Si vous avez regardé la natation professionnelle au cours des dernières décennies, il ne fait aucun doute que les femmes l’écrasent !
Dara Torres, Natalie Coughlin, Katinka Hosszu, Simone Manuel et des dizaines d’autres femmes ont redéfini ce sport. Elles ont pulvérisé les records du monde, arraché des médailles et franchi des étapes qui resteront dans l’histoire.
Ces femmes sont des modèles pour la prochaine génération. Elles prouvent que tout est possible. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.
Les femmes nagent depuis des siècles. Mais les épreuves de natation féminine n’ont été ajoutées aux Jeux olympiques qu’en 1912 – 16 ans après les premiers Jeux modernes de 1896. Depuis lors, les femmes se sont entraînées tout aussi dur – si ce n’est plus – que leurs homologues masculins, ouvrant la voie à une compétition plus inclusive.
Regardons quelques-unes des athlètes féminines les plus influentes de la natation. Notre histoire commence en 1912 !
1. Fanny Durack
Fanny Durack était une véritable centrale de natation – et la première femme championne olympique de l’histoire.
Au cours des Jeux olympiques de 1912 à Stockholm, en Suède, Fanny a remporté l’or et établi un nouveau record du monde dans le 100 mètres nage libre – un 1:19.8 flamboyant ! Elle représentait l’Australasie, une équipe combinant des athlètes d’Australie et de Nouvelle-Zélande.
Son parcours vers les Jeux olympiques ne s’est pas fait sans heurts, cependant. Malgré son incroyable talent, le club de natation de Fanny a d’abord refusé de l’autoriser à participer aux Jeux olympiques de 1912. Ils ont fini par changer d’avis et ont permis à Fanny d’y aller, à condition qu’elle paie ses propres frais.
La carrière de Fanny s’est prolongée au-delà des jeux de 1912. De 1910 à 1918, la nageuse australienne détient tous les records de la natation féminine, du 100 mètres nage libre au mile. Ce serait du jamais vu de nos jours !
2. Gertrude Ederle
Après cela, place à l’eau libre. En 1926, Gertrude Ederle est devenue la première femme à réussir à traverser la Manche à la nage – un grand pas pour le marathon de natation féminin !
Avec un temps de 14 heures et 34 minutes, la nage de Gertrude était 2 heures plus rapide que le meilleur temps des hommes. Et elle l’a fait dans un maillot de bain 2 pièces et des lunettes spéciales qu’elle a elle-même conçues.
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La traversée de la Manche par Gertrude n’était pas son premier titre de gloire. Entre 1921 et 1925, elle a détenu 29 records amateurs et nationaux. Son record pour la nage de 16 miles entre The Battery et Sandy Hook, dans le New Jersey, est resté en place pendant 81 ans avant d’être battu. Elle a également remporté une médaille d’or et 2 médailles de bronze pour les États-Unis aux Jeux olympiques de Paris en 1924 !
3. Enith Brigitha
En 1976, la Néerlandaise Enith Brigitha a ouvert la voie au succès des nageurs noirs pour les décennies à venir. Aux Jeux olympiques de Montréal, Enith est devenue la première personne d’origine africaine à remporter une médaille olympique.
Elle a remporté 2 médailles de bronze pour le 200 et le 100 mètres nage libre. Mais elle ne s’est pas arrêtée là.
Au cours de sa carrière, Enith a établi 5 records en petit bassin et a remporté 21 titres néerlandais. Elle a également été médaillée lors de quelques championnats du monde et d’Europe.
Après qu’il ait été révélé que l’équipe de natation est-allemande s’était dopée lors des Jeux olympiques de 1976, Enith a déclaré qu’elle se considérait comme la médaillée d’or du 100 mètres nage libre féminin. Elle a terminé 3ème de cette course, derrière 2 nageuses est-allemandes.
4. Dara Torres
Maintenant, avançons rapidement de quelques années. La sprinteuse américaine Dara Torres s’est plantée fermement dans les livres d’histoire de la natation, avec l’une des plus longues carrières de natation de tous les temps.
Dara a été la première nageuse américaine à participer à 5 Jeux olympiques : 1984, 1988, 1992, 2000 et 2008. Elle a remporté 12 médailles au cours de sa carrière de 28 ans.
Elle s’est retirée après les jeux de 1992, mais a fait son premier retour en 2000. Et elle n’a pas déçu. Elle a remporté 5 médailles aux Jeux olympiques de Sydney!
Elle s’est de nouveau éloignée de ce sport après Sydney, mais l’attraction de la piscine était forte. Elle est revenue pour ses derniers Jeux olympiques en 2008. Après s’être qualifiée pour le 50 mètres nage libre féminin lors des essais, Dara est devenue la nageuse la plus âgée à intégrer une équipe olympique américaine. Elle avait 41 ans !
Elle a remporté 3 médailles d’argent à Pékin, cimentant sa place dans l’histoire en tant que nageuse la plus âgée à avoir remporté une médaille olympique.
