Damian Robinson sabía que era un cliché pedirle matrimonio a su pareja, Amanda, el día de Navidad de 2015, pero lo hizo de todos modos. «Simplemente me senté junto a ella en el sofá y le entregué el anillo», recuerda este trabajador de la construcción de 49 años de Warrington.
Se casaron en un registro civil de Prescot, cerca de Liverpool, en agosto de 2017. La ceremonia fue pequeña -familiares y amigos cercanos- y Damian leyó un poema de Pablo Neruda. Fue especialmente agradable contar con la presencia del sobrino de Damian, Sam, como recuerdo de su singular historia de amor. Porque Sam había estado presente la primera vez que Amanda y Damian se casaron, en julio de 1994. Por aquel entonces, Sam era un niño muy travieso, vestido con un traje de marinero. Esta vez, fue su padrino.
Casarse dos veces con la misma persona no es el tipo de cosa que se asocia con las oficinas de registro de Prescot – es un negocio de celebridades. Liz Taylor y Richard Burton son el ejemplo más famoso, pero en 2013 el multimillonario tecnológico Elon Musk y la actriz británica Talulah Riley hicieron lo mismo. Natalie Wood, Elliott Gould y Rosemary Clooney volvieron a casarse con sus antiguas parejas. En 2015, Felicity Kendal divulgó que había vuelto con su segundo marido, el director Michael Rudman, antes de descartar casarse de nuevo con él.
A pesar de estos casos tan sonados, el fenómeno de las parejas que se divorcian y se vuelven a casar es tan raro que no existen datos sobre su prevalencia. «Cuando se habla de divorcios, ¡algunas personas ni siquiera quieren hablarse después!», dice la doctora Nancy Kalish, de la Universidad Estatal de California. Experta en reavivar romances, Kalish me dice que volver a conectar con un amor perdido -pero no con alguien con quien no estabas casado- es más común, sobre todo porque las redes sociales facilitan el contacto con antiguos amores. «Siempre hay alguien que conoce a alguien que lo ha hecho», dice Kalish, y calcula que una de cada 100 personas dará una segunda oportunidad a un amante de hace tiempo.
«Ni en un millón de años pensé que acabaríamos juntos de nuevo», dice Jen Brimacombe, de 45 años, de Plymouth. Está animada, pues acaba de regresar de una retrasada luna de miel con su marido Davide a Fuerteventura. Se volvieron a casar en 2017, en el que habría sido el 25º aniversario de su primera boda.
Jen y Davide se conocieron a través de unos amigos poco antes del 16º cumpleaños de Jen. «Estábamos en un parque y se puso el sombrero de su amigo. Le dije: ‘¡Oooh, te pareces a Jason Donovan!». Jen no tardó en quedarse embarazada de sus hijos Matthew y Luke. Durante los años siguientes, se enfrentaron por las cosas predecibles por las que uno esperaría que discutieran los padres jóvenes y arruinados de niños pequeños: dinero, cuidado de los niños y tareas. «Él salía con sus amigos y yo me quedaba en casa con los niños»
Decididos a salir adelante, se casaron en 1992, pero se separaron en 1995, tres semanas antes de que Jen diera a luz a su hija Coral. Fue una ruptura muy larga: aunque se divorciaron en 1997, no fue hasta el año 2000 cuando Jen cortó definitivamente el contacto. «Tuvimos una discusión por algo realmente estúpido, y simplemente pensé: No voy a hacer más esto. Ya he tenido suficiente»
En 2009, Davide llevó a Jen y a Coral a una velada de padres. En el asiento trasero, Coral debió preguntarse por qué sus padres se llevaban tan bien: no dejaron de hablar, ni siquiera después de que Jen invitara a Davide a tomar una taza y a charlar durante tres horas. Unos días más tarde, fueron a dar un paseo en coche por los páramos. Davide le confesó que su segundo matrimonio había terminado y que aún sentía algo por Jen. «Estaba como, Dios mío, por fin puede pasar algo. Hay una oportunidad. Ahora puede pasar algo», recuerda Jen.
