Una ciudad de color rojo rosado tan antigua como el tiempo. Estas palabras parecen la letra inicial de una canción de amor. En cambio, el poeta John Burgon las escribió en referencia a una antigua civilización y a una antigua ciudad. Las palabras evocan imágenes de una civilización que talló su historia en las suaves rocas de arenisca que sobresalen hacia el suave cielo azul jordano.
Durante varios días, conduje por las carreteras arenosas de Jordania. Kilómetros de cúpulas nudosas y montañas erosionadas salpicaban el horizonte a medida que nos acercábamos a la región sur de Jordania. En cuanto puse un pie en la franja rocosa que alberga las ruinas de Petra, la belleza me sobrecogió. Rodeado por su ciudad, una ola de curiosidad me invadió sobre esta antigua civilización.
¿Cómo lo hicieron?
¿Por qué tallaron hermosas estructuras en la ladera de las imponentes rocas?
¿Por qué las pruebas siguen aquí dos mil años después, aunque estén talladas en una delicada piedra arenisca?
Tenía curiosidad por Petra antes de llegar, y una vez allí, las respuestas a mis muchas preguntas dependen de a quién se le pregunte.
- Pregúntele a un historiador y le indicará los antiguos textos religiosos y los escasos relatos escritos que aún existen de los filósofos de la época.
- Los arqueólogos apuntan a sus excavaciones y a las imágenes aéreas que cartografían los restos de la ciudad aún enterrados bajo la arena.
- ¿Y el mitólogo? Bueno, él en cambio recoge las historias, las leyendas, los relatos transmitidos a través del tiempo y plasmados a lo largo de la historia.
- Hotel Petra Moon: Aunque se encuentra en el rango superior de precios para Wadi Musa, este lugar sigue siendo completamente asequible y una de las mejores ofertas consideran precio a comodidades.
- Town Season Hotel: Ideal para presupuestos de gama media, este es de primera categoría y completamente encantador.
- Hotel Rocky Mountain: A los viajeros con presupuesto les encantará no tener que sacrificar la limpieza y la calidad por este hotel asequible.
- Petra: la extraordinaria ciudad antigua de Jordania: Este es un hermoso libro impreso de tapa dura que puedes encontrar por unos pocos dólares en línea. Tiene una historia bien contada de la ciudad y hermosas fotografías.
- Casado con un beduino: Un fascinante relato de una mujer occidental que se enamoró de un beduino en 1978 y se trasladó a Petra para casarse y estar con él. Ofrece un relato vivo de cómo es vivir no sólo dentro de esta cultura, sino en este hermoso sitio antiguo.
- Senderismo en Jordania: Si te apetece una forma poco convencional de ver esta preciosa zona, este es tu libro.
- Descubre la ciudad perdida de Petra: Un interesante episodio de podcast sobre la historia y cómo es viajar a Petra.
Pero con la lente de la retrospectiva sobre toda la información que absorbí mientras estaba allí, en su lugar compartiré lo que es visitar Petra a través de una feliz lente de los tres engranados en uno. Qué podemos aprender sobre esta hermosa vista a través de una lente donde la historia, la arqueología y el mito se encuentran en un antiguo misterio aún parcialmente inexplicado.
Dentro de la antigua ciudad de Petra
Las vistas sobre el valle de Petra se extienden ampliamente desde mi delgada cornisa en un pequeño parque en Wadi Musa, Jordania. Las profundas sombras del atardecer acentuaban la imponente altura de las rocas. A los pocos minutos de comenzar nuestro viaje por Petra, ya nos enfrentamos a uno de los mitos que impregnan esta antigua ciudad. Vamos a pasar la noche en Wadi Musa, que significa el Valle de Moisés. Esta pequeña ciudad turística es una de las más cercanas a Petra y tiene una tenue conexión con el pasado bíblico.
