Cuba’s voormalige president Fidel Castro, een van de langstzittende en meest iconische leiders ter wereld, is op 90-jarige leeftijd overleden.
Zijn jongere broer en opvolger als president Raul Castro maakte het nieuws bekend op de staatstelevisie.
Castro bracht in 1959 de regering ten val en introduceerde een communistische revolutie. Hij trotseerde de VS decennia lang en overleefde vele moordaanslagen.
Zijn aanhangers zeiden dat hij Cuba had teruggegeven aan het volk. Critici zagen hem als een dictator.
Live updates
Een held en een tiran – overlijdensbericht
Zijn leven in foto’s
Een revolutionair in binnen- en buitenland
Geschokt en ernstig vertelde president Castro de natie in een onverwachte nachtelijke uitzending op de staatstelevisie dat Fidel Castro was overleden en later op zaterdag zou worden gecremeerd.
“De opperbevelhebber van de Cubaanse revolutie is vanavond om 22:29 uur (zaterdag 03:29 GMT) overleden,” zei hij. “
Een periode van officiële rouw is afgekondigd op het eiland tot 4 december, wanneer zijn as te ruste zal worden gelegd in de zuidoostelijke stad Santiago.
Afgezien van af en toe een column in de krant, had Fidel Castro zich in feite al enkele jaren teruggetrokken uit het politieke leven.
In april hield Fidel Castro een zeldzame toespraak op de laatste dag van het congres van de Communistische Partij van het land.
“Binnenkort word ik 90 jaar,” zei de voormalige president, eraan toevoegend dat dit “iets was wat ik me nooit had kunnen voorstellen”.
“Binnenkort zal ik zijn zoals alle anderen,” zei Fidel Castro, suggererend dat zijn “beurt” om te sterven eraan zat te komen.
Castro was de langst dienende niet-koninklijke leider van de 20e eeuw.
Hij droeg in 2006 tijdelijk de macht over aan zijn broer, toen deze herstellende was van een acute darmkwaal. Raul Castro werd twee jaar later officieel president.
Het nieuws van zijn dood heeft sommigen in Havana met stomheid geslagen.
“Ik heb altijd gezegd dat het niet kon,” zei een vrouw, een regeringsmedewerkster. “
Hoe hij de VS trotseerde
Tijdens de Koude Oorlog was Fidel Castro een doorn in het oog van Washington.
Hij was een volleerd tacticus op het slagveld en hij en zijn kleine guerrillaleger wisten in 1959 de militaire leider Fulgencio Batista met brede steun van het volk omver te werpen.
Twee jaar na zijn machtsovername verklaarde hij de revolutie tot een marxistisch-leninistische revolutie en verbond hij de eilandnatie stevig aan de Sovjet-Unie.
Ondanks de constante dreiging van een Amerikaanse invasie en het langdurige economische embargo op het eiland, slaagde Castro erin een communistische revolutie in stand te houden in een land dat slechts 90 mijl (145 km) uit de kust van Florida ligt.
Hij werd door zijn critici evenzeer veracht als door zijn volgelingen, maar hij behield zijn bewind na 10 Amerikaanse presidenten en overleefde tal van aanslagen op zijn leven door de CIA.
Hij vestigde een eenpartijstaat, waarin honderden aanhangers van de regering-Batista werden geëxecuteerd. Politieke tegenstanders zijn gevangen gezet, de onafhankelijke media onderdrukt. Duizenden Cubanen zijn in ballingschap gegaan.
Hoe heeft de wereld gereageerd?
Latijns-Amerikaanse leiders zijn snel met hun eerbetoon.
De Mexicaanse president Enrique Pena Nieto zei dat Castro een “grote vriend” van Mexico was, terwijl president Salvador Sanchez Ceren van El Salvador hem een “eeuwige metgezel” noemde.
De president van Venezuela, Nicolas Maduro, zei dat “revolutionairen van de wereld zijn nalatenschap moeten volgen”.
De laatste leider van de Sovjet-Unie, Mikhail Gorbachev, zei: “Fidel stond op en versterkte zijn land tijdens de zwaarste Amerikaanse blokkade, toen er kolossale druk op hem werd uitgeoefend.”
De Russische president Vladimir Poetin beschreef hem als een “betrouwbare en oprechte vriend” van Rusland, terwijl de Chinese president Xi Jinping zei dat “kameraad Castro voor altijd zal leven”.
Voor de Franse president Francois Hollande belichaamde Castro de revolutie van Cuba in zowel zijn “hoop” als zijn latere “teleurstellingen”.
Paus Franciscus, die Castro, een atheïst, ontmoette toen hij Cuba in 2015 bezocht, noemde zijn dood “triest nieuws” en stuurde “gevoelens van rouw”.
Van de gekozen Amerikaanse president Donald Trump, die heeft gedreigd het werk van zijn voorganger om banden met Cuba op te bouwen terug te draaien, kwam een korte tweet waarin hij het nieuws uitriep:
In Miami, waar een grote Cubaanse gemeenschap leeft, is in sommige delen van de stad feest gevierd, met mensen die op potten stonden te slaan en te juichen.
Een Cubaanse groep in ballingschap, het Cubaanse Democratische Directoraat, zei dat Castro een “erfenis van intolerantie” had achtergelaten en een “wreed totalitair regime” had opgezet.
Verdeeldheid in erfenis boeit wereldmedia
Britse oppositie: Castro ‘enorm figuur’
Wat gebeurt er nu? Will Grant, BBC News, Cuba
Hoewel de aankondiging van Fidel Castro’s dood veel Cubanen overviel, kan niet worden gezegd dat ze er niet deels op hadden gerekend. In zekere zin hebben ze zich al jaren voorbereid op dit moment, een post-Fidel Cuba, toen hij zich terugtrok uit het openbare leven en grotendeels uit het zicht verdween.
Maar nu het moment daadwerkelijk is aangebroken, vragen sommigen zich af of het politieke verschil zal maken voor Cuba’s koers.
Het is onwaarschijnlijk dat het, vooral omdat Raul Castro al economische veranderingen heeft doorgevoerd om directe buitenlandse investeringen aan te trekken en de strenge beperkingen voor gewone Cubanen te versoepelen. Bovendien is er natuurlijk de nieuwe toenadering tot Washington.
Hoewel het nog niet duidelijk is wat een presidentschap van Trump in dat opzicht zal betekenen, is het onwaarschijnlijk dat deze veranderingen door Castro’s dood zullen worden teruggedraaid. Evenmin zal Cuba zijn eenpartijstelsel veranderen in zijn afwezigheid.
Politiek gezien leeft zijn erfenis voort.
Fidel Castro’s belangrijke data
- 1926: Geboren in de zuidoostelijke Oriente provincie van Cuba
- 1953: Gevangen gezet na het leiden van een mislukte opstand tegen het regime van Batista
- 1955: Uit de gevangenis vrijgelaten op grond van een amnestiedeal
- 1956: Begint met Che Guevara een guerrilla-oorlog tegen de regering
- 1959: Verslaat Batista en wordt beëdigd als premier van Cuba
- 1961: Weerstaat een door de CIA gesponsorde Varkensbaai-invasie door Cubaanse ballingen
- 1962: Ontketent Cubaanse raketcrisis door ermee in te stemmen dat de USSR kernraketten op Cuba mag plaatsen
- 1976: Verkozen tot president door de Nationale Vergadering van Cuba
- 1992: Bereikt een akkoord met de VS over Cubaanse vluchtelingen
- 2006: Geeft de teugels wegens gezondheidsproblemen over aan broer Raul, die twee jaar later aftreedt als president
Cuba’s revolutionaire leider