L’étude a interrogé 599 juifs nés entre 1984 et 1999. L’enquête dresse un portrait contradictoire des milléniaux juifs : Ces jeunes adultes se décrivent comme religieux et pratiquent les rituels juifs, mais ne sont pas affiliés. Ils accordent de l’importance à la tradition et à la famille, mais ne prévoient pas de se marier uniquement avec des Juifs. Ils sont fiers d’être juifs, mais ne pensent pas que cela soit en contradiction avec la pratique d’autres religions.
C’est le genre d’enquête qui pourrait être utile aux planificateurs juifs, ne serait-ce que pour l’organisation qui l’a commandée et financée : Jews for Jesus, le groupe évangélique qui, depuis des décennies, tente d’attirer les Juifs vers la croyance au Christ.
L’enquête a été menée par le Barna Group, un institut de sondage réputé spécialisé dans la religion, en particulier le christianisme conservateur, et a été envoyée aux médias avec l’aval de professeurs d’études juives. Mais son objectif était de réaliser une étude de marché pour les « Juifs messianiques ». Et Jews for Jesus aime ce qu’il voit.
« C’était très encourageant de notre point de vue », a déclaré à JTA Susan Perlman, directrice de la communication du groupe basé à San Francisco. « C’était une génération qui était spirituelle, qui est prête à s’engager dans le sujet de savoir si oui ou non Jésus pourrait être le Messie. Tout ce que nous pouvons demander, c’est un esprit ouvert pour s’engager avec la Bible, s’engager avec la culture et regarder les possibilités. »
L’enquête, qui a été publiée cette semaine, est principalement composée des questions standard : à quelle fréquence priez-vous, que pensez-vous d’Israël, sortez-vous avec des non-Juifs et autres. Il s’agit en grande partie d’une version axée sur les millénaires de l’étude de 2013 du Pew Research Center sur les Juifs américains.
« Ils sont libres de penser et flexibles dans leur identité spirituelle et religieuse, mais ils gravitent autour des coutumes formelles et des expressions anciennes de la foi », peut-on lire dans l’introduction de l’enquête. « Souvent modelés par les intermariages et le multiculturalisme, ils rejettent les définitions rigides ou traditionnelles de ce que signifie être juif, mais – plus que toute autre génération – considèrent toujours que leur identité juive est très importante pour eux. »
Mais il comprend également quelques entrées inhabituelles que Pew n’a pas couvertes, comme une section détaillée sur la croyance en Dieu et la vie après la mort, et – sans surprise ici – un examen approfondi des attitudes à l’égard de Jésus.
Pour ceux qui ont l’habitude de penser que les millennials ne sont pas impliqués religieusement et sont sceptiques à l’égard des pratiques traditionnelles, l’enquête a des nouvelles surprenantes : Quatre-vingt pour cent des milléniaux juifs s’identifient comme des « juifs religieux », par opposition à une faible majorité de l’ensemble des juifs. Et près de la moitié d’entre eux déclarent qu’être juif est « très important » pour eux, ce qui est plus élevé que pour toute autre génération.
Cet engagement envers le judaïsme se manifeste également dans des pratiques spécifiques. Près d’un quart des milléniaux juifs assistent à des services religieux une fois par semaine, selon l’enquête, et un sur trois prie tous les jours. Une majorité dit que « Dieu aime les gens ».
Ari Kelman, professeur d’études juives à l’Université de Stanford, qui a été interviewé dans le cadre du rapport, a déclaré que l’étude suggère une cohorte distincte de toutes les autres.
« Ceux-là ne ressemblent pas à des Juifs que je reconnais », a-t-il dit des milléniaux interrogés. « Je n’étais pas prêt à les radier entièrement. Peut-être que ce sont des juifs que nous n’avons jamais vus auparavant. Nous savons que la religion change, nous savons que les paramètres de l’identité changent, alors pourquoi s’attendre à ce que les différentes générations ressemblent exactement aux mêmes ? »
Les données sur Jésus pourraient être particulièrement surprenantes pour les Juifs qui, s’ils ne sont d’accord sur rien d’autre, croient que les Juifs pour Jésus et sa philosophie « messianique » sont au-delà de la limite. L’enquête a révélé que 21 % des milléniaux juifs croient que Jésus était « Dieu sous forme humaine qui a vécu parmi les gens au 1er siècle ». Et 28 pour cent « le considèrent comme un rabbin ou un chef spirituel, mais pas comme Dieu. »
L’ouverture aux pratiques non juives s’étend au-delà : 42 % des personnes interrogées disent célébrer Noël. Une majorité affirme que l’on peut avoir d’autres croyances tout en étant juif. Et l’enquête a révélé qu’un tiers des milléniaux juifs croient que « Dieu désire une relation personnelle avec nous ».