Mirando hacia abajo en las hendiduras de la roca, me imaginé fácilmente por qué los cruzados escribieron a Moisés en la historia de Petra. Afirman que en algún lugar de ese enmarañado laberinto que hay debajo de mí, Moisés golpeó una roca para hacer brotar agua a los israelitas. La historia tiene muchas verdades posibles, pero no importa la veracidad, vinculó para siempre a Moisés con esta imponente vista. Lo cual fue un trabajo bien hecho para los cruzados, que no tenían ni idea de que esta ciudad duraría tanto tiempo.
Contemplar las vistas aéreas fue sólo el principio de mi visita. A diferencia del épico descenso de Indiana Jones a la antigua ciudad, una vez dentro me tomé las cosas con más calma. Protegí la brillante luz del sol con mi keffiyeh rojo jordano. Caminé por las calles mientras pasaban los carros tirados por caballos, cargados de turistas incapaces de recorrer los kilómetros de carreteras rocosas que serpentean por la ciudad.
A los pocos minutos de entrar en Petra, los primeros ejemplos de arquitectura tallada en la roca danzaban desde la arenisca. Las precisas y afiladas líneas que sobresalían de las pálidas rocas parecían cortadas de la roca hace apenas cien años, en lugar de dos mil.
Miré esas rocas con un chasquido de comprensión. Este día en Petra no se parece a un paseo por un museo, con su información cuidadosamente expuesta y sus cúpulas de cristal llenas de artefactos. Petra fue una vez una ciudad próspera. Era un centro de la ruta comercial de las caravanas, lo que significa que la ciudad tiene kilómetros de carreteras, caminos y estructuras. Cada pieza de su civilización sigue en pie en su lugar original, abierta a los elementos y a los imponentes cielos azules.
Bueno, cielos azules durante un rato. El sol blanco se atenuó al entrar en una profunda hendidura en las rocas. Estrecha y con forma de túnel en su interior, el sol era un mero parpadeo en lo alto. Los rayos de sol se colaban por las grietas mientras mis ojos rastreaban hacia las esporádicas manchas de azul.
Los pasillos se desplegaban lentamente. Como una pequeña hormiga, me escabullí entre las rocas, cada una de las cuales se elevaba imponente desde el suelo arenoso. Cuando entré en el pasillo de roca que lleva al Tesoro, era una mota comparada con la gran altura que me rodeaba. Las paredes se alzaban sobre mí. Cada superficie lisa y tranquila desmentía el antiguo terremoto que desgarró las rocas hasta formar el actual abismo.
El tamaño de todo este sitio me intimidaba. Una vez que entramos en un pequeño patio abierto, me di cuenta de que un canal tallado se inclinaba suavemente hacia abajo, descendiendo con nosotros hacia el interior de la ciudad. El canal poco profundo era una forma inteligente de que los nabateos transportaran agua fresca por toda la ciudad y combatieran las temperaturas secas y áridas. El clima del desierto es inhóspito para un habitante de la ciudad como yo. Sin embargo, al igual que los romanos, los nabateos crearon un sistema de recogida, almacenamiento y transporte de la lluvia que convirtió a esta enorme ciudad en un oasis en medio de un desierto aparentemente árido. Sin embargo, a diferencia de los romanos, los nabateos dejaron pocas pistas sobre los porqués y los cómos.
Mirada al interior del Tesoro de Petra
Una hora después de entrar en Petra, finalmente había penetrado en la ciudad lo suficiente como para atravesar el Siq. Se trata del estrecho camino final que guarda el Al Khazneh, más conocido como el Tesoro de Petra. La hendidura en forma de ojo de cerradura en la roca se burla a medida que uno se acerca. Las delicadas tallas aparecen y desaparecen a medida que uno se acerca.