5. Krisztina Egerszegi
Krisztina Egerszegi est l’une des plus grandes nageuses hongroises de l’ère moderne. Elle a participé aux Jeux olympiques de 1988, 1992 et 1996, remportant 5 médailles d’or.
En 1988, Krisztina est devenue la plus jeune championne olympique de l’histoire. Elle a remporté le 200 mètres dos à l’âge de 14 ans et 41 jours ! Elle n’a cependant pas eu ce titre longtemps. La nageuse japonaise Kyoko Iwasaki lui a arraché ce titre en 1992, en remportant le 200 mètres brasse aux JO de 1992 à seulement 14 ans et 6 jours.
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Etre la plus jeune championne olympique est pourtant le moindre des accomplissements de Krisztina. Elle a détenu le record du monde du 200 mètres dos long féminin pendant plus de 17 ans !
Elle est l’une des 3 personnes à avoir remporté la même épreuve lors de 3 Jeux olympiques d’été consécutifs, aux côtés de Michael Phelps et Dawn Fraser.
6. Natalie Coughlin
On ne peut pas parler des olympiennes sans évoquer Natalie Coughlin. Elle est 12 fois médaillée olympique et, en 2008, elle est devenue la première athlète féminine américaine à remporter 6 médailles au cours d’une olympiade. Elle est également la première femme à remporter l’or au 100 mètres dos lors de 2 olympiades consécutives.
Sa collection de 12 médailles olympiques la place à égalité avec Jenny Thompson et Dara Torres pour le plus grand nombre de médailles de tous les temps par une nageuse.
7. Katinka Hosszú
Une autre puissance hongroise que nous devons mentionner est la triple championne olympique Katinka Hosszú : la Dame de fer.
Elle est considérée comme l’une des plus grandes nageuses de quatre nages individuelles de tous les temps ! Sa domination dans les 200 et 400 IM l’a mise sous les projecteurs pendant la majeure partie de la dernière décennie.
Elle gagne souvent ses courses par plus d’une longueur de corps et domine la compétition dans une multitude de nages et de distances. Elle a participé à 4 Jeux olympiques jusqu’à présent, et détient le record du monde du 100, 200 et 400 IM, ainsi que du 200 dos.
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Elle a été le premier nageur, homme ou femme, à détenir des records du monde dans les 5 épreuves de quatre nages en même temps. Et en 2014, elle est devenue la première nageuse à gagner 1 million de dollars rien qu’avec des prix.
En plus de son programme d’entraînement et de course intense, Katinka possède un club de natation appelé Iron Swim Budapest, et est copropriétaire et compétitrice de Team Iron dans la Ligue internationale de natation.
8. Katie Ledecky
En parlant d’écraser la concurrence, nous avons tous vu Katie Ledecky gagner des courses à l’arraché. Et elle a du matériel épique pour le prouver. Elle a remporté 5 médailles d’or olympiques et 15 médailles de championnat du monde !
À 15 ans, Katie a établi un record américain au 800 mètres nage libre pour remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 2012. Elle est depuis restée invaincue dans toutes les grandes compétitions internationales.
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Elle est l’actuelle détentrice du record du monde des 400, 800 et 1500 mètres nage libre féminins et des 500, 1000 et 1650 mètres nage libre féminins.
Katie n’est pas prête de ralentir. Elle a nagé dans la saison inaugurale de la Ligue internationale de natation, représentant DC Trident. Et elle donne également en dehors de la piscine, en travaillant avec des organisations qui sensibilisent à l’éducation STEM.
9. Simone Manuel
La sprinteuse Simone Manuel est la première nageuse afro-américaine à remporter une médaille olympique dans une épreuve individuelle.
Aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, Simone a terminé à égalité avec la Canadienne Penny Oleksiak, âgée de 16 ans, au 100 mètres nage libre, établissant un nouveau record olympique de 52,70. Elle a également remporté l’or au relais 4x100m quatre nages, et l’argent au relais 4x100m libre.
Simone comprend l’importance de cette étape importante, et ne prend pas sa position de modèle à la légère. Elle utilise sa plateforme pour éduquer les gens sur l’histoire de l’injustice raciale aux États-Unis, à la fois sur le bord de la piscine et en dehors.
10. Jessica Long
Pour compléter notre liste, Jessica Long, 23 fois médaillée paralympique. Jessica est née avec une hémimélie fibulaire, ce qui a nécessité l’amputation de ses jambes sous le genou lorsqu’elle avait 18 mois.
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Mais cela ne l’a pas ralentie. À 12 ans, Jessica était la plus jeune athlète de l’équipe paralympique américaine, participant aux Jeux paralympiques d’Athènes en 2004. Elle a remporté 3 médailles d’or, au 100 mètres nage libre, au 400 mètres nage libre et au relais 4×100 mètres nage libre.
Elle a ensuite remporté 10 autres médailles d’or paralympiques, et elle n’est pas prête de s’arrêter.
Avec le recul, nous avons parcouru tellement de chemin depuis ces premières courses de natation olympiques féminines, il y a plus de 120 ans. Et il y a encore tant à accomplir !