Explore the West

Inleiding

Met de moord op William McKinley op 14 september 1901 werd Theodore Roosevelt de 26e president van de Verenigde Staten. Hij werd in 1904 voor een volledige ambtstermijn gekozen, maar verklaarde dat hij het als zijn tweede termijn beschouwde en zich niet opnieuw kandidaat zou stellen. Hij kreeg vrijwel onmiddellijk spijt van deze uitspraak. Roosevelt zou slechts 51 jaar oud zijn toen hij zijn ambt neerlegde, meer dan in staat om nog een ambtstermijn na te streven. Niettemin, vastbesloten om zijn belofte niet te breken, koos Roosevelt zijn minister van Oorlog en goede vriend William Howard Taft om hem op te volgen als Republikeinse kandidaat in 1908. William Howard Taft was een aarzelende kandidaat die geen presidentiële aspiraties had – wat hij echt wilde was rechter worden in het Hooggerechtshof. Eenmaal verkozen, was Taft niet de progressieve kandidaat die Roosevelt hoopte dat hij zou zijn. Roosevelt was vooral ontstemd over het ongedaan maken van veel van zijn natuurbeschermingshervormingen, vooral toen Taft opperhoofd Forrester Gifford Pinchot ontsloeg. Taft wist dat hij een teleurstelling was voor Roosevelt, en schreef hem in een brief: “Het is nu een jaar en drie maanden geleden dat ik mijn ambt aanvaardde en ik heb een moeilijke tijd gehad.” De prestaties van Taft in zijn eerste termijn zouden Roosevelt er uiteindelijk van overtuigen op zijn woord terug te komen en zich kandidaat te stellen voor een derde termijn als president in 1912. Ondertussen was Woodrow Wilson sinds 1902 president van Princeton University en trok hij de aandacht door toespraken te houden waarin hij pleitte voor meer overheidsmacht om grote bedrijven te reguleren. In april 1910 werd Wilson geïnterviewd en afgewezen als mogelijke kandidaat voor de Progressieve Partij. Hij werd echter door de baas van de Democratische Partij, “Sugar” Jim Smith, het hof gemaakt om zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap van New Jersey later datzelfde jaar. De partijleiding koos hem deels omdat ze dacht dat hij politiek naïef was en gemakkelijk te controleren. Nadat Wilson de gouverneursverkiezingen van 1910 had gewonnen, trotseerde hij de wensen van de partijbonzen door hervormingsgezinde wetgeving door te drukken, waaronder een anti-corruptiewet, een wet tot hervorming van de verkiezingen, een anti-kartelwet en een wet ter compensatie van arbeiders.

De kwesties

Hoewel deze verkiezing veel onderwerpen had, waren enkele van de belangrijkste onderwerpen ras, immigratie, big business en progressieve hervormingen. Drie van de kandidaten moesten hun standpunten ten aanzien van rassen wijzigen om hun verkiesbaarheid te vergroten. Roosevelt had bijvoorbeeld tijdens zijn presidentschap prominente Afro-Amerikaanse gasten in het Witte Huis ontvangen. Hij probeerde echter zijn staat van dienst op het gebied van open betrekkingen te verminderen om meer te kunnen concurreren met kiezers uit het Zuiden. Debs, de socialistische kandidaat, geloofde sterk in rassengelijkheid en wilde de Afro-Amerikanen erbij betrekken, maar werd tegengehouden door zijn vakbondsbasis. Aan de andere kant groeide Woodrow Wilson op in het zuiden tijdens de Burgeroorlog en besteedde hij een groot deel van zijn campagne aan het minimaliseren van de impact van eerdere geschriften waaruit racistische en anti-immigranten opvattingen naar voren kwamen. Wilson’s staat van dienst op dit gebied werd goed gedocumenteerd tijdens zijn tijd op Princeton, waar hij een Amerikaans geschiedenisboek schreef met denigrerende uitspraken over nieuwe immigranten uit Italië, Hongarije en Polen. Bovendien hield hij een toelatingsverbod voor Afro-Amerikanen in stand toen hij president van Princeton was. De kandidaten botsten ook over de rol van de overheid bij het reguleren van grote bedrijven. Aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw was het grootkapitaal groter dan ooit, met grootheden als Andrew Carnegie, J.P. Morgan, William Randolph Hearst en de Rockefeller-familie als reuzen in de zakenwereld. Taft nam publiekelijk het standpunt in dat de overheid zich niet met zaken moest bemoeien, ook al handhaafde hij de Sherman Anti-trust Act tijdens zijn presidentschap. Roosevelt daarentegen geloofde in een grote regering die in staat was grote bedrijven te reguleren. Wilson ging zelfs nog verder en vond het een morele verantwoordelijkheid van de overheid om monopolies te breken. Bij de verkiezingen van 1912 waren er drie progressieve kandidaten: Wilson, Roosevelt en Debs, terwijl Taft de enige kandidaat was die de status quo wilde handhaven. Zowel Wilson als Roosevelt hadden een geschiedenis van ingaan tegen hun politieke partij bazen met hun hervormingsgezinde regering. Het feit dat zowel Wilson als Roosevelt een hervormingsgezinde campagne voerden, zorgde voor een splitsing in progressieve stemmen die bij een conventionele verkiezing mogelijk naar één kandidaat zouden zijn gegaan. Roosevelt zei tegen een vriend: “Ik zou een sportieve kans hebben gehad als de Democraten een reactionaire kandidaat hadden voorgedragen.” Roosevelt en Wilson hielden afstand van de socialistische kandidaat Eugene Debs, mogelijk om te voorkomen dat hun hervormingsplannen met de zijne zouden worden vergeleken. Een van Debs’ adviseurs schreef: “Mijn voorspelling dat Roosevelt ons platform lijfelijk zou stelen, is uitgekomen.”

