Les mushers ont franchi la ligne d’arrivée tôt mardi lors de l’Iditarod. La course annuelle de chiens de traîneau entre Anchorage et Nome a débuté le 2 mars, et le vainqueur, Dallas Seavey, a franchi la ligne d’arrivée à 4 h 04, heure de l’Alaska. C’est la deuxième victoire de Seavey. Pour Aliy Zirkle, qui a franchi la ligne d’arrivée à 4 h 06, c’était la troisième fois qu’elle terminait à la deuxième place. C’était aussi une nuit difficile pour Jeff King, qui avait une heure d’avance jusqu’à ce qu’il soit poussé hors de la course par un blizzard et doive abandonner. L’Iditarod peut être brutal et éprouvant, mais il est toujours passionnant. Voici 11 faits étonnants sur « la dernière grande course sur Terre »
1. LES TEMPS DE COURSE SONT DEUX FOIS PLUS RAPIDES DEPUIS LE DÉBUT DE L’Iditarod.
Le premier Iditarod a eu lieu en 1973, et il fallait environ 20 jours pour le terminer ; actuellement, il faut environ 10 jours. Le gagnant de cette année a établi un nouveau record à huit jours, 14 heures et 19 minutes. Le temps de la dernière place était de 32 jours au début, et maintenant il est d’environ 13 jours.
2. LES CHIENS DE TRAÎNEAU ONT BESOIN DE 10-12 000 CALORIES PAR JOUR.
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Chaque traîneau est tiré par une équipe de 16 chiens, et ils doivent continuer à manger. Sur la piste, ils reçoivent des collations congelées comme des morceaux de viande, de poisson ou de la nourriture pour chiens trempée. Lorsqu’ils s’arrêtent aux points de contrôle, ils reçoivent un repas chaud, peut-être une bonne bouillie de bœuf, d’omble chevalier, de suppléments vitaminés et de croquettes mélangées à de l’eau et à de la graisse de poulet – cuite dans un réchaud de camping en forme de seau qui sert de siège au conducteur du traîneau.
3. LES CHIENS PORTEURS DE BOTTES.
Il fait froid sur le sentier, mais ce n’est pas pour cela que les chiens doivent garder leurs pieds couverts. Leur fourrure et leur système circulatoire efficace les gardent suffisamment au chaud. Mais la glace, la neige et le terrain rocheux sont durs pour leurs coussinets plantaires, il faut donc les protéger. Les mushers fabriquent généralement eux-mêmes les chaussons de leurs chiens, et les règles de la course les obligent à en avoir au moins huit supplémentaires par chien sur le traîneau.
4. IL Y A UNE ÉQUIPE DE CHIENS DE TRAÎNEAU JAMAÏQUE.
Inspiré par l’équipe olympique jamaïcaine de bobsleigh, un tour-opérateur des Caraïbes a lancé une équipe jamaïcaine de chiens de traîneau pour participer à diverses courses. (Elle était sponsorisée par Jimmy Buffett.) En 2010, Newton Marshall, membre de l’équipe, est devenu le premier Jamaïcain à participer à l’Iditarod. Il participe désormais à une course indépendante sous le nom de Mushin’ Mon. Il a récemment fait l’actualité de l’Iditarod lorsqu’il a aidé à sauver un autre musher qui s’était cassé la cheville en poursuivant un chien perdu. Ce musher s’est avéré être le sujet de notre prochain fait…
5. LES CHIENS PEUVENT ÊTRE SAUVÉS AVEC UNE RÉANIMATION BOUCHE À BOUCHE.
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Le musher que Marshall a sauvé, Scott Janssen, propriétaire d’une entreprise de pompes funèbres connue sous le nom de Mushing Mortician, a fait parler de lui lors de l’Iditarod 2012 lorsqu’il a sauvé l’un de ses chiens qui s’était effondré sur la piste en pratiquant sur lui une réanimation bouche à bouche. Le nom de ce husky ? Marshall. Coïncidence ? Ou mystérieux karma de la piste ?
