Een verhaal voornamelijk in de eerste persoon vertellen heeft zowel voor- als nadelen. Hier zijn 7 stappen om een geweldige ik-verteller te creëren, maar eerst:
De voor- en nadelen van een roman schrijven in de eerste persoon
Het voordeel van een verhaal in de eerste persoon is dat lezers de stem en psychologie van een personage ontdekken, zoals die rechtstreeks door het personage worden verwoord. Dit geeft directheid, het gevoel ‘erbij te zijn’. De voornaamwoorden ‘hij’ en ‘zij’ in de derde persoon maken de lezer meer bewust van de vertellende stem. Hij staat iets meer los van de personages wier verhaal wordt verteld.
Aan de andere kant kan de vertelling in de eerste persoon de toegang van je lezers tot de innerlijke werelden van je andere personages beperken. Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van één persoon, met alle beperkingen die een vast perspectief met zich meebrengt. Er zijn echter manieren om dit te omzeilen (je kunt bijvoorbeeld meerdere ik-personen gebruiken om je verhaal te vertellen). Als je ik-figuur een antiheld is, hou er dan rekening mee dat sommige lezers het ook vervelend kunnen vinden om door de ogen van een onaangenaam of onethisch persoon te moeten kijken. Daarom is het vaak verstandig om antihelden sympathieke eigenschappen mee te geven (net zoals het verstandig is om sympathieke hoofdpersonen gebreken mee te geven).
Of de sterke of de zwakke kanten van een ik-verteller ook mogen zijn, het is van cruciaal belang om een overtuigende, effectieve ik-verteller te schrijven. Hier zijn 7 manieren om dit te doen:
Roep de zintuigen op, niet alleen de innerlijke wereld van de verteller
Het schrijven van een roman of verhaal in de eerste persoon maakt het verleidelijk om je verteller uitgebreid te laten stilstaan bij zijn gedachten en gevoelens. Vaak kunnen personages echter tekortschieten als alle aandacht uitgaat naar hun mentale en emotionele processen. Laat je personage niet alleen gedachten beschrijven, maar ook beelden, geluiden, geuren en smaken waar nodig. Als je een ik-verteller gebruikt, vraag je dan het volgende af:
- Welke zintuigen zijn het sterkst bij dit personage en wat zegt dat over hem of haar?
- Hoe kan ik de lezer meer het gevoel geven van een belichaamde verteller en niet alleen een lichaamloze, vertellende ‘ik’?
Houd eraan om de waarnemingen van je verteller te gronden in de materiële wereld. Dit geeft je verhaal kleur en diepte.
Focussen op alle aspecten van de ervaring van je vertellende ik-personage, fysiek en anderszins, is een manier om een goede verteller te schrijven. Het is ook belangrijk om lezers actief door de ogen van je verteller te laten kijken:
Vermijd overmatig gebruik van woorden die afstand plaatsen tussen de verteller en je lezer
Omdat de verteller de eerste persoon ‘ik’ (en soms het meervoud ‘wij’) gebruikt om het grootste deel van het verhaal in de eerste personale vertelling te vertellen, kun je in de verleiding komen om zinnen vaak met ‘ik’ te beginnen. Neem bijvoorbeeld deze zin:
‘Ik zag dat de deur dicht was en ik hoorde een vaag krassend geluid dat van binnen het huis kwam. Ik dacht dat het klonk alsof iemand een tunnel naar buiten probeerde te graven.’
De woorden ‘ik zag’, ‘ik hoorde’ en ‘ik dacht’ plaatsen de lezer allemaal op een afstand van de zich ontvouwende gebeurtenissen. De lezer ziet, hoort of denkt deze dingen niet via de verteller. De lezer wordt verteld over de ervaringen van de verteller. De scène zou levendiger kunnen zijn als de verteller haar of zijn ervaringen niet zou ‘melden’. Het fragment zou als volgt kunnen worden herschreven:
‘De deur werd gesloten en een vaag krassend geluid kwam uit het huis. Het klonk als iemand die een tunnel naar buiten probeerde te graven, dacht ik.’
