Contexto: El papel del ácido ascórbico oral (vitamina C) en la prevención y el tratamiento del resfriado sigue siendo controvertido a pesar de los numerosos ensayos controlados. También ha habido una serie de esfuerzos para sintetizar y/o resumir los resultados de estos ensayos, y una controversia sobre lo que nos dicen estos resúmenes.
Objetivos: El objetivo de esta revisión fue responder a las dos preguntas siguientes: (1) ¿Reduce la suplementación regular de altas dosis de vitamina C la incidencia de resfriados? (2) ¿Tener vitamina C en dosis altas al inicio de un resfriado tiene un efecto terapéutico?
Estrategia de búsqueda: Esta revisión se ocupa actualmente sólo de los ensayos publicados de dos revisiones publicadas previamente por Kleijnen 1989 y Hemila 1992.
Criterios de selección: Ensayos aleatorios y no aleatorios sobre la vitamina C tomada para prevenir o tratar el resfriado común.
Recogida y análisis de datos: Dos revisores extrajeron los datos de forma independiente y evaluaron la calidad de los ensayos.
Resultados principales: Se incluyeron 30 ensayos. La calidad de los ensayos incluidos fue variable. La vitamina C en dosis tan altas como un gramo diario durante varios meses de invierno, no tuvo un efecto beneficioso consistente sobre la incidencia del resfriado común. Tanto en los ensayos preventivos como en los terapéuticos, hubo un efecto beneficioso consistente pero generalmente modesto en la duración de los síntomas del resfriado. Este efecto fue variable, oscilando entre un -0,07% y una reducción del 39% de los días de síntomas. La diferencia ponderada entre todos los estudios reveló una reducción de algo menos de medio día de síntomas por episodio de resfriado, lo que representa una reducción del 8% al 9% de los días de síntomas. No hubo una indicación clara de los beneficios relativos de los diferentes regímenes o dosis de vitamina C. Sin embargo, en los ensayos que probaron la vitamina C después de que se produjeran los síntomas del resfriado, hubo algunas pruebas de que una dosis grande produjo mayores beneficios que las dosis más bajas.
Conclusiones de los revisores: La suplementación diaria a largo plazo con vitamina C en grandes dosis diarias no parece prevenir los resfriados. Parece haber un beneficio modesto en la reducción de la duración de los síntomas del resfriado a partir de la ingestión de dosis relativamente altas de vitamina C. La relación de la dosis con el beneficio terapéutico necesita más exploración.