Certaines des conclusions s’écartent de l’étude Pew d’il y a quatre ans. Pew a constaté des taux beaucoup plus faibles de fréquentation des synagogues chez les Juifs âgés de 18 à 29 ans, et un pourcentage beaucoup plus faible de répondants ont déclaré que la religion était importante pour eux.
Mais Pew soutient en fait certaines des statistiques sur le christianisme. Il a constaté qu’un tiers de toutes les personnes interrogées avaient un arbre de Noël à la maison, et 34 % ont déclaré que la croyance en Jésus comme le Messie était compatible avec le fait d’être juif. (« Cela ne signifie pas que la plupart des Juifs pensent que ces choses sont bonnes », a déclaré à l’époque Alan Cooperman, directeur adjoint du projet « Religion et vie publique » du Pew Research Center. « Ils disent que ces choses ne disqualifient pas une personne d’être juive. la plupart des juifs pensent que la croyance en Jésus est disqualifiante par une marge d’environ 2 contre 1. »)
Le sondage de cette semaine a sans doute recueilli des pourcentages plus élevés sur ces questions parce qu’il incluait les juifs messianiques – c’est-à-dire les membres d’un mouvement religieux qui combine les croyances chrétiennes et juives – que Pew a exclus de certaines questions. Selon le site web Jews for Jesus, 30 000 à 125 000 Juifs dans le monde croient en Jésus. Il y a environ 5 à 6 millions de Juifs américains. Quelque 58 % des personnes interrogées dans l’étude de Jews for Jesus sont des enfants issus de mariages interconfessionnels, soit environ 10 points de plus que dans l’étude Pew, qui a généralement utilisé une définition légèrement plus étroite du terme « juif ». »
Le sociologue juif Steven M. Cohen a déclaré que Pew n’a pas non plus approfondi les questions de foi parce que la théologie a tendance à être plus centrale pour les chrétiens que pour les juifs.
« Les chrétiens s’intéressent davantage à l’aspect foi de la religion, et être juif n’est pas seulement une religion, mais aussi une ethnie », a déclaré Cohen, professeur au Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, qui a été consulté pour l’étude Pew. « Certains résultats de l’enquête de cette semaine sont conformes aux attentes des milléniaux, moins affiliés aux institutions traditionnelles et plus ouverts au multiculturalisme et au pluralisme. Une majorité de juifs du millénaire n’est pas affiliée à une confession majeure. Seul un sur dix environ considère l’affinité avec Israël comme un élément central du judaïsme, bien qu’un quart d’entre eux aient participé à Birthright, le voyage gratuit de dix jours en Israël pour les jeunes adultes juifs. Près de 40 % se définissent comme libéraux et 24 % comme conservateurs.
Et seulement 4 % s’abstiendraient d’une relation sérieuse avec un non-juif, bien que 70 % s’engagent à élever leurs enfants en tant que juifs. Ces statistiques peuvent être alarmantes pour un establishment juif qui s’inquiète depuis des décennies de l’augmentation des taux de mariages mixtes. Mais pour Jews for Jesus, qui promeut sa propre marque de mélange interreligieux, ce n’est pas un problème.
« Je ne le vois pas comme un positif ou un négatif », a déclaré Perlman à propos des mariages mixtes. « C’est un fait de la vie, mais je pense que l’harmonie spirituelle est importante, donc si vous êtes un couple juif-gentil, vous devez trouver l’harmonie spirituelle ou vous avez une route rocailleuse devant vous. »
Le sondage a une marge d’erreur de 2,5 pour cent.
Kelman reconnaît qu’il avait des réticences à propos d’une enquête sur les juifs financée par un groupe qui veut essentiellement les convertir au christianisme.
« Le fait que vous fassiez une étude de marché sur les juifs américains, leur adhésion potentielle aux Juifs pour Jésus vous met mal à l’aise », a-t-il dit.
Mais, concernant Barna, l’institut de sondage, Kelman a dit : « Ils étaient de bons scientifiques sociaux avec de la peau dans le jeu. La plupart des gens qui financent des recherches sur les Juifs américains viennent aussi avec un agenda, et je suis dans ce monde depuis assez longtemps pour savoir que les gens qui financent ces recherches n’interfèrent pas. Ils ne trafiquent pas les livres. Ils ne viennent pas avec un menu préétabli de résultats qu’ils s’attendent à voir. »