De lezer wordt op de scène geplaatst, ziet de deur en hoort het krassen. De opdringerige ‘ik’ kan later in de zin komen of pas in een volgende alinea. Ruthanne Reid, die schrijft voor The Write Practice, bespreekt deze ‘filterwoorden’ die afstand kunnen plaatsen tussen de lezer en de ervaringen van de ik-verteller. Het moet gezegd worden dat je in sommige gevallen deze afstand om creatieve redenen wilt. Je wilt misschien dat de lezer de scène niet zo levendig voor zich ziet. Maar word je er in ieder geval van bewust hoe je filterwoorden gebruikt (zoals ‘ik zag dat x zo was’) en denk eraan er zuinig mee om te gaan, vooral als je wilt dat de lezer een scène ervaart door de ogen van je verteller.
Een manier om je verteller groot te maken en de lezer te laten zien wat hij ziet:
Vermijd louter verslaggeving in een vertelling in de eerste persoon
Een verteller in de eerste persoon deelt haar doorleefde ervaring en neemt de lezer mee in elke verrassing, uitdaging of overwinning. Het beschrijven van dingen die je verteller overkomen in de passieve stem is een veelgemaakte fout. Misschien wil je de passieve reactie van je personage op een specifieke situatie benadrukken, dus er zijn uitzonderingen. Vergelijk echter eens:
‘Terwijl ik de deur naar het huis probeerde, zei een plotselinge stem achter me dat hij op slot zat.’
Als lezer ben je niet in de scène geplaatst, waar je de deurkruk probeert en de stem hoort.
Een sterker alternatief:
‘De deurkruk draaide, maar de deur gaf geen krimp.
‘Hij zit op slot.’
Ik draaide me om, verrast door deze plotselinge stem.’
Dit is sterker, omdat spreekstemmen in de tekst de lezer een gevoel van directheid geven, van het huidige moment waarin de actie zich voltrekt.
Het redacteursblog beschrijft het verschil tussen de eerste en de tweede soort eerstepersoonsvertelling als het verschil tussen ‘expositie’ (het opzetten van het verhaal en het vertellen van de volgorde van de gebeurtenissen aan de lezer) en ‘scène’ (de zich daadwerkelijk ontvouwende actie zoals die door de personages wordt ervaren).
Nu we wat meer duidelijkheid hebben over de dingen die je moet vermijden bij het schrijven van een ik-vertelling, volgen hier vier manieren om ervoor te zorgen dat je de ik-vertelling goed gebruikt:
Gebruik de ik-vertelling of de scène-vertelling om de juiste redenen
De waarheid is dat je de lezer soms in een scène moet plaatsen met je ik-verteller, en dat je op andere momenten je verteller nodig hebt om de gebeurtenissen gewoon als een verslag terug te vertellen. Gebruik de onpersoonlijke, ‘ik deed dit en toen gebeurde dat’ vertelling voor:
- Overgangen tussen scènes vertellen (bijv. ‘Nadat ik het mysterieuze huis had gevonden was ik een beetje bang. Ik ging terug naar huis en…’)
- Het bijpraten van belangrijke achtergrondinformatie waarvoor geen eigen scènes nodig zijn (bijvoorbeeld: ‘Ik ben geboren op een klein boerenbedrijfje net ten zuiden van de grens. We verhuisden veel tot ik 14 was.’)
Bedenk dat je verteller zich moet uitdrukken met alle soorten taal die echte mensen gebruiken:
Varieer de manier waarop je verteller gevoelens, gedachten en ervaringen uit
Dit lijkt misschien voor de hand liggend, maar veel beginnende schrijvers in het bijzonder maken deze fout. Als je personage een gevoelig of emotioneel type is, beschrijft hij of zij misschien vaak gevoelens in je verhaal. Maar vermijd herhalende beschrijvingen:
‘Ik voelde me verontrust door het krassende geluid dat van binnen het huis kwam. Ik voelde me nog ongeruster worden toen ik de deur probeerde en die op slot bleek te zijn’.
In plaats van ‘ik voelde’ te herhalen, varieer je beschrijvingen met woorden als ‘mijn’, lidwoorden (‘een’ of ‘de’) en andere alternatieven. Het vorige voorbeeld kan worden herschreven als:
‘Mijn gevoel van voorgevoel groeide toen ik een krassend geluid uit het huis hoorde komen. De angst steeg toen ik de deur probeerde en ontdekte dat die op slot zat.’
