El tejano Paul formó Pantera junto a su hermano, el virtuoso guitarrista «Dimebag» Darrell Abbott, y el bajista Rex Brown en 1981. La banda pasó aproximadamente su primera década como ardientes discípulos del hard-rock, mezclando elementos de thrash y hair-metal a medida que avanzaba la década. Después de grabar tres álbumes a principios de los ochenta con los vocalistas Donnie Hart y Terry Glaze, la banda reclutó al cantante Phil Anselmo en 1987 para formar la alineación clásica de Pantera: Anselmo, Abbott, Paul y Brown.
Con Cowboys From Hell de 1990, su debut en un gran sello, la banda dio un gran salto, convirtiéndose rápidamente en líderes de una nueva escuela de metal. El grupo se centró en los ritmos hipnóticos y molientes, impulsados por el asombroso y ágil trabajo de doble patada de Paul. Su siguiente álbum, Vulgar Display of Power (número 10 en la lista de los mejores álbumes de metal de Rolling Stone), fue un ejemplo casi perfecto de lo que llegaría a conocerse como groove metal y un modelo de cómo sonaba la música pesada durante los años noventa y más allá.
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De forma un tanto milagrosa, su continuación aún más extrema, Far Beyond Driven de 1994, debutó en el número uno y fue el número 39 en la lista de los mejores álbumes de metal de Rolling Stone, y The Great Southern Trendkill llegó dos años después. Tres años después de Reinventing the Steel, de 2000, Pantera se disolvió a raíz de las desavenencias entre los hermanos Abbott y Anselmo.
Después de Pantera, los hermanos Abbott formaron Damageplan y publicaron New Found Power, de 2004, pero la trayectoria de esa banda se vio trágicamente truncada cuando Dimebag fue asesinado a tiros en el escenario por un fan desquiciado en diciembre de 2004.
«Otro héroe del metal tomado demasiado pronto», escribió Dave Mustaine, de Megadeth. «Saludad a Daryl de mi parte. Descansa en paz, mi querido amigo».
Dos años después de la muerte de su hermano, Paul volvió a la música con el supergrupo de metal Hellyeah, en el que participaban el cantante de Mudvayne Chad Gray y el guitarrista Greg Tribbett y el guitarrista de Nothingface Tom Maxwell y el bajista Jerry Montano; el compañero de banda de Paul en Damageplan, Bob Zilla, sustituyó finalmente a Montano en el bajo. El supergrupo lanzó cinco álbumes juntos en la última década, el más reciente de 2016, Unden!able.
«Tan roto el corazón y en shock», escribió Maxwell de Hellyeah en el Facebook de la banda el sábado por la mañana. «Me cuesta escribir esto, pero queremos daros las gracias a todos por vuestras amables palabras y apoyo en este trágico momento. No tenemos mucha información que daros aparte de que Vinnie está ahora con Dime y están juntos en un lugar mejor. Tristeza, conmoción, confusión, ira, desesperación. Lo sentimos todo juntos. Abracen a sus seres queridos y manténganlos cerca. Gracias a todos de nuevo por todo vuestro amor. Vinnie será y es muy querido y echado de menos, pero su música vivirá para siempre. Poned el volumen alto hoy y gritad al cielo para que os oiga.»
«Vinnie Paul Abbott no era sólo un batería, era un icono de la comunidad del metal y del hard rock, un pionero y una leyenda absoluta. Fue un baterista autodidacta que llegó a ganar muchos premios por sus impecables habilidades a lo largo de su carrera», dijo Eleven Seven Music, que editó los tres últimos álbumes de Hellyeah, en un comunicado.
«Miembro fundador de Pantera, DamagePlan y su actual banda Hellyeah, Vinnie era una fuerza vital para las bandas y millones de fans en todo el mundo. Tanto si los fans ponían el volumen al 11 como si hacían headbanging con el corazón en los conciertos, Vinnie era una inspiración… Hoy, el mundo no sólo ha perdido a una leyenda, sino también a un ser humano genuino que vivió para poner una sonrisa en los rostros de todos los que conoció. Que se reúna con su hermano mientras todos nos esforzamos por continuar su legado»
Pero será la influencia y el legado de Paul con Pantera lo que dejará la marca más indeleble. En los años siguientes, los surcos conmovedores y a la vez castigadores de Pantera y el sonido elegante y casi industrial de sus álbumes -resultado de una larga colaboración con el productor Terry Date- tendrían eco en el trabajo de algunas de las bandas de metal más importantes de la década de 2000, como Lamb of God, Slipknot y Five Finger Death Punch. «En el momento en que lo puse, toda mi vida cambió», dijo el cantante de FFDP Ivan Moody en 2013 sobre la primera vez que escuchó Cowboys From Hell. «Mi alma se iluminó. Mis ojos se volvieron rojos. Eso fue todo para mí. Se habían convertido en la mejor banda del mundo para mí»
«Trágicas noticias sobre Vinnie Paul hoy. Era una de las personas más cálidas que conocí. Un amigo verdaderamente bueno & divertido. Te vamos a echar de menos más de lo que podrías saber. RIP amigo», tuiteó Slash de Guns N’ Roses, y Duff McKagan añadió: «RIP Vinnie Paul. Amigo. Humorista. Un baterista de primera. Un buen hombre en general. Condolencias a la familia. Te echaremos de menos hermano…»