Reconnexion après la spéciation
La spéciation se produit sur une durée d’évolution. Lorsqu’une nouvelle espèce apparaît, il y a une période de transition pendant laquelle les espèces étroitement apparentées continuent à interagir.
Après la spéciation, deux espèces peuvent se recombiner ou même continuer à interagir indéfiniment. Les organismes individuels s’accoupleront avec tout individu proche avec lequel ils sont capables de se reproduire. Une zone où deux espèces étroitement liées continuent d’interagir et de se reproduire, formant des hybrides, est appelée zone hybride. Au fil du temps, la zone hybride peut changer en fonction de la force de fitness et des barrières reproductives des hybrides.
Les hybrides peuvent avoir moins de fitness, plus de fitness, ou à peu près le même niveau de fitness que les parents de race pure. En général, les hybrides ont tendance à être moins aptes ; par conséquent, la reproduction pour produire des hybrides diminuera avec le temps, ce qui pousse les deux espèces à diverger davantage dans un processus appelé renforcement. Ce terme est utilisé parce que le faible succès des hybrides renforce la spéciation originale. Si les hybrides sont moins aptes que les parents, le renforcement de la spéciation se produit, et les espèces continueront à diverger jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus s’accoupler et produire une descendance viable.
Si les hybrides sont aussi ou plus aptes que les parents, ou si les barrières reproductives s’affaiblissent, les deux espèces peuvent fusionner à nouveau en une seule espèce (reconnexion). Pour qu’une forme hybride persiste, elle devra généralement être capable d’exploiter les ressources disponibles mieux que l’une ou l’autre des espèces parentales, avec lesquelles, dans la plupart des cas, elle devra entrer en compétition.
Avec le temps, via un processus appelé spéciation hybride, les hybrides eux-mêmes peuvent devenir une espèce distincte. L’isolement reproductif entre les hybrides et leurs parents était autrefois considéré comme particulièrement difficile à réaliser ; on pensait donc que les espèces hybrides étaient extrêmement rares. L’analyse de l’ADN étant devenue plus accessible dans les années 1990, il a été démontré que la spéciation hybride est un phénomène assez courant, en particulier chez les plantes.
Les scientifiques ont également observé que parfois, deux espèces restent séparées, mais continuent d’interagir pour produire quelques individus hybrides ; ce phénomène est qualifié de stabilité car aucun changement net réel n’a lieu. Pour qu’une zone hybride soit stable, il faut que la progéniture produite par les hybrides soit moins apte que les membres de l’espèce parentale.