El edificio del Tesoro era más alto de lo que imaginaba. Era intrincado, con finos detalles en los pilares y columnas. Los elementos grabados en la suave roca arenisca, probablemente tallados en torno al año 100 a.C., explican por qué hoy circulan tantos mitos e historias. ¿Hay un tesoro escondido bajo la roca rosa tallada? A lo largo de las décadas, muchos han creído esta historia. La superficie picada por los disparos dirigidos a la urna superior habla de un anhelo compartido. Cada disparo representaba el sueño de alguien por los tesoros no descubiertos.
Los arqueólogos descartan las afirmaciones de que los nabateos construyeron la elaborada fachada del Tesoro para albergar el botín de un faraón egipcio. Aunque se trata de un gran sueño, la urna es de piedra arenisca maciza, sin tesoros ocultos. Los historiadores sostienen que el Tesoro es -como muchas de las otras enormes fachadas de piedra arenisca- una colosal tumba funeraria.
En realidad se sabe poco sobre el reino nabateo. En mi mente, miro las columnas lisas y las estatuas erosionadas y me imagino a los dioses y diosas mitológicos que una vez adornaron la superficie. Estos símbolos imaginados de la fe nabatea habrían sobresalido de la piedra arenisca como si tuvieran vida, y luego habrían viajado a través del día como un derroche de colores que coincidían con el movimiento del sol a través del cielo. El rojo rosado de la suave luz de la mañana daba paso a los amarillos y marrones de la dura luz del mediodía, antes de que un naranja intenso y quemado se asentara sobre los dioses de la arenisca mientras el sol hacía una última reverencia a la imaginación creativa y a la habilidad de los nabateos.
Mi imaginación vagaba por estos primeros atisbos de la historia de Petra. Mis fantasiosas imaginaciones tomaron vuelo con los dioses nabateos que tal vez nunca existieron. Con todo eso nadando en mi cabeza, entré en la Calle de las Fachadas. Más que una calle, es un desfile de tumbas talladas. Aunque las complejidades de cada tumba individual palidecen en comparación con el Tesoro, cuando se ven en sucesión son preciosas por derecho propio.
Mientras mi mente se asombraba ante la ciudad, en realidad era sólo un calentamiento para la ciudad que se desplegaría frente a mí. Todavía no había entrado en el corazón de la ciudad en ese momento. A medida que la amplia extensión de lo que una vez fue una bulliciosa ciudad se abría ante mí, la belleza me asombraba.
Oscuros agujeros negros salpicaban todas las paredes de roca a la vista. Kilómetros y kilómetros de rocas de arenisca albergaban suficientes viviendas ocultas como para albergar a miles de personas.
Y como la mayoría de las ciudades, el gran anfiteatro de estilo romano se sitúa en un lugar destacado dentro del centro de la ciudad. Frente al anfiteatro se encuentra otro enorme muro de tumbas que se eleva desde las rocas. Sin embargo, sin documentos escritos de la época, la función exacta de cada edificio y talla sigue siendo un misterio. A pesar de haber desaparecido hace tiempo, los nabateos siguen guardando estrechamente sus secretos durante un milenio más.
Descubrí más y examiné los pequeños detalles de esta enorme ciudad antigua. De cerca, la roca revelaba capas y capas de arenisca tintada. Cintas rojas, naranjas, amarillas y marrones creaban distintos patrones en las columnas y tumbas. No me había dado cuenta de que es esta cualidad inherente a la arenisca la que confiere a las tumbas de Petra una elegancia regia y una belleza duradera. Ninguna pintura, diseño o intrincación ornamental podría haber igualado el pincel de la naturaleza.
Aunque recorrí los modernos senderos tallados en el desierto para los turistas, la curva de los caminos actuales se hace eco de las calles que llevaban los camellos y caravanas de los nabateos. Son estas mismas calles las que pueblan nuestras antiguas historias, mitos y textos religiosos.
Capturando el día en Petra, fui de excursión al Monasterio, Ad-Dayr. Este lugar se encuentra en lo alto de la ladera de una montaña, cerca del edificio del Tesoro, y está tallado directamente en una pared de roca en bruto.
