Avoir un écureuil noir pour la première fois est excitant. Malgré son apparence, un écureuil noir du Massachusetts est en fait un écureuil gris de l’Est déguisé.
Causes du changement de couleur
Les variations de couleur sont le résultat d’une mutation génétique qui provoque une pigmentation excessive. Ce phénomène se produit chez de nombreuses espèces, et les individus sont dits « mélanistes », ce qui fait référence à la mélanine, un produit chimique de la pigmentation. Le processus de sélection naturelle détermine si la morphologie noire aura du succès dans une région particulière.
Localisation
Bien que l’on trouve des écureuils gris mélanistes occasionnels dans toute l’aire de répartition de l’écureuil gris (environ la moitié est des États-Unis), l’incidence semble être plus importante dans le Nord. Le Massachusetts possède des populations établies situées près de Springfield et dispersées dans la banlieue de Boston.
La colonie bien établie d’écureuils gris à phase noire de la réserve du Stanley Park à Westfield, Massachusetts, descendrait d’un couple d’écureuils gris à phase noire qui y a été amené du Michigan et relâché en 1948. Il est probable que les écureuils mélaniques observés dans les régions d’Amherst, de Southwick et de Springfield soient apparentés aux écureuils de Westfield.
Écureuils blancs
Le rare écureuil qui apparaît tout blanc est aussi techniquement un écureuil gris, mais avec une quantité réduite de pigment sombre. Ces écureuils sont considérés comme leucistiques ou partiellement albinos. Pour être un véritable albinos, l’écureuil aurait également des yeux roses.
A propos des écureuils
La plupart des habitants de la Nouvelle-Angleterre connaissent l’écureuil gris, toujours présent. Espèce extrêmement adaptable, les écureuils sont chez eux partout, des parcs du centre-ville aux forêts de chênes. En savoir plus