Het Europees Agentschap voor Chemische Stoffen (Echa) heeft geconcludeerd dat titaniumdioxide bij inademing kanker kan veroorzaken.
Titaniumdioxide is te vinden in een groot aantal huishoudelijke artikelen zoals tandpasta, zonnebrandcrème en kleurstoffen voor levensmiddelen. Ondanks het wijdverbreide gebruik ervan zijn er maar weinig proeven gedaan om de toxiciteit voor mensen te beoordelen. Het voorstel om titaniumdioxide in te delen als een chemische stof die ervan verdacht wordt kanker te veroorzaken, is gebaseerd op de ontdekking dat hoge concentraties titaniumdioxide-nanodeeltjes kanker van de luchtwegen veroorzaakten bij knaagdieren.
De voorzitter van de Titanium Dioxide Manufacturers Association, Robert Bird, uitte zijn teleurstelling over het voorstel van Echa. In een persbericht verklaarde hij dat “er geen redenen zijn om titaniumdioxide bij inademing als kankerverwekkend voor de mens te classificeren”. Dit is echter niet de eerste keer dat er bezorgdheid is geuit over de mogelijk kankerverwekkende eigenschappen van titaniumdioxide – onderzoek uit 2008 legde een verband tussen inademing van de chemische stof en kanker bij mensen.
De classificatie van titaniumdioxide als een chemische stof die verdacht wordt van het veroorzaken van kanker zal waarschijnlijk echter geen invloed hebben op de prevalentie ervan in producten. In het verleden zijn stoffen als koffie door de Wereldgezondheidsorganisatie in verband gebracht met een vergelijkbaar risiconiveau.
De Europese Commissie zal het laatste woord hebben over het al dan niet aanvaarden van de door Echa voorgestelde classificatie.