Surnommé Mr. Showmanship, Wladziu Valentino Liberace a gagné des millions de dollars en divertissant le public avec ses spectacles flamboyants. Bien que l’on se souvienne souvent de son matérialisme épique, Lee – comme ses amis l’appelaient – était bien plus que des costumes en strass et son amour des candélabres sur les pianos. En l’honneur de ce qui aurait été son 100e anniversaire le 16 mai, voici 13 faits sur l’amuseur.
Liberace était un enfant prodige.
Si YouTube existait dans les années 1920, les vidéos d’un jeune Liberace jouant habilement du piano seraient certainement devenues virales. Né dans le Wisconsin le 16 mai 1919, Liberace a commencé à jouer du piano alors qu’il n’avait que 3 ans, et a commencé à prendre de véritables leçons peu après. Il a rapidement appris à jouer à l’oreille, reproduisant les chansons que ses frères et sœurs plus âgés jouaient. Il est devenu évident qu’il était un prodige, et à l’âge de 7 ans, son père – lui-même un musicien professionnel qui a déjà fait une tournée avec l’orchestre de John Philip Sousa en jouant du cor français – l’a inscrit au Wisconsin College of Music.
Walter Busterkeys était le nom de scène de Liberace à l’adolescence.
A l’adolescence, Liberace jouait du piano dans des clubs, des cinémas, des symphonies et des concours de musique classique dans tout le Wisconsin et le Midwest. Comme son nom complet – Wladziu Valentino Liberace – n’était pas le plus adapté à la scène, il se produisait sous le nom de Walter Busterkeys. Mais vers 1940, il a décidé de devenir mononyme – il a dit aux gens que c’était parce que son idole, le pianiste polonais Ignacy Paderewski, ne portait que son nom de famille.
Malgré le succès de Liberace, les critiques ont dénigré ses capacités à jouer du piano.
Liberace décrivait ses chansons comme de la musique classique sans toutes les parties ennuyeuses. Parce qu’il incorporait des aspects de la musique pop dans son jeu de piano classique, les puristes de la musique classique ne l’aimaient pas. Et parce que ses spectacles reposaient en grande partie sur la mise en scène et le spectacle – gadgets, costumes et blagues -, les critiques dénigraient son talent de pianiste, arguant qu’il optait pour des trilles de piano faciles et des techniques voyantes plutôt que pour l’art.
Liberace a popularisé l’expression « rire jusqu’à la banque ».
En 1954, Liberace a écrit une lettre à un critique qui avait écrit une critique cinglante de son spectacle. Il a (sarcastiquement) remercié le critique et a dit que lui et son frère avaient « ri jusqu’à la banque » après l’avoir lu.
La maison de Liberace avait vraiment une piscine en forme de piano.
Parce qu’il raflait du pognon, les maisons de Liberace présentaient des designs élaborés et des meubles ostentatoires. Sa maison de Sherman Oaks, en Californie, qu’il habitait avec sa mère dans les années 1950, ne faisait pas exception. Toute la maison était placée sous le signe de la musique : notes de musique sur la clôture en fer, portées musicales au-dessus de la porte d’entrée et sa célèbre piscine en forme de piano. La piscine avait des touches de piano noires et blanches peintes sur le béton, la faisant ressembler à un piano à queue géant.
Liberace jouait une paire de jumeaux dans Batman dans les années 1960.
Après la diffusion de son émission de télévision de variétés (appelée The Liberace Show), il est apparu dans deux épisodes de Batman en 1966. Liberace a joué le rôle d’un pianiste de concert et de son jumeau maléfique, ce qui a donné lieu à un visionnage délicieusement campé.
Liberace a été un champion précoce de Barbra Streisand.
En 1963, Liberace a invité une Barbra Streisand de 21 ans à faire sa première partie pour un mois de spectacles à Las Vegas. Il était un grand fan d’elle, mais lorsque son public n’a pas répondu à son appel après ses deux premières soirées, Liberace a pris les choses en main. Dans un geste qui n’était pas habituel pour les artistes de marque, il est monté sur scène chaque soir avant le spectacle pour la présenter. Il réchauffe le public, et lorsque celui-ci se rend compte que la jeune chanteuse a été personnellement choisie par Liberace, il lui prête davantage attention. Bientôt, Streisand obtenait des critiques élogieuses.
Un des costumes de Liberace a failli le tuer.
Lors d’un spectacle à Pittsburgh fin 1963, Liberace a été transporté d’urgence aux urgences après s’être effondré. Son costume, qu’il avait nettoyé lui-même avec du tétrachlorure de carbone avant le spectacle, avait fait pénétrer le produit chimique dans sa peau, et il l’avait respiré toute la journée dans une pièce non ventilée. « Après mon premier numéro », a écrit Liberace dans son autobiographie, « tout a commencé à tourner en rond… Je ne m’étais jamais senti aussi mal de ma vie. Je me suis précipité hors de la scène ». Bien que les médecins lui aient donné 20 % de chances de survie – il a même reçu les derniers sacrements – il a réussi à survivre à cette crise sanitaire.
Pendant des décennies, Liberace a nié être gay.
Bien que Liberace ait été gay et de mœurs légères dans sa vie privée, il a publiquement nié être un ami de Dorothy. Lorsqu’un journal et un tabloïd ont publié des articles laissant entendre qu’il était gay à la fin des années 1950, il les a poursuivis pour diffamation et a gagné. Même après que son ancien amant Scott Thorson l’ait poursuivi pour une pension alimentaire, Liberace a nié qu’il était gay. Lorsqu’il est décédé en février 1987 à l’âge de 67 ans, son porte-parole a annoncé que Liberace était mort d’une insuffisance cardiaque congestive, mais l’autopsie du coroner du comté a prouvé qu’il était mort d’une pneumonie liée au sida.
Betty White était l’amie intime de Liberace.
En 2011, Betty White a révélé à CNN que lorsqu’ils commençaient leur carrière, il arrivait que le producteur de télévision avec lequel ils travaillaient tous les deux demande à Liberace de l’escorter à des événements (ce que beaucoup ont interprété comme le fait que White faisait office de barbe pour le Liberace renfermé). White se souvient d’un incident au cours duquel il l’a accompagnée à la première d’un film un soir de grand vent et où, au lieu de tendre la main pour l’aider à sortir de la voiture, Liberace était concentré sur le maintien de ses cheveux. Elle l’a appelé un amour et un « grand et cher ami personnel »
Liberace a publié un livre de cuisine.
Liberace possédait Tivoli Gardens, un restaurant à Las Vegas, et il a transformé son amour de la nourriture en un livre de cuisine à succès. Liberace Cooks ! de 1970 présentait des recettes de pierogi, de casserole de calamars, de queues de bœuf braisées et même de cervelle de veau au beurre noir.
Son premier (et unique) rôle principal au cinéma a été un échec massif.
Sincerely Yours était un film de 1955 mettant en scène Liberace dans le rôle d’un pianiste de concert à succès qui devient sourd. Mais le film, distribué par Warner Brothers, a été un énorme flop. C’était si mauvais que lors de la cérémonie des Oscars de 1982, Liberace a plaisanté en disant : » J’ai fait ma part pour les films – j’ai arrêté de les faire. «
Il a inventé des toilettes qui disparaissent.
Liberace a conçu des toilettes rétractables qui se pliaient dans le mur d’une salle de bain. « Il n’y a tout simplement aucune raison pour que vous entriez dans une salle de bains et voyiez des toilettes », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 1981. « C’est peu glamour. » Bien qu’il ait obtenu un brevet sur les toilettes rotatives, celles-ci n’ont pas décollé.