Los problemas de salud y de dinero devastaron el primer matrimonio de Damian y Amanda. Tras conocerse en el supermercado donde trabajaban en St Helens, se casaron a los 25 y 22 años respectivamente, y tuvieron dos hijas. Pero Amanda se sintió frustrada porque Damian derrochaba el dinero en compras frívolas -una vez compró una colección de 20 DVD- y Damian estaba agotado por asumir la mayor parte de las tareas domésticas y el cuidado de los niños, ya que Amanda tenía problemas de espalda.
El resentimiento mutuo se acumuló. Se divorciaron en 2006 y se enfrentaron en los tribunales de familia. «El rencor era principalmente por mi parte», admite Damian. Amanda tuvo un hijo antes de separarse de su nueva pareja. En 2011, el hijo de dos años de Amanda fue hospitalizado, y Damian fue a visitarlos al hospital de Warrington. En el frío fluorescente de un pasillo del hospital, su amor chisporroteó y revivió. «Ella estaba disgustada y preocupada por su hijo», recuerda Damian. «Simplemente le cogí la mano». Cuando Amanda se la devolvió, Damian «se sintió indescriptiblemente feliz». A partir de ese único apretón de manos, se reconciliaron.
Damian y Amanda coinciden con el perfil de las parejas que Kalish ha estudiado y que se reencuentran tras años separados. «Se separan por razones coyunturales, y cuando vuelven a estar juntos esas razones ya no están ahí», resume Kalish. Los hijos han crecido, el dinero no es tan escaso. Las hondas y flechas de la vida cotidiana ya no les llueven de la misma manera. «Cada día se convertía en un poco de rutina», recuerda Damian. «Uno se desgasta, y eso empieza a desbordar la frustración con el otro. Te olvidas de la razón por la que estabas juntos en primer lugar. Cuando pensamos en las cosas que separan a los amantes, a menudo son las grandes traiciones: el adulterio, la adicción, el abuso. Pero lo más típico son las vicisitudes de la vida cotidiana. Pérdidas de trabajo inesperadas, embarazos imprevistos. O las cosas más pequeñas: palabras cruzadas sobre platos sin lavar. Una colección de DVDs que no te puedes permitir.
No todas las relaciones naufragan en las aguas llenas de piedras de los problemas de dinero y la crianza de los hijos. Las relaciones extramatrimoniales son un error común no forzado. Cuando Chris Craik, de 65 años, de Newcastle upon Tyne, conoció a Dee en 1970, fue amor a primera vista. Se casaron en 1972 y tuvieron dos hijos. Pero Chris trabajaba muchas horas como técnico de la RAF, y Dee estaba preocupada por los niños. «Nos movíamos en direcciones opuestas. Ella era maternal; yo trabajaba muchas horas. Yo llegaba a casa y ella estaba cansada de los niños». Tuvo una aventura, y le pillaron escalando una valla en el barrio de los casados. En 1979, Dee regresó a Newcastle con los niños.
Casi inmediatamente, Chris se dio cuenta de que había cometido un error catastrófico. Le rogó a Dee que le diera otra oportunidad. Ella aceptó, pero sólo si él podía mudarse a Newcastle para estar con su familia. Chris pidió a su oficial al mando un traslado, pero se lo denegaron. La vida se fue desvaneciendo. Ambos se volvieron a casar; Chris regresó a su Australia natal en 1983.
Un tema común en estas historias de amor perdido y recuperado es la presencia de hijos que unen a las antiguas parejas. Cuando les sobreviene una calamidad -un niño pequeño enfermo en el hospital o el dolor por la pérdida de un hijo- los padres vuelven a echarse a los brazos del otro. En 2009, el hijo de Chris y Dee murió inesperadamente tras sufrir un derrame cerebral. En su dolor, empezaron a hablar de nuevo. Chris se trasladó al Reino Unido para estar más cerca de su hija, y de paso se divorció de su segunda esposa. Pasar más tiempo con Dee confirmó lo que Chris sospechaba: divorciarse de ella había sido el mayor error de su vida. «Los dos éramos muy jóvenes cuando nos divorciamos. Yo era muy testarudo. Pensé: es más fácil divorciarse»
Como Dee se había vuelto a casar, Chris mantuvo las distancias. Pero en 2011, su hija le comunicó una noticia trascendental: Dee y su segundo marido se estaban separando. «Ella dijo: ‘¡No vayas por ahí!’. Yo le dije: ‘¿Qué quieres decir?’. Ella dijo: ‘Puedo ver. Mira a mamá, y yo puedo ver. No te acerques a ella hasta que todo haya terminado», se ríe Chris. Se reunieron más tarde ese mismo año.
