Narthex(ou « Vestibule »)
Un véritable narthex est soit une structure extérieure couverte, semblable à un porche, soit une zone intérieure séparée de la nef (le « corps » de l’église) par un écran ascendant, mais ce mot a fini par signifier « entrée » ou « foyer ». À l’origine, les pénitents et les catéchumènes étaient confinés dans cette zone jusqu’à leur réconciliation ou leur initiation à l’Église. Un westwork (ou « westwerk ») est l’avant d’une grande cathédrale qui a une haute façade et, généralement, des tours et une chambre supérieure (imaginez l’entrée principale de la cathédrale Notre-Dame à Paris avec ses tours et ses sculptures).
En entrant dans une église, nous trempons nos doigts dans le bénitier, nous nous croisons et nous rappelons et montrons notre gratitude pour notre baptême. Nous faisons ensuite une génuflexion sur notre genou droit en faisant face au Christ dans le tabernacle à côté de notre banc avant de nous asseoir. En partant, nous faisons une génuflexion vers le tabernacle une fois de plus à côté du banc que nous venons de quitter.
Nave
Faisant référence à la « barque de Pierre » et à « l’arche de Noé », le mot « nave » est dérivé du mot latin pour navire, navis, et a fini par désigner la zone où les paroissiens sont assis ou debout (les bancs sont un ajout très tardif à la zone de la nef et, même aujourd’hui, les paroissiens sont debout pendant la liturgie dans de nombreuses églises catholiques et orthodoxes orientales). Dans l’architecture gothique, la nef avait un couloir (ou deux) des deux côtés.
Croisement
L’endroit où la nef, le chœur et le transept se croisent. Cette zone est souvent bombée.
Transept
Le bras transversal d’une église cruciforme est appelé le transept.Comme la liturgie est censée être célébrée ad orientem(face à l’Est), le côté gauche du transept est appelé le transept Nord et le côté droit du transept le transept Sud. Il en est ainsi même si l’orientation réelle de l’église est différente de celle de l’autel à l’est. Certaines églises ont aussi des transepts à l’extrémité ouest de l’église — surtout les églises gothiques anglaises.
Sanctuaire et chœur (Chancel)
Le mot « chancel » vient du mot cancelli, qui signifie « treillis », utilisé autrefois pour séparer le chœur, où les religieux s’asseyaient sur de longs bancs pour chanter les répons de la messe et l’office divin, de la nef, où le peuple est assis.
Les églises médiévales avaient souvent des « écrans de jubé » (« jubé » signifie « croix »)séparant le Sanctuaire et le chœur du corps de la nef. Le jubé comportait le jubé – le Crucifix – souvent flanqué des images de la Vierge et de saint Jean et de lampes à huile. Cet écran séparait totalement le sanctuaire de l’endroit où les gens s’asseyaient, de sorte que le sanctuaire était véritablement considéré comme le Saint des Saints. (Dans les églises catholiques orientales et dans les églises orthodoxes, le sanctuaire est séparé de la congrégation par une belle iconostase – un écran ou un mur avec au moins deux icônes (certaines en sont recouvertes). L’iconostase comporte trois portes : la porte du proskomide (préparation à la liturgie) à gauche, la porte royale au milieu qui mène directement à l’autel, et la porte du diacre à droite (du point de vue du paroissien).
L’essor de l’architecture de la Renaissance a vu la disparition de la zone du chœur, l’avancée du sanctuaire et la disparition générale des jubés. Le sanctuaire était, au contraire, séparé de la nef (comme il devrait l’être aujourd’hui s’il n’y a pas de jubé ou d’iconostase) par des rampes d’autel devant lesquelles les communiants doivent s’agenouiller pour recevoir l’Eucharistie.
En plus d’être le lieu de l’Autel, le sanctuaire est l’endroit où est conservé le Tabernacle, qui contient le Saint-Sacrement, et au-dessus duquel doit toujours brûler une lumière de tabernacle. L’autre endroit où l’on peut garder le Tabernacle est une chapelle latérale séparée, bien visible et bien décorée dans les églises où l’espace de l’autel est utilisé pour le déroulement solennel de l’office divin ou pour les cérémonies pontificales. Lorsque nous voyons le Tabernacle, nous faisons une génuflexion. Si le Saint-Sacrement est exposé, nous nous agenouillons sur les deux genoux.
Apse
Comme le terme est couramment utilisé dans l’architecture des églises, « abside » désigne la terminaison souvent en forme de dôme, semi-circulaire ou polygonale où se trouve l’autel.
