Hoewel de groep uit Australië internationaal naam had gemaakt gedurende het grootste deel van de jaren zeventig, hadden ze nog geen echte impact gemaakt in de V.S. Na Highway to Hell – minder dan een week na Day on the Green – werden ze supersterren. Het album bevatte de singles “Girls Got Rhythm,” “Touch Too Much,” en, natuurlijk, “Highway to Hell,” dat in december 1979 tot nummer 47 in de Hot 100 was doorgedrongen. De LP bereikte nummer 17 op de Billboard 200 en werd goud met Kerstmis en platina in maart 1980; sindsdien is het zeven keer platina.
Populair op Rolling Stone
Scott heeft nooit de kans gehad om volledig van AC/DC’s succes te genieten. Op 19 februari 1980 woonde hij een bandrepetitie bij, drumde op een paar nummers die in dat jaar op Back in Black zouden verschijnen, en ging later uit naar een Londense club genaamd Music Machine. Die avond stierf hij door verstikking, stikkend in zijn eigen braaksel na teveel gedronken te hebben. Hij was 33.
AC/DC nam in april Geordie-frontman Brian Johnson in dienst en voltooide kort daarna Back in Black, dat in juli 1980 werd uitgebracht. “Ik was verdrietig om Bon,” zei Angus Young in een interview met Rolling Stone in 1980. “Ik dacht niet eens aan de band. We waren al die tijd bij Bon geweest; we hadden meer van hem gezien dan zijn familie.” Ondanks het verdriet, zei Malcolm Young dat hij er nooit aan gedacht had om de band te beëindigen. “Ik dacht: ‘Nou, fuck dit. Ik ga niet het hele verdomde jaar zitten dweilen,” zei hij. “Dus belde ik Angus op en zei: ‘Wil je terugkomen om te repeteren?’ Dit was ongeveer twee dagen erna.” Angus antwoordde: “Ik weet zeker dat als het een van ons was geweest, Bon hetzelfde zou hebben gedaan.”
Back in Black werd een van de best verkochte albums in de geschiedenis – het is sindsdien gecertificeerd dubbel diamant, met meer dan 25 miljoen verkochte exemplaren. De plotselinge belangstelling voor AC/DC zorgde echter voor een renaissance voor Bon Scott. De Amerikaanse release van Dirty Deeds Done Dirt Cheap, in 1981, was onmiddellijk een hit en bereikte de derde plaats op de Billboard 200. In 1997 bracht de band een box uit, Bonfire, die niet eerder uitgebrachte opnamen bevatte die Scott met de band had gemaakt. Ook dat werd een hit, die uiteindelijk platina werd.
“Ik herinner me hem als een echte professionele en gewetensvolle vent als we in de studio werkten,” zei Angus ooit. “Hij zag het als zijn kunst. Als we een paar dagen vrij hadden, dan ging hij er misschien op uit en werd een beetje gek. Hij had een geweldig gestel. Hij was altijd de eerste die uit bed kwam en zag er altijd fit en gezond uit. Hij was een man die echt van het leven genoot.”