Batailles épiques
Parfois, une bataille n’est qu’une bavure dans la guerre, et d’autres fois, elle peut changer le cours de l’histoire. De la déroute de Marathon au siège de Stalingrad, voici quelques-unes des batailles les plus épiques et les plus significatives de l’histoire.
La bataille de Marathon
En 490 av.C., les citoyens grecs ont affronté les envahisseurs perses envoyés par le roi Darius Ier. Les Perses ont amené des navires de guerre transportant 20 000 fantassins et cavaliers à Marathon pour punir les anciens Grecs d’avoir soutenu les Ioniens, qui s’étaient révoltés contre les Perses. Malgré leur infériorité numérique, les Grecs ont mené une attaque de front qui a provoqué la panique de l’armée perse, qui a fui vers ses navires. Plus de 6 000 Perses ont été massacrés – contre moins de 200 Grecs, selon Hérodote.
La bataille a également donné lieu à l’histoire apocryphe de Pheidippides, qui aurait couru le premier marathon de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire grecque, avant de tomber mort.
Bataille de Cajamarca
Le 16 nov. 16, 1532, le conquistador espagnol Francisco Pizarro tend une embuscade au souverain inca Atahualpa, à Cajamarca, dans l’actuel Pérou. Le massacre de milliers de nobles incas désarmés a déclenché une longue lutte entre les Espagnols et les Incas.
Après des mois de diplomatie et d’espionnage, Pizarro a invité le souverain inca à venir sur la grande place de Cajamarca. Atahualpa accepte et amène 80 000 personnes, avec une suite intérieure non armée pour montrer sa bonne volonté. Pendant ce temps, les hommes de Pizarro se sont cachés dans la ville. Un frère du côté espagnol offre au chef une bible (qu’Atahualpa ne sait pas ouvrir) et demande au roi d’accepter le christianisme. Le roi refuse, les Espagnols bombardent le contingent désarmé de coups de feu, et Atahualpa est capturé et finalement exécuté.
La bataille de Hastings
Le 14 oct. 14, 1066, l’envahisseur normand Guillaume le Conquérant a vaincu et tué le roi Harold II sur la colline de Senlac près de Hastings, en Angleterre. Guillaume le Conquérant soutenait que l’ancien roi, Édouard le Confesseur, lui avait promis le trône d’Angleterre en 1051. Mais sur son lit de mort, Edouard a changé d’avis et a choisi le noble Harold Godwinson à la place. Guillaume rassembla des forces pour contester la revendication d’Harold, vainquit le nouveau roi, puis se rendit à Londres, qui se rendit à l’envahisseur normand. Le roi Guillaume Ier est couronné le jour de Noël 1066. La bataille a marqué la fin de la domination anglo-saxonne de l’Angleterre.
Siège d’Orléans
Les Français ont remporté le siège d’Orléans, en France, en mai 1429, en grande partie grâce à Jeanne d’Arc, une paysanne adolescente dont les visions de Dieu l’ont amenée à combattre dans la guerre de Cent Ans. Les Anglais semblaient gagner leur siège de près de six mois de la ville, mais lorsque Sainte Jeanne est apparue dans la ville, ralliant les citoyens, suggérant des décisions tactiques et participant à la bataille, les Français ont repris les rives de la Loire et ont vaincu les envahisseurs. Cette victoire a remonté le moral des Français découragés, qui avaient été sévèrement battus à Agincourt, en France, par Henri IV. Beaucoup disent que la bataille a sauvé la France de siècles de domination anglaise.
La bataille de Tours
En l’an 732, une armée d’envahisseurs musulmans, dirigée par le général maure espagnol Abd-er Rahman, franchit les Pyrénées occidentales et atteint Tours, en France, dans l’espoir de s’étendre en Europe. Mais Charles « le Marteau » Martel, à la tête d’une armée franque largement désarmée, résiste aux cavaliers montés et armés des envahisseurs. Finalement, les forces françaises capturent et tuent le chef des Maures et obligent l’armée d’invasion à battre en retraite. De nombreux spécialistes ont affirmé que si Abd-er Rahman l’avait emporté, l’islam serait devenu la religion dominante en Europe.
