En 1932 un maremoto político azotó el Senado. El 8 de noviembre de ese año, los demócratas del Senado obtuvieron una de las mayores victorias electorales de la historia de su partido.
Al llegar a las elecciones de 1932, los republicanos controlaban el Senado por un margen de un voto. El presidente Herbert Hoover había hecho campaña para la reelección bajo la premisa de que el control de la Gran Depresión sobre la economía estadounidense se estaba aflojando gradualmente, pero la mejora de las cifras económicas en las que basaba su optimismo se volvió abruptamente a la baja en las semanas previas al día de las elecciones. El líder de la mayoría republicana en el Senado, James Watson, conocido como «Sunny Jim» por su comportamiento normalmente optimista, ofreció al presidente una evaluación oscura. Cuando Hoover declaró estar animado por las grandes multitudes que acudieron durante su gira ferroviaria por todo el país, Watson le aconsejó: «Sólo están aquí para ver a un presidente de los Estados Unidos». Temeroso de lo que le esperaba el día de las elecciones, debido al deterioro de la economía y al resentimiento por el fracaso del experimento de la Prohibición, Watson continuó: «Vamos a ir todos juntos a la pila de cenizas». Como predijo el líder de la mayoría, tanto él como Hoover cayeron derrotados el 8 de noviembre. Tuvieron mucha compañía. Como muchos otros estadounidenses, nueve senadores republicanos en activo perdieron sus puestos ese año.
El 8 de noviembre de 1932, Franklin Roosevelt se convirtió en el primer demócrata en 80 años en ganar la presidencia por mayoría de votos, en lugar de por pluralidad. En el Capitolio, los demócratas de la Cámara de Representantes ganaron 97 escaños con un margen de casi tres a uno sobre los republicanos. En el Senado, los demócratas obtuvieron 12 escaños, lo que supuso la mayor ganancia del partido en dos años hasta ese momento. (En 1958, los demócratas del Senado establecieron un nuevo récord al añadir 15 miembros). La nueva mayoría demócrata del Senado, con 59 votos en 1933, era predominantemente de orientación política liberal, pero incluía a tres conservadores que acabaron sirviendo más tiempo que cualquiera de sus compañeros más progresistas. Eran Patrick McCarran, de Nevada, Harry Byrd, Sr., de Virginia, y Richard Russell, de Georgia.
Los resultados de 1932 tuvieron eco en los dos siguientes ciclos electorales al Senado. En 1934, cuando los senadores republicanos que fueron barridos en el cargo con la elección del presidente Hoover en 1928 se presentaron a la reelección, los demócratas obtuvieron 10 escaños más para un total de 69. En 1936 esa cifra se elevó a 76, lo que hizo que los 16 republicanos restantes se quedaran quietos mientras las facciones cada vez más polarizadas de los demócratas demostraban que puede haber una mayoría demasiado amplia.