Les scientifiques de l’Institut de recherche sur le cancer de Londres ont identifié six nouveaux changements génétiques qui augmentent le risque de développer un lymphome de Hodgkin — l’un des cancers les plus courants chez les jeunes adultes.
Plusieurs de ces modifications de l’ADN semblaient affecter la fonction du système immunitaire, et trois d’entre elles avaient déjà été associées à des maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus.
Les chercheurs ont souligné que ce lien ne signifiait pas que les personnes atteintes de maladies auto-immunes couraient un risque accru de lymphome, mais qu’il offrait des indices génétiques importants pour mieux comprendre à la fois le lymphome et les maladies auto-immunes.
L’un des changements génétiques découverts augmente le risque de lymphome hodgkinien de plus d’un tiers et les autres d’au moins 15 % chacun — des informations qui pourraient indiquer de nouveaux médicaments ciblés pour la maladie.
L’étude a été publiée dans Nature Communications et a été financée par un large éventail d’organisations, dont Bloodwise, Cancer Research UK et le Lymphoma Research Trust.
Les scientifiques de l’Institute of Cancer Research (ICR) ont analysé les données génétiques de 5 314 cas de lymphome hodgkinien et de 16 749 témoins, provenant de quatre études européennes différentes.
L’étude est la plus importante de ce type pour le lymphome hodgkinien. Pour la plupart des personnes, le lymphome de Hodgkin peut être traité avec succès avec des thérapies de première ligne — mais il existe un besoin de nouveaux traitements pour ceux pour lesquels le traitement de première ligne a échoué.
Les chercheurs ont identifié six nouvelles modifications d’une seule lettre dans l’ADN qui ont été liées au développement du lymphome de Hodgkin — et cinq d’entre elles affectent la façon dont un type de globules blancs, appelés cellules B, se développe.
Le lymphome de Hodgkin est un cancer des cellules B — qui sont responsables de la production d’anticorps comme composant essentiel du système immunitaire.
L’étude a également repéré des différences claires dans le risque génétique entre deux sous-types différents de lymphome de Hodgkin — le lymphome de Hodgkin à sclérose nodulaire (NSHL) et le lymphome de Hodgkin à cellularité mixte (MCHL).
Par exemple, une modification d’une seule lettre située dans l’ADN près du gène LPP augmentait le risque de NSHL de 37 %, mais avait peu d’effet sur le risque de développer un MCHL.
Le professeur Richard Houlston, professeur de génétique moléculaire et des populations à l’Institut de recherche sur le cancer de Londres, a déclaré :
« Le lymphome hodgkinien est un cancer des cellules immunitaires appelées cellules B, et notre étude relie le risque de la maladie à des changements dans les gènes qui contrôlent la façon dont les cellules B se développent.
« Il est intéressant de noter que certains des changements génétiques que nous avons liés au lymphome de Hodgkin ont été précédemment associés au risque de maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques et la polyarthrite rhumatoïde.
« Cela ne signifie pas que si vous développez une maladie auto-immune, vous avez un risque accru de lymphome, mais cela offre des indices génétiques fascinants sur ces maladies. Ces nouvelles informations pourraient indiquer de nouvelles façons de diagnostiquer, de traiter ou même d’aider à prévenir le lymphome de Hodgkin. »
Le professeur Paul Workman, directeur général de l’Institut de recherche sur le cancer de Londres, a déclaré : « Comprendre les changements génétiques qui sous-tendent le développement du cancer est crucial pour tous les aspects de notre quête pour vaincre le cancer — pour comprendre quels patients sont les plus à risque de différents types de cancer, pour améliorer le diagnostic et pour développer les traitements les plus susceptibles de fonctionner pour chaque patient.
« Cette nouvelle étude importante fait la lumière sur les modifications de l’ADN qui peuvent contribuer au risque d’une personne de développer un lymphome de Hodgkin, et offre des indices sur la façon dont elles pourraient augmenter ce risque, y compris le lien intéressant avec le système immunitaire. Ces résultats pourraient conduire à de nouvelles façons de gérer la maladie. »
Le Dr Alasdair Rankin, directeur de la recherche chez Bloodwise, a déclaré : « Grâce à la recherche, les traitements pour de nombreuses personnes atteintes de lymphome de Hodgkin sont désormais bons, et environ 80 % des personnes touchées survivent à long terme. Bien qu’il s’agisse d’une bonne nouvelle, les traitements peuvent avoir des effets à long terme sur la santé, tels que l’infertilité et les cancers secondaires, et il est donc important de trouver des traitements plus doux pour le lymphome de Hodgkin. Nous saluons cette étude, qui apporte un nouvel éclairage sur le développement du lymphome de Hodgkin. «