Reddition à Yorktown
Le 19 oct. 19 octobre 1781, les forces britanniques dirigées par le général Cornwallis ont été facilement défaites à Yorktown, Va.., après avoir été encadrées par la flotte navale française en mer et les forces américaines sur terre. Au cours de la guerre d’Indépendance, les colons débraillés étaient devenus une machine de combat assez efficace sous la direction du général George Washington. Cette bataille plutôt ennuyeuse a conduit les Britanniques à se rendre et à se retirer des colonies américaines, ouvrant la voie à la naissance des États-Unis d’Amérique.
Bataille de Waterloo
Le 18 juin 1815, les forces britanniques et prussiennes menées par le duc de Wellington écrasent les troupes de Napoléon Bonaparte à Waterloo, dans l’actuelle Belgique. Cette bataille marque la défaite finale de Napoléon, qui s’était étendu sur toute l’Europe à partir de 1799, avait abdiqué le pouvoir après une campagne russe désastreuse en 1814 et était brièvement revenu au pouvoir à Waterloo. Il a ensuite abdiqué une nouvelle fois. Napoléon meurt en exil sur l’île de Sainte-Hélène, au large de la côte ouest-africaine, en 1821.
La bataille de Gettysburg
Les forces de l’Union dirigées par le général George Meade l’emportent sur les rebelles menés par Robert E. Lee à Gettysburg, Pa.., le 3 juillet 1863, après trois jours de combats. Les forces confédérées venaient de remporter une victoire à Chancellorsville, en Virginie, et espéraient pousser plus au nord lorsque les deux armées se sont rencontrées. Bien que les Confédérés aient gagné le premier jour de la bataille, au troisième jour, les rebelles avaient battu en retraite, avec près de 100 000 hommes morts au total. La bataille a anéanti les espoirs confédérés d’atteindre Harrisburg ou Philadelphie. Les historiens ont dit plus tard que la bataille, ainsi que la défaite du Sud à Vicksburg, dans le Mississippi, le 4 juillet, étaient les points tournants de la guerre civile.
Le président Abraham Lincoln a honoré les morts de Gettysburg dans un célèbre discours, dans lequel il a défini la guerre civile comme étant, au fond, la défense de la proposition fondatrice de la nation, à savoir que tous les hommes sont créés égaux.
Siège de Stalingrad
Le siège de Stalingrad, qui a duré près de six mois, a été l’un des événements les plus cruciaux – et les plus dramatiques – de la Seconde Guerre mondiale. En août 1942, Adolf Hitler a bombardé la ville industrielle (aujourd’hui Volgograd) par des assauts aériens, puis a lancé l’infanterie à l’assaut. L’armée russe, à bout de souffle, enrôle des citoyens volontaires, dont certains n’ont pas d’armes, pour lutter contre les envahisseurs. Après environ trois mois, les Allemands atteignent les rives de la Volga, mais les Russes montent une contre-offensive qui piège l’armée allemande dans la ville. Les combats rapprochés et les escarmouches meurtrières pour de minuscules morceaux de territoire font rage pendant des mois, tandis que les citoyens et les troupes affamés luttent pour survivre au brutal hiver russe. Les Allemands ont lentement saigné leurs troupes et, en février 1943, ils étaient à court de nourriture et de munitions et se sont rendus. Près de 2 millions de personnes sont mortes pendant le siège. Après Stalingrad, les Allemands n’avancent plus sur le front oriental de la guerre.
Invasion de la Normandie
Si Stalingrad a pu être une bataille décisive pour le front de l’Est, l’invasion de la Normandie par les forces alliées le jour J en 1944 marque le début du déclin des nazis sur le front de l’Ouest.
Les forces canadiennes, françaises, américaines et britanniques ont lancé un assaut par voie d’eau le 6 juin 1944, en utilisant des bombardements aériens et maritimes ainsi que des troupes parachutées. En juillet, plus d’un million d’hommes avaient débarqué sur les côtes françaises, reprenant finalement une grande partie de la France et forçant les Allemands à rouvrir un front réglé.
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