(CNN) Antoine “Fats” Domino, een titaan van de vroege rock ‘n’ roll wiens op piano gebaseerde hits — zoals “Ain’t That a Shame,” “Blueberry Hill” en “Blue Monday” — artiesten beïnvloedde als Paul McCartney en Randy Newman, is dinsdag overleden, zei een ambtenaar.
Domino is overleden aan een natuurlijke dood, volgens Mark Bone, hoofdonderzoeker van het Jefferson Parish Medical Examiner’s office in Louisiana. Hij werd 89.
Met producer en arrangeur Dave Bartholomew maakte Domino in de jaren vijftig en begin jaren zestig een reeks songs die ertoe bijdroegen dat zijn geboortestad New Orleans een broeinest van rock-‘n-roll werd en die hem tot een van de leidende figuren in de muziek maakten.
Het tweetal nam eind 1949 “The Fat Man” op, een nummer dat wordt beschouwd als een van de eerste rock ‘n’ roll platen — een groep die Wynonie Harris’ versie van “Good Rockin’ Tonight” (1947) en Jackie Brenston en Ike Turner’s “Rocket 88” (1951) omvat — en volgde het op met meer dan 30 Top 40-hits, waaronder 23 gouden singles.
Pianist en singer-songwriter Fats Domino op een foto uit 1967. Beginnend in 1955, was Domino een vaste waarde in de nationale pop hitlijsten met nummers die al snel klassiekers werden. Onder de titels: “Ain’t That a Shame” — Domino’s eerste crossover hit, die werd afgezwakt in een hoger scorende versie door Pat Boone — “I’m Walkin’,” “I’m Ready,” “Valley of Tears,” “I Want to Walk You Home” en “Walking to New Orleans.” Volgens Rolling Stone verkocht hij meer platen dan wie dan ook in de jaren vijftig, behalve Elvis Presley.
Zijn versie van “Blueberry Hill”, een liedje uit 1940, stond op nummer 2 in de Billboard charts en blijft Domino’s hoogst genoteerde plaat.
De meeste van zijn hits werden gekenmerkt door midtempo ritmes en Domino’s kenmerkende triplet-gebaseerde pianostijl, waarin hij akkoorden in groepjes van drie op een rolickende, melodieuze manier hamerde. De arrangementen bevatten meestal een saxofoon solo en een lead gitaarlijn die de melodie echode.
De stijl werd op grote schaal geïmiteerd. McCartney, een grote fan van Domino, schreef het Beatles-nummer “Lady Madonna” in navolging van het werk van de pianist. (Domino bewees hem een dienst op zijn comeback-album uit 1968, “Fats Is Back,” door het nummer te coveren). McCartney raakte nooit uitgegroeid van zijn Domino fascinatie: Dertig jaar later maakte hij op zijn album “Run Devil Run” uit 1999 een versie van de jaren twintig tune “Coquette” die nauw gebaseerd was op Domino’s opname uit 1958.
Newman, diep beïnvloed door New Orleans muziek in het algemeen, leek vaak Domino’s geluid te kanaliseren — zo niet zijn lachende houding — in nummers als “Mama Told Me Not to Come” en “Back on My Feet Again.”
“Ik was zo beïnvloed door Fats Domino dat het nog steeds moeilijk voor me is om een nummer te schrijven dat geen New Orleans shuffle is,” vertelde Newman in 2008 aan The New York Times. Hij schreef de blazersarrangementen voor “Fats Is Back.”
Domino coverde Newman ook, met een opname van “Have You Seen My Baby.”
Domino’s reeks hits eindigde nogal abrupt in het begin van de jaren ’60 met een verandering van platenmaatschappij, van Imperial naar ABC-Paramount. De laatste dwong hem op te nemen in Nashville, en de andere atmosfeer leverde slechts één hit op, een cover van de standard “Red Sails in the Sunset.” Maar de goedmoedige Domino bleef toeren en royalty’s verdienen, waardoor hij een comfortabele levensstijl kon leiden – in New Orleans, natuurlijk, waar zijn roze Cadillac vaak voor zijn huis in de Ninth Ward te zien was.
Toen de orkaan Katrina in 2005 toesloeg, was er al vroeg bezorgd dat Domino, die besloten had in de Crescent City te blijven, door de storm was omgekomen. Iemand spoot zelfs “R.I.P. Fats — You will be missed” op zijn huis.
Hij en zijn familie werden echter gered door een helikopter van de kustwacht. Zijn landgoed was niet zo fortuinlijk: “
Een deel van zijn bezittingen werd vervangen, waaronder zijn gouden platen en een National Medal of Arts die hij in 1998 had gekregen (van president Bill Clinton). Zijn witte Steinway werd opgeknapt door de Louisiana Music Foundation, die hem in 2013 tentoonstelde in de French Quarter.
Domino bleef een standvastig onderdeel van de New Orleans-scene. Hij speelde een uitverkochte show in Tipitina’s nachtclub in 2007 en verscheen in een aflevering van de tv-show “Treme” in 2012.
Domino werd in 1986 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.