Aunque no es tan famoso como el Tesoro de Petra de abajo, me encantó este sitio. El Monasterio de Petra muestra la gran escala de estas estructuras. Debido al espacio confinado cerca del Tesoro, es difícil captar adecuadamente el alcance. Estos edificios están directamente en las altas y escarpadas laderas de las montañas. El monasterio -que probablemente también fue una tumba, pero que fue reutilizado por los cruzados y por los que llegaron más tarde en la historia- se alza alto y orgulloso contra el cielo cerúleo.
Mirarlo es maravilloso. ¿Cómo ha aguantado esta suave piedra arenisca durante miles de años? Los pilares de la fachada son suaves y sedosos desde la distancia. Cada columna muestra las cintas de capas de arenisca talladas cuidadosamente hace dos mil años. Es difícil imaginar que estas estructuras hayan sido alguna vez más impresionantes que ahora. Me cuesta creer que las estructuras poseyeran aún más belleza natural en el apogeo de la civilización nabatea…
Después de abandonar la antigua ciudad, contemplé la puesta de sol sobre el valle de Petra. Al igual que en mis primeros momentos cerca del Tesoro, caí en una veneración. Mis pensamientos vagaron por las incógnitas y reflexionaron sobre los siglos de mitos y leyendas que rodean a Petra.
A la vista de los escasos datos concretos, nuestro romanticismo colectivo se cuela en cualquier conversación sobre Petra. Como sociedad moderna, tenemos pocos datos duros y, en cambio, sólo podemos imaginar la vida cotidiana de los nabateos. Lucharon contra los romanos, otra poderosa civilización antigua, por el control. Su presencia desplazó el poder durante siglos y la antigua ciudad de Petra es el epicentro de nuestra historia cultural. Esta región se considera la cuna de la civilización. Es cierto. Mirando a través de las complejidades de Petra y las historias bíblicas que se desarrollaron en los desiertos y llanuras, es fácil dejar volar la imaginación y fantasear que algunos de estos mitos y leyendas podrían ser verdaderos.
Planificación del viaje: Visitar Petra, Jordania
Si va a explorar el resto de Jordania, la Lonely Planet de Jordania es la guía más reciente y fiable de esta región. El sitio Visit Petra está gestionado por el gobierno y tiene los últimos precios de las entradas, así como consejos para mantenerse seguro cuando esté allí.
Qué llevar
Lleve zapatos cómodos y traiga protector solar, un sombrero y mucha agua; mi lista de equipaje de viaje detalla las versiones de cada uno de ellos que uso y recomiendo. También querrás un poco de dinero una vez dentro, ya que puedes comprar cosas como paseos en camello, así como una bebida de menta helada: tomé una deliciosa limonada de menta en el pequeño restaurante cerca del Monasterio y fue una manera fabulosa de terminar el día. Y tu cámara, por supuesto, ya que es fotogénico e incluso tiene algunos lugares fantásticos para Instagram.
Dónde alojarse en Petra
Usa Booking.com o Airbnb para encontrar una gran casa de huéspedes o apartamentos con las últimas calificaciones y comentarios para un lugar donde alojarse en Wadi Musa: esta es la ciudad más cercana a Petra y para pasar adecuadamente un día entero explorando el sitio, deberías alojarte cerca en lugar de simplemente hacer un viaje de un día desde otro lugar.
Grandes lecturas & Podcasts sobre Petra
Vaya más allá de la guía y explore la historia antigua de esta ciudad con estas grandes lecturas:
Otras cosas que hacer en Jordania
Si después de tu viaje a Petra sigues viajando por Jordania, considera la posibilidad de vivir un inolvidable amanecer en Wadi Rum, visitar el Mar Muerto o sumergirte en la cultura beduina, y durante todo ello prueba la increíble comida jordana.
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La Oficina de Turismo de Jordania patrocinó mi viaje y las excursiones por Jordania. La redacción, las experiencias y las fotos son todas mías 🙂