Belang
Hoewel sommige platyhelminthen (platwormen) vrij leven en niet destructief zijn, parasiteren vele andere soorten (vooral de zuigwormen en lintwormen) mensen, huisdieren of beide. In Europa, Australië, Noord- en Zuid-Amerika is de besmetting van de mens met lintwormen sterk teruggedrongen als gevolg van de routine-inspectie van vlees. Maar waar de hygiëne slecht is en het vlees onvoldoende gekookt wordt gegeten, is de incidentie van lintworminfecties hoog. In de Baltische landen is een groot deel van de bevolking besmet met de brede lintworm (Diphyllobothrium latum); in delen van het zuiden van de Verenigde Staten kan een klein deel van de bevolking besmet zijn met de dwerglintworm (Hymenolepis nana). In Europa en de Verenigde Staten komt de runderlintworm (Taenia saginata) veel voor vanwege de gewoonte om ondergekookte biefstukken of andere rundvleesproducten te eten.
Parasieten in onrijpe stadia (larven) kunnen ernstige schade aan de gastheer toebrengen. Een larvestadium van de gid parasiet van schapen (Multiceps multiceps) nestelt zich meestal in de hersenen van het schaap. Met vloeistof gevulde hydatide cysten (d.w.z. zakjes met veel cellen die zich tot nieuwe individuen kunnen ontwikkelen) van Echinococcus kunnen bijna overal in het lichaam van schapen voorkomen. Bij de mens zijn hydatiden in de lever, de hersenen of de longen vaak dodelijk. Besmetting komt alleen voor waar mensen in nauw contact leven met honden die besmette schapen als voedsel hebben.
Zesendertig of meer soorten fluke zijn gerapporteerd als parasitair bij mensen. Endemische (lokale) infectiecentra komen in vrijwel alle landen voor, maar wijdverspreide infecties komen voor in het Verre Oosten, Afrika en tropisch Amerika. Veel soorten worden als cysten, metacercariën genaamd, in ongekookt voedsel opgenomen – bijvoorbeeld de longworm Paragonimus westermani in rivierkreeften en krabben, de darmwormen Heterophyes heterophyes en Metagonimus yokogawai en de leverworm Opisthorchis sinensis in vis, en de darmworm Fasciolopsis buski op planten. Vrij zwemmende larven (cercariae genoemd) van bloedwormen dringen rechtstreeks de menselijke huid binnen. Bij de mens veroorzaken deze parasieten en andere hieronder genoemde veel ellende en sterfte. Er zijn pogingen ondernomen om bepaalde bloedwormen onder controle te krijgen door de gastheren van weekdieren uit te roeien, maar zonder veel succes.
Schistosomiasis (bilharziasis) is een belangrijke ziekte bij de mens die wordt veroorzaakt door drie soorten van het geslacht Schistosoma, die samen bloedwormen worden genoemd. Afrika en West-Azië (b.v. Iran, Irak) zijn endemische centra voor S. haematobium; S. mansoni wordt ook in deze gebieden aangetroffen, evenals in West-Indië en Zuid-Amerika. In het Verre Oosten is S. japonicum de belangrijkste bloedworm.
Bij huisdieren kan de schapenleverworm (Fasciola hepatica) slopende en dodelijke epidemieën (leverrot) bij schapen veroorzaken. Deze dieren raken besmet door het eten van metacercariën die op gras zijn afgezet. Monogenea zijn veel voorkomende plagen op vissen in broedhuizen en thuisaquaria.