Yoshiro Nakamatsu (zie de foto hiernaast), geboren 26 juni 1928, is een excentrieke Japanse uitvinder (ook bekend als Dr. NakaMats), die beweert het wereldrecord te hebben van het aantal uitvindingen met meer dan 3200, waaronder de floppy disk, de CD, de karaoke machine, het digitale horloge, CinemaScope, fauteuil “Cerebrex”, sauspomp, de taxicab meter, enz. Dr. NakaMats werd door de US Science Academic Society uitgeroepen tot één van de vijf grootste wetenschappers in de geschiedenis, in gezelschap van Archimedes, Michael Faraday, Marie Curie, en Nikola Tesla – en hij is van plan 144 jaar te worden!
Nakamatsu’s beweringen betreffende de floppy disk technologie moeten als redelijk worden beschouwd, omdat hij ongeveer een dozijn van zijn patenten met betrekking tot deze technologie in de jaren 70 in licentie gaf aan IBM Corporation. Nakamatsu beweert ook, dat hij de diskette-technologie al in 1950 uitvond, toen hij student was aan de Universiteit van Tokio, maar nadat zes van de grootste Japanse bedrijven zijn verzoek om hen de diskette te laten produceren afwezen, verleende hij de verkooplicentie voor de diskette aan IBM.
In de jaren zestig begrepen de ingenieurs bij IBM die de RAMAC en de vroege diskdrives hadden ontwikkeld, het belang van een klein, verwijderbaar diskgeheugen. In 1967 gaf IBM hun opslagontwikkelingscentrum in San Jose, Californië, de opdracht een eenvoudig en goedkoop systeem te ontwikkelen voor het laden van microcode in hun System/370 mainframes in een proces dat Initial Control Program Load (ICPL) werd genoemd. Normaal gesproken zou deze taak worden uitgevoerd met tape drives die bijna alle 370 systemen bevatten, maar tapes waren groot en traag. IBM wilde iets snellers en lichters dat ook naar klanten kon worden gestuurd met software-updates voor $5.
IBM Direct Access Storage Product Manager Alan Shugart wees de taak toe aan David L. Noble. In 1968 experimenteerde Noble met tape cartridges, RCA 45-toeren platen, dicteerbanden, een magnetische schijf met groeven ontwikkeld door Telefunken, maar uiteindelijk creëerde hij zijn eigen oplossing-de floppy disk (eigenlijk noemden ze het de “memory disk”). IBM introduceerde de alleen-lezen en houdbare 80 kilobyte diskette commercieel in 1971, onder de naam Minnow, en verscheepte hem als de 23FD, een standaardonderdeel van System 370 verwerkingseenheden en voor andere producten. Het was een plastic schijf met een diameter van 8 inches, een dikte van 1,5 mm, aan één zijde gecoat met ijzeroxide, bevestigd op een schuimkussen en ontworpen om te draaien op een draaitafel die werd aangedreven door een loopwiel. In 1970 vroeg IBM octrooi aan en in 1973 werd het U.S. octrooi nr. 3678481 verleend.
Een alleen-lezen magnetische kop werd door solenoïden over de schijf bewogen en las gegevens van sporen die vooraf op de schijf waren opgenomen met een dichtheid van 1100 bits per inch. De schijf was “hard-sectored” met 8 gaten rond het midden om het begin van datasectoren aan te geven. Aanvankelijk had de schijf een capaciteit van slechts 81,6 KB, maar in februari 1969 had hij de dikte van de plastic basis verdubbeld tot 3 mm en aan beide zijden een coating aangebracht om de capaciteit te vergroten. In juni 1969 werd de Minnow toegevoegd aan het IBM System 370 en al snel begon hij ook door andere divisies van IBM te worden gebruikt. In 1970 werd de naam veranderd in Igar en Noble had een staf van 25 ingenieurs om hem te helpen verbeteringen aan te brengen. In 1971 werd Igar de 33FD diskdrive en de 8-inch floppy disk werd de Type 1 diskette. De snelheid was 360 omwentelingen per minuut, met een toegangstijd van de kop van 50 milliseconden. De 8 harde sector gaten werden vervangen door een enkel index gat voor “soft sectors” of “IBM sectoring” over 77 tracks. In 1976 werd de 43FD diskette-drive verkocht met dubbele koppen om naar beide zijden van de diskette te kunnen lezen en schrijven. In 1976 kwam daar een nieuw model 53FD bij, dat gemodificeerde frequentiemodulatie gebruikte om dubbelzijdig te registreren, wat resulteerde in een capaciteit van 1200 KB.
Alan Shugart verliet IBM en stapte over naar Memorex, waar zijn team in 1972 de Memorex 650 uitbracht, de eerste lees-schrijf diskette-drive. De 650 had een gegevenscapaciteit van 175 kB. Later richtte Shugart een nieuw bedrijf op, en in 1975 produceerde Shugart Associates een 8-inch diskettestation met een capaciteit van 800 kB, dat voor het eerst een goedkoop station bood voor de opkomende markt van personal computers. In 1976 zaten Jim Adkisson en Don Massaro, ingenieurs bij Shugart, voor de lunch met een klant (An Wang van Wang Laboratories), die klaagde dat de 8-inch schijf te groot was voor de personal computer. Toen Adkisson vroeg wat de grootte moest zijn, wees An naar een servet op tafel en zei: “Ongeveer zo groot.” Adkisson keerde terug naar het Shugart lab met het servet en ontwierp de 5,25 inch floppy drive (zie de foto hiernaast), die in december 1976 werd geïntroduceerd als het model SA-400 (zie de onderste foto) met een capaciteit van 110 KB (single-side single-density) en een prijs van $390. Het model werd een van Shugart’s bestsellers, met verzendingen die opliepen tot 4000 drives per dag. Het bedrijf wendde zich tot Matsushita in Japan om te helpen bij de productie van de stations, waardoor dit bedrijf uitgroeide tot de grootste fabrikant van floppy drives ter wereld.
SA-400 met diskette
Sony ontwikkelde in 1980 een 3,5-inch floppydrive (zie de foto hiernaast) en begon een twee jaar durende inspanning om deze tot de Amerikaanse standaard voor floppydrives te maken. Ze sloegen 438Kb gegevens op, en later 720K (dubbele dichtheid) en 1,44MB (hoge dichtheid). Sony verklaarde dat zijn nieuwe schijf kleiner, sneller en beter beschermd was (hij had een cartridge met harde behuizing en een automatische sluiter, die over het opnameoppervlak sloot wanneer het uit de schijf werd gehaald), en in een borstzakje paste. Aanvankelijk waren er verschillende niet-compatibele schijfformaten (3 inch van Hitachi, 3,8 inch van Canon, 4 inch van IBM, enz.), maar die van Sony werd al snel dominant. De verkoop van de 3.5-inch floppy begon de 5.25-inch versie tegen 1989 te overtreffen, en de Japanse bedrijven zouden de meeste Amerikaanse disketteproducenten van de markt verdrijven. Jarenlang waren 3.5-inch floppy disks net zo talrijk als plastic flessen en waren ze de meest gebruikte PC-opslagschijf.
Nu hebben opneembare CD’s en DVD’s, en flash drives de floppies grotendeels vervangen als middel om bestanden van de ene computer naar de andere te transporteren.