6. C’EST UNE AFFAIRE DE FAMILLE.
Il y a pas mal de rivalité familiale amicale dans l’Iditarod. Le vainqueur de cette année, Dallas Seavey, est devenu le plus jeune vainqueur de l’Iditarod à 25 ans lors de sa première victoire en 2012. En 2013, son père Mitch est devenu le vainqueur le plus âgé à 53 ans. Le père de Mitch, Dan, avait terminé troisième de la course de 1973. Parmi les autres familles de l’Iditarod, citons Anna et Kristy Berington, des sœurs jumelles qui concourent toutes deux pour la troisième fois cette année, et les Mackey – le père Dick et les fils Rick et Lance, qui ont remporté la course à leur sixième tentative, chacun en portant le numéro 13.
7. LA LIGNE D’ARRIVÉE EST UN BON ENDROIT POUR DEVENIR CITOYEN.
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Martin Buser a quitté sa Suisse natale pour s’installer en Alaska en 1979. Il a couru son premier Iditarod en 1980 et détient le record pour avoir terminé la course le plus souvent, soit 29 fois. Il détenait également le précédent record du temps d’arrivée le plus rapide avec sa victoire en 2002. Juste après cette victoire, il est devenu citoyen américain lors d’une cérémonie de naturalisation qui s’est tenue sous l’arche du monument qui marque la ligne d’arrivée.
8. LES CHIENS DE TRAÎNEAU DOIVENT ÉTUDIER LEUR VOCABULAIRE.
Une partie du dressage des chiens de traîneau consiste à leur apprendre un ensemble d’ordres standard.
Hike ! (C’est parti ! Bougez !)
Haw ! (Tourne à gauche !)
Gee ! (Tournez à droite)
Au pied ! (Dépassez une autre équipe ! ou ne faites pas attention à cette distraction !)
Facile ! (Ralentissez !)
Whoa ! (Arrêtez-vous !)
9. LA COURSE PORTE LE NOM D’UNE VILLE FANTASTIQUE.
(Wikimedia Commons)
Ou du moins pour le nom de la route qui transportait autrefois le courrier, les fournitures et les chercheurs d’or vers la ville d’Iditarod. La ville a été nommée pour la rivière Iditarod et était autrefois affluente à l’action d’une ruée vers l’or au début du 20e siècle. Mais après l’épuisement de l’or dans les années 1930, tout le monde est parti. Il n’en reste que quelques abris abandonnés et une vieille chambre forte de banque rouillée.
10. LA DISTANCE VARIE.
Le parcours de la course est d’environ 1000 miles, mais il peut varier en fonction de la neige, de la glace et d’autres conditions de terrain. De plus, la course alterne entre un parcours nord et un parcours sud chaque année. De cette façon, un plus grand nombre de petites villes situées au milieu de l’État participent à l’action et bénéficient d’une bosse de visiteurs.
11. LE DERNIER FINISSAIRE OBTIENT UN PRIX SPÉCIAL.
C’est une tradition de la course d’allumer une lanterne à la ligne d’arrivée à Nome lorsque la course commence et de la laisser allumée tant qu’il y a encore des mushers sur la piste. C’est un clin d’œil à l’ancienne coutume de la « lampe de la veuve », qui était une mesure de sécurité permettant de savoir quand les conducteurs de traîneaux étaient sur la piste et s’ils avaient atteint leur destination ou non. Certaines courses de traîneaux ont commencé à distribuer des lanternes à la dernière place pour plaisanter, mais aujourd’hui la « lanterne rouge » est un prix officiel à porter fièrement. Lorsqu’il s’agit de l’Iditarod – 1000 miles de neige, de glace, d’engelures, d’insomnie, de danger et de boue – le simple fait de finir n’est pas un mince exploit.
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