No es exactamente el Big Bang, pero desde luego no será algo pequeño. A setecientos años luz de distancia, una estrella gigante podría estar a punto de morir.
Bautizada como ‘Betelgeuse’, la supergigante roja se acerca al final de su vida, según los astrónomos, y con ello podría llegar una gigantesca explosión.
La estrella tiene un radio 1.000 veces superior al del Sol, lo que significa que cualquier explosión podría crear un espectacular espectáculo de luces para los habitantes de la Tierra.
En declaraciones al programa Good Morning Europe de Euronews, el astrofísico de la Universidad de Yale Darryl Seligman dijo que el tamaño de la estrella supera con creces lo que vemos en nuestro propio sistema solar.
«Es una estrella muy masiva, con una masa unas veinte veces superior a la del Sol. Debido a que el núcleo es tan caliente, también es mucho más expansivo que el sol, casi 1000 veces el radio del sol. Esto significa que si la colocáramos en el sistema solar en lugar del sol, todos los planetas interiores, incluida la Tierra, serían engullidos por ella», dijo.
«Estas enormes estrellas gigantes queman sus elementos mucho más rápido que las estrellas normales, por lo que viven durante un periodo de tiempo mucho más corto. Además, está a sólo 700 años luz, por lo que está muy cerca de nosotros, y suele ser la décima estrella más brillante del cielo.»
3,2,1…
Los científicos han estado observando la estrella en los últimos meses, y hay indicios de que podría estar a punto de explotar.
«¡Esto es súper emocionante! Una posibilidad es que Betelgeuse esté terminando su vida, y a punto de explotar como supernova. Esto sería increíble porque nos daría una visión cercana en vivo de la explosión de una supernova», dijo Seligman.
No hay plazos definidos
Sin embargo, a pesar del esperado espectáculo de luces, los científicos han dicho que el colapso de la estrella podría tardar todavía algún tiempo.
«No está claro que esto (la explosión) vaya a ocurrir. Podría ser que sólo se trate de una fase superpuesta de diferentes eventos de oscurecimiento, que hacen que Betelgeuse sea mucho más tenue. O podría ser que recientemente haya tenido una gran pérdida de masa, y que el polvo simplemente esté bloqueando la luz de la estrella de nuestra vista. De cualquier manera, es muy emocionante ver lo que sucederá a continuación», dijo Seligman.
Para la gente en la Tierra, cualquier explosión de Betelgeuse podría aparecer tan brillante como la luna en el cielo, pero no hay preocupaciones de seguridad sobre la estrella moribunda debido a su espectacular distancia.