Campagnedrama

Net zoals veel van de huidige politici door elkaar en de media worden beschuldigd van “flip-flopping”, werd Roosevelts vertrek uit de Republikeinse Partij regelmatig op de omslag van Harper’s Weekly gelicht. U ziet in deze tentoonstelling tijdschriftomslagen waar Roosevelt wordt afgebeeld als een kameleon en als de “nieuwste aanwinst in de politieke dierentuin.” Wilson werd ook beschuldigd van het veranderen van zijn standpunten, en Taft had een bijzonder slechte mening over hem omdat hij dit deed, hij noemde hem “een volslagen opportunist”. Degenen die verkiezingen uit het verleden minder schandalig vinden dan de huidige politieke scène, zullen misschien verbaasd zijn te horen dat de verkiezingen van 1912 een seksschandaal omvatten. Een lid van Roosevelts staf kwam in het bezit van een liefdesbrief tussen Woodrow Wilson en Mary Peck. Hoewel hij door zijn adviseurs werd aangespoord om dit in zijn voordeel te gebruiken, weigerde Roosevelt: “Het was hopeloos om het publiek ervan te overtuigen dat een man die eruitzag als een drogisterijbediende in werkelijkheid een Romeo was.” In nog een ander geval van campagnedrama werd Roosevelt op 14 oktober 1912, onderweg naar een toespraak in Milwaukee, Wisconsin, het slachtoffer van een moordaanslag. Hoewel hij gewond was, stond Roosevelt erop zijn belofte te houden en hij sprak bijna een uur voordat hij naar het ziekenhuis ging. Hij begon zijn toespraak met een uitleg van de situatie en zei: “Er is meer voor nodig om een Bull Moose te doden”. Taft, bij het horen van het nieuws stuurde zijn groeten en bood aan zijn campagneactiviteiten op te schorten totdat Roosevelt in staat was zijn schema te hervatten. Wilson stemde met tegenzin in om hetzelfde te doen. De breuk tussen Roosevelt en Taft woog vooral zwaar op Taft, die op een gegeven moment zo radeloos was dat hij in tranen uitbarstte voor een verslaggever. Roosevelt, in de hitte van de campagne, slingerde beledigingen naar zijn voormalige beste vriend als “puzzelkont” en “dikkop”. Taft vertrouwde een vriend toe: “Het is hard, heel hard, Archie, om een toegewijde vriendschap aan stukken te zien gaan als een touw van zand.”

