El Parque Washington está situado entre los barrios de Montlake y Madison Park, en el 2300 de Arboretum Drive E, 98112. Tiene 230 acres.
En su informe de 1909, la junta de comisionados del parque dio una descripción pintoresca de las características naturales de este sitio, informando que el parque «ocupa un enorme barranco y está densamente cubierto de árboles altos y maleza característica del oeste de Washington. Una encantadora corriente de agua atraviesa el barranco a través de toda la extensión y el contorno del terreno es muy adecuado para fines de parque y especialmente para caminos escénicos adecuadamente sombreados por el hermoso crecimiento natural».
La ciudad adquirió por primera vez el WashingtonPark de la Puget Mill Company en 1900. Cuando John Charles Olmsted redactó su informe de 1903 sobre un sistema de parques y bulevares urbanos, recomendó a la ciudad que ampliara los límites del parque hacia el oeste al menos 100′ y preferiblemente 200′ desde el río para «hacerlo razonablemente completo» y adaptado a «la topografía local». Olmsted sugirió además que se revisara el límite oriental para que «se basara en líneas curvilíneas aceptables, adaptadas a la topografía para permitir una calle exterior con buenas pendientes y curvas».
Los planes sobre cómo un «paseo de placer» conectaría el bulevar del lago Washington con el campus universitario a través del Parque Washington evolucionaron rápidamente durante los meses siguientes. En su informe de 1903, John Charles propuso inicialmente unas calles limítrofes que bordeasen los límites este y oeste del parque en un futuro próximo, para acabar estableciendo una «carretera de recreo. . que recorriera todo el parque dentro de sus límites». En 1904, sin embargo, la ciudad había contratado a la empresa para que preparara los planos de la alineación de la carretera a través del parque. Los hermanos Olmsted consideraron los futuros usos del parque, situando la calzada de manera que no «cortara indebidamente el terreno llano o de suave pendiente», aunque en ese momento no se estaba diseñando el parque. Los planes de plantación de la empresa (desarrollados por JamesFrederick Dawson) para el corredor, en los que se indicaban las zonas que debían conservarse como «crecimiento silvestre» y las zonas que debían despejarse para las vistas interiores, se aplicaron parcialmente en 1906-7. El informe de 1909 de los comisionados del parque afirmaba que éste «ocupa un enorme barranco y está densamente cubierto de árboles altos y de la maleza característica del oeste de Washington. Un encantador arroyo atraviesa el barranco a lo largo de toda la extensión y el contorno del terreno se adapta perfectamente a los propósitos del parque y, especialmente, a los caminos escénicos adecuadamente sombreados por la hermosa vegetación natural».
La firma Olmsted no volvería a ocuparse del diseño del Parque de Washington hasta la década de 1930, cuando Dawson fue contratado para proporcionar un plan maestro para la creación de un arboreto dentro del parque (véase más adelante). Pero en los años y décadas siguientes, algunas partes del parque se utilizaron de diversas maneras. En 1908 se construyó una pista de carreras de caballos en lo que ahora es «Azalea Way». Los campos de juego del extremo sur del parque se crearon en 1909, tras el relleno del puente de caballete de Madison Street. El aviaducto, construido en 1910-12, se ocultó ingeniosamente dentro de la estructura del puente peatonal (Wilcox Bridge) para cruzar el barranco. En la década de 1920 se estableció un campo de tiro con arco en Foster Island. Y el campo de golf de Broadmoor surgió en 1915.
En 1924, la idea de crear un arboreto en el parque fue propuesta por la escuela de silvicultura de la Universidad de Washington. Finalmente, se llegó a un acuerdo por el que los Parques de Seattle conservarían la propiedad de los terrenos y la universidad sería la propietaria de las colecciones de plantas. En conjunto, contrataron a James Dawson, de los hermanos Olmsted, que se había criado en los terrenos del Arnold Arboretum (su padre fue el primer jardinero de la zona), para que creara un plan maestro para las colecciones de plantas.
El plan general preliminar, que fue aprobado por unanimidad, proponía un «Camino de las Azaleas» en el lugar en el que se encontraba la pista de carreras. Dawson se refirió a ella como uno de los mayores despliegues florales del mundo e incluiría cerezos japoneses en flor, cornejos y rododendros para que florecieran durante una larga temporada. Otros elementos del plan del emplazamiento incluían esculpir el arroyo Arboretum en una serie de estanques y cascadas con afloramientos rocosos para exhibir las plantas alpinas; anidar el Rhododendron Glen en un remanso de la ladera; y ubicar la colección de Rosacae en el lugar donde se encuentra hoy el Washington Playfield. Se propusieron lagunas para la zona del norte, donde descansa el antiguo lecho del lago, para mostrar las colecciones que prosperan en este entorno. Un mirador, una residencia para el guardián (una cabaña de piedra) y un edificio administrativo (con un herbario) también formaban parte del plan, este último situado en el extremo norte de las lagunas más cercanas a la Universidad. Los hermanos Olmsted utilizaron lo que se conoce como el sistema taxonómico de Engler y Prantil, diferente del que se sigue hoy en día en los arboretos contemporáneos y que hace que estos paisajes sean únicos. Esto también supuso un cambio respecto a la práctica del Arnold Arboretum, que organizaba las plantas de forma imprecisa en familias taxonómicas que, a su vez, se desglosaban geográficamente por continentes de origen.
Los elementos del plan general de Olmsted se ejecutaron entre 1936 y 1946. De 1946 a 1972, Brian O. Mulligan se convirtió en el director del Arboretum y dio forma al sitio de manera sustancial. Mulligan trasladó las colecciones a lugares que se adaptaban mejor a las condiciones de crecimiento o que necesitaban más espacio.
Las características de los planes de los hermanos Olmsted que son más evidentes hoy en día incluyen el Bulevar del Lago Washington, el Camino de las Azaleas, la Cabaña de Piedra y el Mirador de Piedra, y el estanque del Jardín Japonés.