Altar
Le maître-autel (l’autel principal) est le lieu où le sacrifice eucharistique est offert (dans une même église, il devrait y avoir plus d’un autel). Alors que la liturgie de l’ancienne synagogue était orientée vers Jérusalem, la liturgie chrétienne est censée être célébrée avec le prêtre et la congrégation tournés vers l’Est (« ad orientem »), la direction d’où Jésus, symbolisé par le Soleil levant, reviendra ; le maître-autel se trouve donc traditionnellement à l’Est de l’église. Dans les églises plus anciennes, vous pouvez encore voir de magnifiques écrans d’autel ou « retables » derrière l’autel. Les plus fantaisistes et ornés sont appelés « reredos » et peuvent être tout à fait exquis, pleins de sculptures et de panneaux différents.
Le maître-autel doit : être fixe, en pierre naturelle (les conférences épiscopales ont une certaine marge de manœuvre à cet égard), et contenir une relique d’un saint (les martyrs sont favorisés). L’autel est vénéré parce qu’il est le lieu du sacrifice, et parce qu’il est le lieu du sacrifice, le tabernacle y est généralement conservé.
Certaines églises peuvent avoir des autels latéraux (et certaines peuvent même avoir des chapelles latérales dédiées à divers saints). Ceux-ci sont utilisés pour les messes privées.
Pulpit
Podium situé sur le côté gauche de l’église lorsque vous faites face à l’autel (le « côté évangile »), d’où l’évangile est lu (et qui est réservé au clergé). Toutes les églises ne disposent pas à la fois d’un lutrin (voir ci-dessous) et d’un apulpitre ; certaines n’ont qu’un seul podium d’orateur appelé ambon. Notez que le côté Évangile de l’église est aussi appelé officieusement le « côté Marie » de l’église parce que c’est là qu’est souvent placée une statue d’elle.
Lectern
Le pupitre situé sur le côté droit de l’église quand on fait face à l’autel (le « côté Épître ») d’où sont lues les Épîtres (et qui peut être utilisé par les laïcs). Toutes les églises ne disposent pas d’un lutrin et d’une chaire (voir plus haut) ; certaines n’ont qu’un seul podium d’orateur appelé ambon. Notez que le côté Épître de l’église est aussi officieusement appelé le « côté Saint-Joseph » de l’église parce que c’est là qu’une statue de lui est souvent placée.
On peut se rappeler quel est le côté de l’église en prenant le point de vue du Christ sur le Crucifix : sa droite est le côté Évangile/Marie de l’église ; sa gauche est le côté Épître/Joseph de l’église. Marie et l’Évangile sont plus grands que Joseph et les Épîtres qui sont à la droite de Jésus. Il en sera ainsi à moins qu’il n’y ait une astate de, disons, notre Seigneur, auquel cas elle sera placée à la droitedu point de vue de Jésus depuis le Crucifix tandis que Marie se trouve à sa gauche.
Déambulatoire
Un déambulatoire est essentiellement une sorte d’allée qui peut être à l’intérieur ou à l’extérieur d’une structure. Dans l’architecture gothique, les déambulatoires avaient souvent des chapelles en saillie et étaient particulièrement courants autour de l’abside. Si un déambulatoire se trouve à l’extérieur et qu’il est construit de telle sorte qu’un côté est un mur tandis que l’autre est doté de colonnes ou d’arcs, en particulier s’il donne sur une cour, il est souvent appelé cloître (le mot « cloître » désigne également l’espace à l’intérieur d’un monastère dans lequel sont confinés certains religieux).
Sacristie (ou « sacristie »)
La sacristie est l’endroit où sont entreposés les vêtements sacrés, les vases liturgiques, etc. Lorsque la sacristie est derrière le chœur et qu’elle a deux entrées,les prêtres entrent par le côté Évangile et sortent par la porte latérale Épître.
Dans la sacristie, vous trouverez le sacrarium — un évier spécial avec un tuyau qui contourne l’égout, contrairement à un évier ordinaire, mais qui va directement dans la terre. Cet évier est fait ainsi pour préserver la dignité des choses sacrées qui ne peuvent plus être utilisées. Par exemple, les vases sacrés y sont rincés afin qu’aucune particule de l’Hostie consacrée ou aucune goutte du Précieux Sang ne se retrouve dans les égouts. Le premier rinçage utilisé pour nettoyer le linge d’autel, les anciennes eaux de baptême, les huiles sacrées, les cendres bénites, etc…, tout cela est éliminé dans le sacrarium, renvoyant ces substances à la terre.