Los carotenoides potencian la cognición
¿Podría el consumo de frutas y verduras hacerte más inteligente? Bueno, es posible que no puedas mejorar tus resultados con un atracón de remolacha y brócoli la noche antes de un examen, pero en varios artículos de investigación se han encontrado asociaciones entre la ingesta de frutas y verduras y una reducción del deterioro cognitivo en adultos mayores.12-15 Se cree que los carotenoides de la fruta y la verdura podrían ayudar a reducir el estrés oxidativo en el cerebro, cuyos altos niveles están relacionados con una caída de las capacidades cognitivas debida al envejecimiento.16
Si esto podría deberse al contenido de carotenoides de la fruta y la verdura se ha comprobado recientemente en estudios clínicos que utilizan un suplemento dietético que contiene luteína, con zeaxantina o meso-zeaxantina. Por ejemplo, en un ensayo clínico de un año de duración con 91 adultos sanos con bajos niveles de carotenoides, el grupo que tomó un suplemento dietético que contenía 10 mg de luteína, 10 mg de meso-zeaxantina y 2 mg de zeaxantina tuvo una mejora significativa de su memoria y una reducción significativa de los errores durante una prueba de memoria estandarizada. No hubo cambios significativos en la puntuación de la memoria ni en los errores en el grupo de placebo.17 En un segundo estudio realizado en 62 adultos mayores, el grupo que recibió un suplemento dietético con 12 mg de luteína y zeaxantina experimentó mejoras en la función cognitiva después de un año de suplementación en comparación con el grupo de placebo.18 En un tercer ensayo clínico realizado en adultos jóvenes y sanos, el grupo que recibió un suplemento dietético que contenía 12 mg de luteína y zeaxantina durante 12 meses mostró mejoras en la memoria espacial, la capacidad de razonamiento y la atención compleja, en comparación con el grupo de placebo.19 Estos resultados alentadores muestran la importancia de una dieta rica en carotenoides.
Salud de la piel
Una expresión muy utilizada en el mundo de la nutrición es «eres lo que comes», y esto se aplica especialmente a los carotenoides. Las personas que consumen muchos alimentos ricos en carotenoides o suplementos dietéticos pueden experimentar una condición inofensiva llamada «carotenodermia», en la que la piel desarrolla un tono anaranjado debido a que los carotenoides se depositan a lo largo de cada capa de la piel.20,21 Los carotenoides contribuyen sutilmente al color general de la piel, y la medición del color de la piel refleja la ingesta de frutas y verduras ricas en carotenoides.21
Los carotenoides alfa y beta-caroteno, licopeno, luteína y zeaxantina se encuentran en la piel.20 Como los carotenoides son antioxidantes y sus colores brillantes indican que absorben la luz, se han investigado para determinar su efecto en la salud de la piel. Debido a su capacidad para absorber la luz de las longitudes de onda UVA y UVB, se ha investigado la capacidad de los carotenoides para reducir las quemaduras solares. Diversos carotenoides, como el betacaroteno, el licopeno, la luteína y sus mezclas, fueron capaces de reducir el enrojecimiento de la piel tras la exposición a la luz ultravioleta.22-24 La protección solar proporcionada por los carotenoides ofrece una pequeña pero constante protección frente a la exposición al sol, y puede contribuir a la protección general contra las quemaduras solares.23
Los carotenoides también pueden mejorar el aspecto de la piel. En un ensayo clínico, un suplemento dietético tópico y oral combinado que contenía luteína y zeaxantina mejoró la hidratación y la elasticidad de la piel en comparación con un grupo de placebo.25 Los isómeros de luteína y zeaxantina, cuando se tomaron como suplemento dietético como parte de un estudio doble ciego controlado con placebo, fueron capaces de mejorar el tono de la piel.24 En un tercer estudio clínico en el que se utilizaron suplementos de zeaxantina solos y con una crema para la piel, la zeaxantina fue capaz de reducir el número de arrugas y mejorar la hidratación de la piel.26
Una vida llena de color: ¡para la salud!
Hemos visto que los carotenoides no sólo dan color a nuestras comidas, sino que también están relacionados con ciertos beneficios para la salud. Los carotenoides son una fuente de provitamina A, contribuyen al color saludable de la piel, pueden ayudar a mantener una visión normal, y hay algunos informes tentadores de mejoras en la función cognitiva después de la ingesta de ciertos carotenoides. Asegúrese de que su plato está lleno de frutas y verduras ricas en carotenoides.