Minneapolis is vernoemd door Charles Hoag, de eerste schoolmeester. Hij stelde voor Mni, een ruwe vertaling van Dakota voor “water”, te combineren met “polis,” wat Grieks is voor “stad”. Hij heeft misschien overwogen om “Hoagburg” te pitchen, maar bedacht zich.
De wijzerplaten op de klok in het stadhuis van Minneapolis – de grote toren met het groene dak in het centrum – zijn groter dan de wijzerplaten op de Great Clock in Londen, waar de Big Ben de uren luidt. Niemand gelooft ons, maar het is waar.
Tot in de jaren 1930 stond Minneapolis bekend als de “Meelhoofdstad van de wereld” (of, informeler, “Molenstad”). Er zijn vandaag de dag nog steeds overblijfselen en ruïnes van meelfabrieken langs de Mississippi rivier in het centrum van Minneapolis te vinden.
We waren ook een snoephoofdstad: Mars, het bedrijf achter de Milky Way, werd in 1920 in Minneapolis opgericht. Het lichte, pluizige witte snoepgoed in een Three Musketeers werd ooit “Minneapolis Nougat” genoemd.
In de tijd van de drooglegging was St. Paul een geliefde hangplek voor gangsters, dankzij politici en politiechefs die wat lang groen accepteerden om de andere kant op te kijken. Dillinger, Capone, Alvin “Creepy” Karpis – ze koelden allemaal af in St. Paul. Het hield de misdaad laag, omdat ze moesten beloven hun zaken elders te doen. (Zoals Minneapolis.)
Als je naar de stad vloog, bewandelde je dezelfde grond als Dean Martin, Burt Lancaster en Jacqueline Bisset. De film “Airport” uit 1970 is opgenomen op MSP, toen er nog maar één terminal was, die was vernoemd naar huisvriend Charles Lindbergh. (De lokale bevolking gebruikt nog steeds de oude namen voor Terminal 1 en Terminal 2, waarvan de laatste is vernoemd naar Hubert H. Humphrey, een senator uit Minnesota en de 38e vice-president.)
De eerste wolkenkrabber van Minneapolis, de Foshay Tower, was ooit het hoogste gebouw tussen Chicago en de Stille Oceaan. Het is nu in de schaduw van andere wolkenkrabbers, maar je kunt zijn naam ’s nachts nog steeds in lichtjes zien. (Overigens, de man die verantwoordelijk was voor het gelijknamige gebouw, Wilbur Foshay, werd in 1932 veroordeeld voor fraude. FDR zette zijn straf om; Truman verleende hem een volledig pardon.)
Hennepin Avenue, een straat die bekend staat om zijn theaters, restaurants en bars, is, onwaarschijnlijk genoeg, vernoemd naar pater Louis Hennepin, een Franciscaner missionaris en vroege ontdekkingsreiziger. Ik weet niet wat hij nu van zijn straat zou vinden.
In de Commons, het park buiten het U.S. Bank Stadium, staat een blok steen met de tekst “1947.” Het gaat niet vergezeld van enige uitleg. Maar insiders weten dat op deze plek ooit het Star Tribune-gebouw stond en dat 1947 een van de jaren was waarin het vaak herontworpen gebouw een nieuw uiterlijk kreeg.
Minneapolis en St. Paul hebben, net als alle broers en zussen, door de jaren heen vetes gehad. De Minnesota Twins, bijvoorbeeld, werden zo genoemd om te voorkomen dat een van beide steden geïrriteerd zou raken. St. Paul vindt Minneapolis opgesmukt en opschepperig; Minneapolis vindt St. Paul stijfjes en onbevaarbaar. De grootste rel was in 1890, toen de volkstelling de plaatselijke bevolking op stang joeg; elke stad beschuldigde de andere ervan de cijfers op te krikken. De meeste van de harde gevoelens daarover zijn verdwenen, maar je weet maar nooit. Beter dat je er niet over begint.