Het behouden van variatie in de zelfexpressie van je verteller in de eerste persoon is belangrijk omdat het het gevoel versterkt dat het personage echt is. Het helpt ook te voorkomen dat repetitieve woordkeus de lezer afleidt en laat de lezer juist opgaan in je verhaal.
Om een goede verteller in de eerste persoon te schrijven, moet je er ook voor zorgen dat de stem van de verteller consistent is met wat de lezer over de verteller weet of te weten komt:
Maak de vertelstem consistent met het achtergrondverhaal van de verteller
Een veel voorkomende valkuil bij het schrijven van verhalen in de eerste persoon is dat de verteller klinkt als de stem van de auteur, vastgepind op een reeks gebeurtenissen. Om je verteller echt persoonlijkheid te geven, moet je ervoor zorgen dat zijn stem consistent is met wat je de lezer vertelt over zijn achtergrondverhaal en verdere ontwikkeling.
Let op:
- Achtergrond: Waar komt je personage vandaan? Denk aan zaken als accent, regionaal jargon of idiomen die ze waarschijnlijk zouden gebruiken
- Klasse: Wat is het opleidingsniveau en het economische voorrecht van je verteller? Wat voor invloed heeft dit op elementen als woordenschat en of ze vooral formeel of informeel spreken?
- Persoonlijkheid: Is je vertellende ‘ik’ een karakter dat brutaal en grof is? Of elegant en verfijnd?
Zorg ervoor dat je ik-verteller taal gebruikt op een manier die past bij haar achtergrond, klasse en persoonlijkheid. Als je schrijft over een arm 14-jarig meisje dat van huis wegloopt, moeten deze details van haar levensverhaal passen bij de woorden die ze gebruikt om haar verhaal te vertellen.
Om je vaardigheid in het schrijven van een ik-vertelling echt aan te scherpen:
Leer van hoe de groten de ik-vertelling gebruiken:
Zoals bij elk aspect van het vak dat je wilt ontwikkelen, is het altijd een goed idee om aantekeningen te maken bij het schrijven van je favoriete auteurs. Veel romans die alom worden onderwezen als klassiekers maken gebruik van de intimiteit van de eerste personale vertelling. Van Herman Melville’s Moby Dick (‘Noem me Ishmael’, zegt de verteller aan het begin) tot Harper Lee’s To Kill a Mockingbird zijn voorbeelden te vinden.
Harper Lee’s ik-verteller opent Mockingbird niet met ‘ik dacht’, ‘ik voelde’ of ‘ik zag’. De roman begint met:
‘Toen hij bijna dertien was, kreeg mijn broer Jem zijn arm zwaar gebroken bij de elleboog. Toen die genezen was, en Jem’s angst om nooit meer te kunnen voetballen was weggenomen, was hij zich zelden zelfbewust van zijn verwonding.
Een paar gedachten over deze opening en waarom het een voorbeeld is van effectieve eerste-persoonsvertelling:
- De opening past bij het karakter van de verteller, Scout (haar medeleven met en aandacht voor anderen komt naar voren, evenals het belang van familie in haar leven)
- De verteller laat een sterke stem horen, maar doet dit zonder al te veel te vertrouwen op ‘ik’
- Het herinneringsproces van de verteller wordt vanaf het begin opgezet,
- Het herinneringsproces van de vertelster wordt vanaf het begin in gang gezet en gaat de hele roman door, terwijl ze zich sociale insluitsels en uitsluitingen in haar woonplaats herinnert
Ook als je een nieuwe roman leest die in de eerste persoon is geschreven, maak dan aantekeningen over hoe de vertelster zichzelf uitdrukt en waarom dit wel (of niet) past bij haar karakterisering en verhaal. Door bewust te observeren verbeter je voortdurend je eigen vertelvaardigheden.
Kom lezen hoe de leden van Now Novel de eerste persoon gebruiken en deel je eigen schrijfsels voor constructieve feedback van anderen.