Vraag:
Ik schrijf dit omdat ik advies nodig heb. Ik heb dit nog niet aan veel mensen verteld, omdat het zo nieuw is en mijn man en ik er nog steeds moeite mee hebben, maar onze 18 maanden oude zoon is onderzocht door kinderartsen, neurologen en psychologen, en zij zijn van mening dat hij in het autistische spectrum zit. We hebben natuurlijk ons huiswerk gedaan en met onze behandelaars gesproken over behandeling, en zij hebben de standaardbehandelingen voor autisme bevolen, die allemaal gedragsinterventies zijn gebaseerd op belonen en straffen.
We willen natuurlijk niet op die manier opvoeden, maar we zijn niet op de hoogte van andere behandelingen voor autisme en we willen dat onze zoon de beste start krijgt. Ik denk dat mijn vraag is of u op de hoogte bent van andere behandelingen voor autisme die verenigbaar zijn met Positive Discipline, en zo niet, of u ons advies kunt geven over hoe we onze zoon een behandeling kunnen geven terwijl we ook de principes van Positive Discipline in acht nemen?
Bij voorbaat dank voor elk inzicht dat u in deze zaak zou kunnen hebben.
AW
Antwoord:
Daar AW,
Ik ben een van de mensen in het panel dat vragen beantwoordt aan de Positive Discipline website; ik ben de ouder van twee volwassen kinderen, en heb meer dan 30 jaar gewerkt met kinderen met speciale behoeften (als Klinisch Maatschappelijk Werker en Psycholoog). Ik kan met u en uw man meevoelen hoe u worstelt om te begrijpen wat de diagnose autisme voor uw kind (en voor uzelf) kan betekenen.
Eén waarschuwing die ik voor u heb, is dat u rekening moet houden met de jonge leeftijd van uw kind en de vage diagnose die hij heeft gekregen (d.w.z. “op het autismespectrum”). Hoewel het erop lijkt dat uw kind een aantal ongewone gedragingen en/of speciale uitdagingen heeft (anders zou u, denk ik, niet naar een beoordeling voor hem hebben gezocht), geloof ik dat er tegenwoordig een overdiagnose van speciale behoeften voor onze kinderen is (inclusief voor autisme en verwante diagnoses). Dat gezegd hebbende, kan hij baat hebben bij interventies die anders zijn dan de manier waarop u een meer typisch kind zou opvoeden. Positive Discipline is geen “behandeling” voor autisme, maar kan een goede aanvulling zijn op een effectief behandelingsprogramma. inderen met autistisch gedrag reageren meestal goed op vaste structuren en routines; gedragsaanpassingsprogramma’s (b.v. belonen en straffen) zijn niet nodig om hen in staat te stellen cognitief en sociaal te groeien en zich te ontwikkelen. Ik denk echter dat u zult merken dat de meeste programma’s voor kinderen met autisme zich baseren op technieken van gedragsaanpassing; dit is logisch als u bedenkt dat de meeste basisscholen, en andere programma’s voor schoolgaande kinderen, zich ook baseren op deze methoden (hoewel herhaaldelijk is aangetoond dat ze niet effectief zijn). Ik weet niet of er studies naar gedaan zijn, maar ik heb ongeveer 30 jaar gewerkt met kinderen met autisme (en andere speciale behoeften), en ik heb gemerkt dat PD goed werkt, in combinatie met de structuren en routines die ik eerder noemde. (Hoewel dat een vrij simplistische beschrijving is van een effectieve benadering van het werken met kinderen met de diagnose autisme – een volledige discussie valt buiten het bestek van deze reactie).
Je vindt het misschien ook nuttig om wat populaire literatuur te lezen over opgroeien met autisme. Een van mijn favoriete boeken over dit onderwerp is Nobody Nowhere, van Donna Williams. Het boek is autobiografisch, en zeer gemakkelijk te lezen. Bernard Rimland, Ph.D. (en directeur van het Autisme Instituut op het moment dat het boek werd gepubliceerd in 1992) zegt in het voorwoord: “Een van de technieken die momenteel gebruikt wordt door ervaren leraren …., gedragsmodificatie, het belonen en straffen proces … om autistische kinderen veel van de eenvoudige dingen te leren die normale kinderen leren door osmose … zorgt vaak voor een verrassend grote verbetering in het algehele gedrag van het kind.”
Het is echter interessant om op te merken dat mevrouw Williams beloningen of straffen niet noemt als nuttig voor haar leerproces. Ze geeft de lezer wel inzicht in de manier waarop zij als kind de wereld verwerkte, en nuttige tips voor de omgang met een kind met de diagnose autisme. Voor degenen onder ons die bekend zijn met Positive Discipline en het concept van het “doel van het gedrag”, heeft ze achterin het boek een verklarende woordenlijst opgenomen waarin ze de “betekenis achter” sommige van haar gedragingen uitlegt. Ze legde bijvoorbeeld uit dat ze papier scheurde als een “symbolische daad van afscheiding van anderen om angst te verminderen”; en merkte op dat ze vaak papier scheurde als ze afscheid moest nemen van iemand, omdat ze het nuttig vond om symbolisch “de nabijheid te vernietigen om geen gevoel van verlatenheid of verlies te hebben.” Het boek van mevrouw Williams, en andere boeken geschreven door mensen met autisme, helpt ons om ons in de schoenen van het kind te verplaatsen – een nuttige oefening voor het werken met ieder kind.
Ik wens u het allerbeste bij het werken met de behoeften van uw kind; vergeet niet om zijn sterke kanten en uniciteit te vieren, en om voor uzelf te zorgen terwijl u deze ouderschapstocht onderneemt.
Mary Jamin Maguire