Valen los perros doodle su precio?

Bien, no es un chucho cualquiera, sino un «Labradoodle», un cruce entre un caniche y un Labrador retriever.

«Me centré en el hecho de que no soltara pelo», recuerda Desmond, abogado inmobiliario. «Mi hijo tiene alergias y asma, y me preocupaba que fuera alérgico a un perro».

Más de tres años después, Percy, el caro perro, ha cumplido su promesa de no desprender pelos. Desmond y su familia no podrían estar más contentos. Y resulta que cuando se cruzan caniches con otras razas populares, se obtiene mucho más que el intercambio de narices mocosas por nombres de razas divertidas.

Las mezclas de caniches, o «Doodles», parecen estar moviendo sus colas y ladrando con alegría, incluso en las secuelas de la Gran Recesión.

Los clubes caninos de EE.UU. no mantienen las cifras de ventas de los perros de razas mixtas, pero si hay una categoría de moda en el conjunto canino, son los doodles. «Los doodles han llegado para quedarse al cien por cien», afirma Wendy Diamond, defensora del rescate de animales y fundadora y editora de la revista Animal Fair.

Y eso en una industria de mascotas estadounidense que generó unos 50.000 millones de dólares en 2011, un 10% más que en 2009, según la Asociación Americana de Productos para Mascotas.

Aún así, no espere ver doodles pavoneándose en la exposición del Westminster Kennel Club del 13 y 14 de febrero. Como los doodles son razas mixtas, Westminster no los reconoce; lo mismo ocurre con el American Kennel Club (AKC), que en este momento reconoce 174 variedades que se remontan a su fundación en 1884, pero no los doodles.

«Es una tendencia a la que se ha sumado la gente que quiere algo diferente», dice la portavoz del AKC, Lisa Peterson. En cuanto a la razón por la que los doodles no se aceptan como razas por derecho propio, «los perros de diseño no se reproducen de forma pura, y cada una de las crías lo hará: Uno puede ser alto, otro puede ser pequeño, otro puede tener un pelaje de caniche, otro puede tener un pelaje de labrador»

Los goldendoodles (una mezcla de golden retriever) y los labradorodles constituyen una nueva ola de perros de diseño que ha saltado en popularidad desde el año 2000. Se suman a otras mezclas de caniches más consolidadas, como los cockapoos (cocker spaniels) y los schnoodles (schnauzers).

Los caniches alcanzan ahora los 3.000 dólares por cachorro por muchas razones: su aspecto desgreñado y adorable; su gran energía y su carácter juguetón; y su robustez (conocida en genética animal como «vigor híbrido»), que proviene del cruce de dos poblaciones distintas para obtener lo mejor de ambas razas.

«Mucha gente no quiere un caniche, porque es el pedigrí con pedicura», dice Diamond de Animal Fair. «A la gente a la que le gustan los caniches le gustan las artes, el vino y la cultura. Pero cuando cruzas eso con un labrador -y a los que les gustan los labradores les gustan los deportes- obtienes una mezcla fabulosa y un perro fabuloso.»

Los que compran doodles y apuestan por el pelaje que no desprende el caniche no siempre consiguen lo que quieren. Pero Harrison Forbes, un entrenador de perros y conductista de animales reconocido a nivel nacional, rebate que «el pelaje del caniche es un gen dominante muy fuerte»

Añade: «Ningún perro es hipoalergénico de verdad, pero no es como cruzar un bulldog con un gran danés; eso podría ser un desastre. La cría con caniches ha sido un gran éxito. Ha resultado ser una mezcla muy buena»

También ha sido muy buena para los criadores de doodles establecidos, que examinan cuidadosamente a los posibles compradores. «Tenemos un cuestionario que la gente rellena de antemano, para que podamos emparejar el cachorro adecuado con la gente adecuada», dice Erica Wagenbach, que cría goldendoodles con su marido en Sunshine Acres, en Wolcott, Indiana, a medio camino entre Chicago e Indianápolis.

Michael Wagenbach utiliza su experiencia en genética (trabajó con semillas en la universidad de Iowa State), «y pensamos que había mucho que ofrecer en la cría de perros híbridos para mejorar la salud y la longevidad, promover un temperamento sólido y mejorar la genética», dice Erica.

En cuanto a los criadores de doodles, los Wagenbach son veteranos. Cuando empezaron en 2002, «sólo un puñado de personas se dedicaba a esto. Ahora ha habido una explosión, en parte porque son perros maravillosos»

Los doodles no son baratos. Un cachorro de la granja de Wagenbach puede costar entre 500 y 3.000 dólares, y la crianza de uno incluye gastos que los dueños de perros conocen muy bien: desde visitas regulares al veterinario hasta comida para perros, suministros para mascotas y entrenamiento de obediencia. Desmond dice que su doodle gasta entre 200 y 400 dólares en facturas anuales del veterinario, y que gasta una bolsa de 40 dólares de comida para perros cada tres o cuatro semanas.

Los Wagenbach no quieren dar a conocer las cifras de ventas, para no alentar a los criadores sin escrúpulos con mentalidad de fábrica de cachorros. Judy Hahn, que dirige la granja de cachorros Gleneden en Berryville Virginia (a unos 65 kilómetros al oeste de Washington, DC), dice que vendió entre 35 y 50 Labradoodles en el último año, por un precio medio de 1.800 dólares cada uno.

«Examinamos a nuestros perros en busca de problemas genéticos y tenemos el mismo cuidado en la cría que la gente tiene con los mejores perros de exposición», dice Hahn. Puede que se tome la cría muy en serio, pero todo es divertido cuando patrocina los «Doodle Romps» anuales en otoño, en los que los cachorros de Gleneden y sus dueños vuelven a la granja.

«Es como una reunión familiar», dice. «Simplemente corren y juegan al frisbee y nunca hemos tenido un altercado entre ninguno de los perros, lo que dice mucho».

Sin embargo, tiene una advertencia para los potenciales propietarios de doodles: «No es un perro para los que se quedan en el sofá. Son activos; les gusta el agua, les gustan los barcos, les gusta ir al parque. Es una raza que va a todas partes y hace de todo».