Epiloog

De levens van Roosevelt, Taft, Wilson en Debs bleven met elkaar verweven lang nadat de verkiezingen van 1912 voorbij waren. Teddy Roosevelt was een doorn in het oog van Woodrow Wilson gedurende een groot deel van zijn twee termijn presidentschap. Vooral na het zinken van de Lusitania op 17 mei 1915 was Roosevelt kritisch over Wilson’s aarzeling om de Eerste Wereldoorlog in te gaan en trok hij door het land om toespraken van die strekking te houden. Hoewel hij zich in 1916 herverkiesbaar stelde met de slogan “hij hield ons uit de oorlog” werd Wilson uiteindelijk gedwongen het Congres op 2 april 1917 om een oorlogsverklaring te vragen nadat een bericht uit Duitsland was onderschept waarin de Duitse ambassadeur in Mexico op de hoogte werd gebracht van plannen voor “onbeperkte onderzeese oorlogsvoering” en een voorstel om Mexico als bondgenoot van Duitsland de oorlog in te lokken door het terugwinnen van grondgebied aan te bieden dat de Amerikaanse staten Texas, New Mexico en Arizona waren geworden, als Amerika niet neutraal zou blijven in het conflict. Naarmate de oorlog vorderde, drong Wilson aan op de goedkeuring van de Sedition Act van 1918, waardoor het illegaal werd kritiek te leveren op de regering van de Verenigde Staten tijdens de oorlog. Het was op grond van de Sedition Act dat Eugene Debs werd gearresteerd en veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf na het houden van een toespraak op de conventie van de Socialistische Partij in Canton, Ohio. Hoewel hij door adviseurs werd aangespoord gratie te verlenen aan zijn voormalige tegenstander, weigerde Wilson met klem: “Ik weet dat er veel kritiek op mij zal komen omdat ik deze gratie weiger. . . . Deze man was een verrader van zijn land en hij zal nooit gratie krijgen tijdens mijn regering.” Taft en Roosevelt slaagden er uiteindelijk in hun breuk te helen door een toevallige ontmoeting in de eetzaal van Chicago’s Blackstone Hotel in 1918. De twee mannen schudden elkaar de hand, wat gejuich en applaus opriep van de omringende eters. Dit was hun laatste ontmoeting voor Roosevelts dood op 6 januari 1919. Uiteindelijk was het president Warren G. Harding die de aanslepende wonden van de verkiezingsstrijd van 1912 hielp helen – door uiteindelijk gratie te verlenen aan Eugene Debs en Taft te benoemen tot opperrechter van het Hooggerechtshof in 1921.

Tijdlijn

oktober 1912

1908	Splitsing in Republikeinse Partij tekent zich al af. Aan de ene kant de Republikeinse, “oude garde”, conservatieven, die de partij sinds de jaren 1890 in handen hadden. Aan de andere kant, de nieuwe “opstandelingen”, die al snel “Progressieven” genoemd zouden worden. William Howard Taft, uitgekozen door Teddy Roosevelt, wordt de zevenentwintigste President van de Verenigde Staten. Taft begint Roosevelts kabinetsleden te vervangen, waardoor er een breuk ontstaat tussen de nu voormalige leden en Taft.
1910	De tweedeling in de Republikeinse Partij wordt groter. Taft roept op tot verwijdering van de progressieven uit de Republikeinse Partij en noemt hen “ontrouw”. Roosevelt keert terug uit Afrika en wordt afgevaardigde op de Republikeinse conventie in de staat New York. De aanwezigheid van Roosevelt verkleint de kloof binnen de partij niet. Woodrow Wilson, voormalig president van Princeton University, wordt gekozen tot gouverneur van New Jersey.
1911	National Progressive Republican League opgericht. Democratische Nationale Partij ziet de relatief onervaren Wilson als haar kandidaat voor de verkiezingen van 1912.
februari 1912	Roosevelt kondigt zijn deelname aan de verkiezingen van 1912 aan met de woorden: “My hat is in the ring.” In een toespraak voorafgaand aan deze aankondiging valt Roosevelt Taft in het openbaar verbaal aan. Privé vecht Taft terug. Campagne wordt venijnig.
Maart 1912	Gesprek onder Roosevelt-aanhangers dat T. R. de Republikeinse Partij mogelijk verlaat om een derde partij te vormen. Roosevelt bevestigt noch ontkent de mogelijkheid.
april 1912	Taft besluit in het openbaar op Roosevelts aanvallen te reageren.
juni 1912	Roosevelt breekt met traditie komt naar Chicago om campagne te voeren. Hij hoopt onbesliste afgevaardigden over te halen op hem te stemmen. Taft heeft de afgevaardigden in handen en wordt bij de eerste stemronde genomineerd. Roosevelt beweert het slachtoffer te zijn van fraude en verlaat de Republikeinse Conventie met zijn afgevaardigden. De Democratische nominatie verloopt veel moeizamer en trager. Wilson wordt uiteindelijk genomineerd.
juli 1912	Taft volgt de traditie en gaat niet op campagne. Hij laat anderen binnen de Republikeinse Partij campagne voor hem voeren.
Augustus 1912	De Progressieve Partij houdt haar conventie in Chicago. De partij nomineert Theodore Roosevelt als kandidaat voor de verkiezingen van 1912.
In Milwaukee, Wisconsin, probeert John Schrank Roosevelt te vermoorden. De gewonde Roosevelt staat erop een geplande toespraak te houden.
November 1912	Presidentsverkiezing gehouden. Wilson wint met een ruime meerderheid. Theodore Roosevelt en de Progressieve Partij komen op een verre tweede plaats. Maar ze verslaan Taft en de Republikeinse Partij ruim. De resultaten zijn: Wilson 6.293.454 stemmen; Roosevelt 4.122.721 stemmen; Taft 3.486.242 stemmen; Debs 901.551 stemmen.

