Los sistemas sépticos son estructuras subterráneas de tratamiento de aguas residuales, comúnmente utilizadas en áreas rurales sin sistemas de alcantarillado centralizados. Utilizan una combinación de naturaleza y tecnología probada para tratar las aguas residuales de las tuberías domésticas producidas por los baños, los desagües de la cocina y la lavandería.
Un sistema séptico típico consiste en una fosa séptica y un campo de drenaje, o campo de absorción del suelo.
La fosa séptica digiere la materia orgánica y separa la materia flotante (por ejemplo, aceites y grasas) y los sólidos de las aguas residuales. Los sistemas basados en el suelo descargan el líquido (conocido como efluente) de la fosa séptica en una serie de tuberías perforadas enterradas en un campo de lixiviación, cámaras u otras unidades especiales diseñadas para liberar lentamente el efluente en el suelo.
Los sistemas alternativos utilizan bombas o la gravedad para ayudar a que el efluente de la fosa séptica gotee a través de la arena, la materia orgánica (por ejemplo, turba y serrín), humedales construidos u otros medios para eliminar o neutralizar contaminantes como los patógenos causantes de enfermedades, el nitrógeno, el fósforo y otros contaminantes. Algunos sistemas alternativos están diseñados para evaporar las aguas residuales o desinfectarlas antes de verterlas al suelo.
En concreto, así es como funciona un sistema séptico convencional típico:
- Toda el agua sale de su casa desde una tubería principal de drenaje hacia una fosa séptica.
- La fosa séptica es un contenedor enterrado y hermético que suele estar hecho de hormigón, fibra de vidrio o polietileno. Su función es retener las aguas residuales el tiempo suficiente para permitir que los sólidos se depositen en el fondo formando lodos, mientras que el aceite y la grasa flotan en la parte superior en forma de espuma.
Los compartimentos y una salida en forma de T impiden que los lodos y la espuma salgan del tanque y se desplacen a la zona del campo de drenaje. - Las aguas residuales líquidas (efluentes) salen entonces del tanque hacia el campo de drenaje.
- El campo de drenaje es una excavación poco profunda y cubierta realizada en suelo no saturado. Las aguas residuales pretratadas se descargan a través de tuberías en superficies porosas que permiten que las aguas residuales se filtren a través del suelo. El suelo acepta, trata y dispersa las aguas residuales a medida que se filtran a través del suelo, descargando finalmente en las aguas subterráneas.
Si el campo de drenaje se sobrecarga con demasiado líquido, puede inundarse, provocando que las aguas residuales fluyan hacia la superficie del suelo o que se produzcan atascos en los inodoros y lavabos. - Por último, las aguas residuales se filtran en el suelo, eliminando de forma natural las bacterias coliformes, los virus y los nutrientes perjudiciales. Las bacterias coliformes son un grupo de bacterias que habitan predominantemente en los intestinos de los seres humanos u otros animales de sangre caliente. Es un indicador de la contaminación fecal humana.
Vea un modelo animado e interactivo de cómo funciona un sistema séptico doméstico Exit creado por la Autoridad del Río Guadalupe-Blanco.
¿Tiene un sistema séptico?
Es posible que ya sepa que tiene un sistema séptico. Si no lo sabe, estos son los signos reveladores de que probablemente lo tenga:
- Usa agua de pozo.
- La línea de agua que llega a su casa no tiene un medidor.
- Muestra una «Cantidad de Alcantarillado Cargada de $0.00» en su factura de agua o de impuesto a la propiedad.
- Sus vecinos tienen un sistema séptico.
- Buscando en el plano «as built» de su casa.
- Revisando su patio para ver si hay tapas y cubiertas de alcantarilla.
- Contactando con un proveedor de servicios de sistemas sépticos para que le ayude a localizarlo.
- Aguas residuales que se acumulan en los desagües de la casa.
- Hierba verde y esponjosa en el campo de drenaje, especialmente durante el tiempo seco.
- Agua estancada o tierra fangosa alrededor de su sistema séptico o en su sótano.
- Un fuerte olor alrededor de la fosa séptica y el campo de drenaje.
Cómo encontrar su sistema séptico
Una vez que haya determinado que tiene un sistema séptico, puede encontrarlo:
Síntomas de fallo: Tenga en cuenta las señales!
Un olor fétido no siempre es la primera señal de un sistema séptico que funciona mal. Llame a un profesional de la fosa séptica si nota alguno de los siguientes síntomas:
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