Alors que la consommation de boissons énergisantes continue de croître dans le monde, il est nécessaire d’examiner en profondeur leurs avantages annoncés, leur contenu nutritionnel et leurs éventuels effets négatifs sur la santé publique.
« Nous résumons les conséquences de la consommation de boissons énergisantes, qui comprennent des problèmes cardiaques, rénaux et dentaires, ainsi que des comportements à risque et une mauvaise santé mentale », explique le Dr. Josiemer Mattei, professeur adjoint de nutrition basé à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, à Boston, aux États-Unis, qui a publié cette étude avec une équipe de chercheurs diplômés.
« Les preuves suggèrent qu’elles sont nocives pour la santé et devraient être limitées par une réglementation plus stricte en restreignant leur vente aux enfants et aux adolescents, ainsi qu’en fixant une limite supérieure fondée sur des preuves pour la quantité de caféine. »
La plupart des boissons énergisantes se composent d’ingrédients similaires — eau, sucre, caféine, certaines vitamines, minéraux et stimulants non nutritifs tels que le guarana, la taurine et le ginseng. Certaines peuvent contenir jusqu’à 100 mg de caféine par once liquide, soit huit fois plus qu’un café ordinaire à 12 mg. Une consommation quotidienne modérée de caféine allant jusqu’à 400 mg est recommandée pour les adultes, mais peu de recherches existent sur les niveaux tolérables pour les adolescents et les enfants.
« L’industrie des boissons énergisantes a connu une croissance spectaculaire au cours des 20 dernières années, culminant à près de 10 milliards de dollars par an aux États-Unis. Elles sont souvent commercialisées comme une boisson saine que les gens peuvent adopter pour améliorer leur énergie, leur endurance, leurs performances athlétiques et leur concentration, mais notre examen montre qu’il y a des conséquences importantes sur la santé et que l’on sait peu de choses sur plusieurs de leurs stimulants non nutritifs, comme le guarana et la taurine », explique le Dr Mattei.
Les risques pour la santé associés aux boissons énergisantes sont principalement attribués à leurs niveaux élevés de sucre et de caféine. Ils vont des comportements à risque, tels que l’abus de substances et l’agressivité, aux problèmes de santé mentale sous forme d’anxiété et de stress, en passant par l’augmentation de la pression artérielle, l’obésité, les lésions rénales, la fatigue, les maux d’estomac et l’irritation.
L’examen met également en évidence une autre tendance inquiétante qui consiste à mélanger les boissons énergisantes avec de l’alcool. Les individus qui le font consomment plus d’alcool que s’ils buvaient de l’alcool seul. On pense que les boissons énergisantes peuvent masquer les signes de l’ivresse alcoolique, permettant à un individu de consommer davantage, ce qui augmente la probabilité de déshydratation et d’empoisonnement par l’alcool.
Le Dr Mattei et ses collègues espèrent qu’en mettant en évidence nos connaissances actuelles sur les conséquences sanitaires des boissons énergisantes, des politiques et des interventions peuvent être mises en place pour réduire les effets négatifs sur la santé publique. En outre, l’examen peut être utilisé pour cibler la recherche afin de combler les lacunes dans nos connaissances.
« Notre examen est limité car il y a un petit nombre d’études dans ce domaine et elles se concentrent principalement sur de jeunes adultes en bonne santé, évalués à un moment donné. Les recherches futures devraient explorer les effets des constituants des boissons énergisantes que nous connaissons moins, comme la taurine, et envisager des évaluations à long terme sur un plus large éventail de la population afin d’examiner les effets de la consommation de boissons énergisantes au fil du temps », explique-t-elle.
« Cependant, nous concluons qu’il y a actuellement suffisamment de preuves pour suggérer que les conséquences négatives sur la santé de la consommation de boissons énergisantes l’emportent sur tout avantage potentiel à court terme. »