Foto’s & Ephemera

Mijn hoed zit nog in de ring.
Schmidt Bros. & Co, 1911
RC2007.112

Teddy Roosevelt tilt zijn hoed op.
National Photo Company, ca. 1911
RC2007.115.1

Wilson en Taft staan zij aan zij in het Witte Huis.
Onbekend, ca. 1912
RC2007.115.2

President William Howard Taft, toespraak 1911.
Onbekend, 1911
RC2008.008.1

Presidenten Taft en Wilson in auto.
Onbekend, 1912
RC2008.008.2

Good Bye Teddy.
Launscher, Fred C., 1909
RC2008.012

Certificaat van de Progressieve Partij.
Onbekend, 1912
RC2008.044

Foto van affiche van Socialistische Partij.
Onbekend, 1912
RC2008.068

Politieke cartoons

Tussen de Bull Moose rushes.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.01

De nieuwste aanwinst in de politieke dierentuin.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.02

Klasse 3 keurt pompoenen
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.03

Op de politieke snoek.
Puck, 1912
RC2008.011.04

I

‘k ben blij, William, dat je tegen echtscheiding bent.
Harper’s Weekly, 1911
RC2008.011.05

Mount Roosevelt in eruptie.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.06

Bull Moose conventie de enige ingang.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.07

De olifant: “Nou, je hebt geholpen me uit elkaar te scheuren en je hebt jezelf ‘neergehaald’! Nu hoop ik dat je tevreden bent.”
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.08

“De wijze gewoonte om de president tot twee termijnen te beperken, betreft de inhoud en niet de vorm.”
T. R., 8 november 1904.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.09

The President.
Harper’s Weekly, 1914
RC2008.011.10

De mammoetkameleon die in de V.S. zelden in Afrika is gevonden.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.11

Derde feestje: de kleinste show op aarde. Alle kaartjes altijd goed.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.12

Campagne Songs

“We’re Ready For Teddy Again”
Muziek van: Alfred Solman
Lyrics by: Harry D. Kerr

“Taft and Sherman”
Op de melodie van “Yankee Doodle”
Lyrics by: George E. Fairbanks

“Wilson – That’s All”
Muziek van: George Walter Brown
Lyrics by: Ballard Mac Donald

“Stemmen voor Arbeid (Debs)”
Op de melodie van “Marching through Georgia”
Lyrics by: James R. Townsend

Extra bronnen

De President.
Harper’s Weekly, 1914
RC2008.011.10

Boeken

Chace, James. 1912: Wilson, Roosevelt, Taft and Debs – The Election that Changed the Country. New York: Simon & Schuster, 2004.

Flehinger, Brett. The 1912 Election and the Power of Progressivism: A Brief History with Documents. Boston: Bedford/St. Martin’s, 2003.

Gould, Lewis L. Four Hats in the Ring: The 1912 Election and the Birth of Modern American Politics. Lawrence, KS: University Press of Kansas, 2008.

Silber, Irwin. Songs America Voted By: With the Words and Music that Won and Lost Elections and Influenced the Democratic Process. Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1971.

Audiovisueel materiaal

“Cleveland to Taft: 1885-1913.” The Presidents: The Lives and Legacies of the 43 Leaders of the United States. DVD. The History Channel, 2005.

TR. American Experience. DVD. PBS Home Video, 1996.

Woodrow Wilson. American Experience. DVD. PBS Home Video, 2002.

“Wilson to Franklin D. Roosevelt: 1913-1945.” The Presidents: The Lives and Legacies of the 43 Leaders of the United States. DVD. The History Channel, 2005.

Web Sites

The American Presidency Project. 2008. UC Santa Barbara. http://www.presidency.ucsb.edu.

Parlor Songs 1800s-1920s: Op zoek naar het Amerikaanse populaire lied. 2007. ParlorSongs Association. http://parlorsongs.com/index.php