionnant, mais les vents ne sont pas tout à fait du niveau d’un ouragan. En d’autres termes, vous pourriez rester dehors et les braver sans être emporté ou tué par des débris volants – à moins qu’une branche d’arbre ou une fronde de palmier ne vous tombe dessus. Cependant, il y a un autre souci que le vent.
La poussière d’une tempête de poussière de Phoenix a tendance à être incroyablement fine. Cela signifie que si vous êtes à l’extérieur, quelle que soit la prudence dont vous faites preuve, une partie de cette poussière finira dans vos poumons. Pour les personnes ayant des problèmes respiratoires, cela pourrait entraîner une crise d’asthme ou d’autres complications respiratoires.
Pour tous les autres, il y a un autre danger : la fièvre de la vallée. Selon le CDC, la fièvre de la vallée provient d’une infection fongique dans les poumons et les symptômes semblables à ceux de la grippe peuvent inclure de la fièvre, des douleurs thoraciques, de la toux et parfois une éruption cutanée. Cette maladie n’est généralement pas mortelle et la plupart des gens s’en remettent d’eux-mêmes. Toutefois, les cas les plus graves peuvent nécessiter la prise de médicaments pour guérir. De plus, les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent développer une pneumonie chronique ou, dans les cas extrêmes, une méningite.
Le champignon vit dans le sol du Sud-Ouest et pénètre dans vos poumons lorsque vous respirez de la poussière. Cela peut se produire à tout moment où la poussière est remuée, mais avec une tempête de poussière, vos chances d’infection augmentent de façon exponentielle. Si vous devez être à l’extérieur, assurez-vous de porter un bon masque respiratoire adapté à la poussière fine. Si vous présentez des symptômes de grippe après une tempête de poussière, il est conseillé de consulter votre médecin. Les laboratoires Sonora Quest ont également mis au point un nouveau test sanguin pour la fièvre de la vallée.
« What’s in a name ? »
Nous avons mentionné précédemment qu’une tempête de poussière de Phoenix peut également être appelée « haboob ». Lorsque vous voyez des reportages ou des messages sur les médias sociaux, les gens utilisent indifféremment « haboob » et « tempête de poussière ». Cependant, si vous êtes tenté d’utiliser ce terme, vous devez en connaître les risques.
Tout d’abord, vous risquez que les personnes qui ne sont pas familières avec ce terme, ou qui n’ont fait qu’à moitié attention à ce que vous avez dit, vous lancent des regards bizarres. Bien sûr, c’est la moitié du plaisir d’utiliser le terme, donc pas d’inquiétude de ce côté-là.
Un risque plus important, cependant, vient du fait de dire le mot autour d’un je-sais-tout. Avant que vous ne puissiez finir le mot, cette personne commencera à expliquer avec suffisance – souvent à des longueurs inutiles – que « haboob » ne fait en réalité référence qu’aux tempêtes de poussière et de sable en Afrique. Si vous rencontrez cette personne, vous devriez également vous abstenir de prononcer le mot « mousson », sinon vous aurez droit à un cours similaire centré sur l’Inde.
Maintenant, dans les deux cas, cette personne sera techniquement dans l’erreur. Cependant, si vous discutez avec elle, vous risquez votre temps, votre précieuse matière grise, une possible accusation d’agression si vous finissez par la frapper, ou la transformation en un je-sais-tout vous-même. Il vaut mieux laisser tomber et s’en aller.
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