Si crees que nuestras personalidades son inmutables, es difícil explicar por qué algunas parejas consiguen una segunda oportunidad. Seguramente los problemas que hundieron su relación la primera vez volverán a hundirla. Pero el paso del tiempo hace que las personas se suavicen. Los ánimos no se caldean como antes.
Damian dice: «Los cinco años que habíamos pasado separados, había aprendido a ser mejor persona. Con la madurez llega la paciencia y la tolerancia. Probablemente ahora entendemos y apreciamos mucho más las necesidades del otro». Chris también es autocrítico. «La primera vez no fui una persona agradable. Y entonces, Dee era muy callada y pasiva. La segunda vez, yo había crecido y me había ablandado un poco, y Dee se había vuelto más asertiva y tenía más confianza en el trato conmigo. Nos compenetramos enseguida»
Los que han tenido una segunda oportunidad en el amor perdido saben que no hay que dar nada por sentado. Hay que trabajar en las relaciones; un poco cada día. Damian plancha a Amanda y le lleva tazas de té por la mañana sin refunfuñar. «Ahora la aprecio mucho más y hago cosas por ella sin pensarlo».
Pero no todas las segundas oportunidades tienen finales felices de postal. Los contornos desiguales e impersonales del destino pueden devolver a tu amor a tu vida durante un tiempo, antes de arrancarlo. Tras reconciliarse, Chris y Dee pasaron cinco años felices juntos. Pasaron vacaciones en el extranjero y tuvieron noches de cita cuidando a sus nietos.
En enero de 2016, Chris decidió sorprender a Dee proponiéndole matrimonio al mes siguiente, el día de su cumpleaños. Encargó una réplica de su alianza a una joyería local. (Ella había vendido el original, cuando los tiempos eran difíciles.) El anillo aún se estaba fabricando cuando Dee empezó a quejarse de un dolor de cabeza un domingo por la noche en la cama. Fue al baño a ponerse enferma. Chris la oyó caer al suelo. «Me miró y la luz se le fue de los ojos». Dee murió a la mañana siguiente a causa de un derrame cerebral.
Fue un golpe en el cuerpo. «Estuve tan cerca de volver a tenerlo todo, y me lo arrebataron», dice Chris. «Fui un hombre muy enfadado durante unos seis meses». Con el tiempo, Chris se sintió agradecido por haber vuelto a conocer a Dee, aunque fuera brevemente. «Tuve una segunda oportunidad. ¿Cuántos hombres tienen eso, una segunda oportunidad con su primer amor? Y fue una absoluta y pura delicia. Los cinco años que pasamos juntos fueron perfectos».
Estas historias reales de amor perdido y reencontrado pueden enseñarnos lecciones sobre el cambio, el romance y las formas en que el ajetreo de la vida diaria puede reducir las relaciones, antes musculosas, a nudos de hueso. También son, a su manera, enormemente edificantes. Porque ¿quién no quiere creer que, después de años de separación, palabras cruzadas y discusiones, el amor puede encontrar un camino?
En el funeral de Dee, Chris repartió su verso favorito de los Corintios. El amor es paciente. El amor es amable. El amor no se queja de las tareas domésticas, ni de las colecciones de DVD, ni de las vallas que se suben a las habitaciones de los casados. El consejo de Chris para las parejas que están pensando en reunirse es sencillo. «Inténtenlo. Pero tienes que cambiar. Hay que tener en cuenta el punto de vista de la otra persona, siempre. En eso consiste el amor. Se trata de escuchar.»
Chris terminó haciendo el anillo de Dee de todos modos, como una reliquia familiar. Es un recordatorio del amor perdido, y encontrado, y perdido de nuevo, y de cómo todas las cosas son posibles – si estás dispuesto a cambiar.
– Este artículo fue modificado el 15 de agosto de 2019 para corregir una referencia errónea a una «oficina de registro».
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