Por Amy B Wang | Washington Post
Las preguntas han desconcertado a las agencias de la ley, han obsesionado a los familiares y han intrigado al público durante más de medio siglo.
¿Sobrevivieron a su descarado intento los tres hombres que se escaparon en 1962 de Alcatraz -entonces conocida como la isla-prisión más impenetrable del mundo, un lugar sólo para los criminales más curtidos?
Y si es así, ¿siguen vivos, casi 56 años después?
A día de hoy, Frank Morris, Clarence Anglin y John Anglin siguen siendo las únicas personas que se han escapado de Alcatraz y nunca han sido encontradas, una desaparición que es uno de los misterios sin resolver más notorios del país.
La teoría que prevalece es que Morris y los hermanos Anglin se ahogaron tras salir de la isla de Alcatraz e intentar cruzar la gélida bahía de San Francisco.
Pero en una carta que acaba de salir a la luz, enviada a la policía de San Francisco en 2013 y obtenida por la cadena KPIX, afiliada a la CBS, un hombre que afirma ser uno de los fugados dice que los tres presos sobrevivieron al intento, pero que él es el único que sigue vivo.
«Me llamo John Anglin», comienza la carta manuscrita. «Me escapé de Alcatraz en junio de 1962 con mi hermano Clarence y Frank Morris. Tengo 83 años y estoy en mal estado. Tengo cáncer. Sí, todos lo conseguimos esa noche, ¡pero a duras penas!»
La carta afirmaba que Morris murió en 2008 y que Clarence Anglin murió en 2011.
La nota continuaba: «Si anuncian en la televisión que me prometen que primero iré a la cárcel por no más de un año y recibiré atención médica, les escribiré de vuelta para hacerles saber exactamente dónde estoy. Esto no es una broma»
Eso fue hace casi cinco años.
Según KPIX, el FBI examinó la carta pero dijo que sus resultados no eran concluyentes. Un representante del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos dijo a The Washington Post que la agencia cree que la carta carece de fundamento, basándose en el análisis de la escritura y otros factores, pero no pudo proporcionar inmediatamente más comentarios.
«No hay absolutamente ninguna razón para creer que ninguno de ellos hubiera cambiado su estilo de vida y se hubiera convertido en un ciudadano completamente respetuoso con la ley después de esta fuga», dijo el Servicio de Alguaciles en un comunicado a KPIX.
No está claro por qué la carta tardó casi cinco años en salir a la luz. Los funcionarios del FBI no respondieron inmediatamente a las solicitudes de detalles adicionales el miércoles por la mañana.
Cualquiera que sea el destino de los fugados, la audaz fuga de la prisión de una instalación de máxima seguridad apodada «La Roca» se ha convertido en materia de leyenda, inmortalizada en la película de 1979 «Escape from Alcatraz», que protagonizó Clint Eastwood.
Según el FBI, esto es lo que se sabe: Unos seis meses antes del intento de fuga, cuatro presos de Alcatraz empezaron a planear su fuga, utilizando materiales encontrados y robados (incluido el motor de una aspiradora rota) para fabricar un taladro improvisado.
Lentamente, cada uno de los hombres perforó pequeños agujeros alrededor de las rejillas de ventilación en la parte trasera de sus celdas, y luego perforó una parte de la pared lo suficientemente grande como para colarse.
Durante semanas, según el FBI, los prisioneros utilizaron los conductos de ventilación para acceder a un pasillo vacío que utilizaban como «taller secreto» para construir su equipo de fuga, algo que desmiente el ingenio de los hombres.
«Más de 50 impermeables que robaron o reunieron fueron convertidos en salvavidas improvisados y en una balsa de goma de 6×14 pies, con las costuras cuidadosamente cosidas y ‘vulcanizadas’ por las tuberías de vapor caliente de la prisión (la idea surgió de revistas que se encontraron en las celdas de los presos)», según el sitio web del FBI. «También construyeron remos de madera y convirtieron un instrumento musical en una herramienta para inflar la balsa.
«Al mismo tiempo, buscaban una forma de salir del edificio. El techo tenía una altura de nueve metros, pero utilizando una red de tuberías treparon y acabaron abriendo el ventilador de la parte superior del pozo. Lo mantuvieron temporalmente en su sitio fabricando un cerrojo falso con jabón.
Por fin, en algún momento entre la noche del 11 de junio y la mañana del 12 de junio de 1962, Morris y los hermanos Anglin lograron escapar, escabulléndose por los conductos de ventilación de sus celdas una última vez, cogiendo el equipo de su taller secreto y subiendo al ventilador hasta el tejado de la prisión. Pudieron engañar a los guardias nocturnos para que creyeran que seguían durmiendo metiendo cabezas falsas en sus camas antes de salir.
Nunca más se les volvió a ver.
Según el FBI, Allen West, uno de los cuatro hombres que originalmente estaban en el plan, no estaba preparado a tiempo y se quedó atrás. West murió en 1978.
La agencia utilizó entrevistas con él para obtener la mayor parte de los detalles sobre los planes que condujeron a la fuga – pero las pruebas después de la fuga siguieron siendo escasas, salvo por los trozos de remos caseros y un chaleco salvavidas que llegaron a la costa cerca.
Durante décadas, las preguntas han persistido: ¿Lograron los hombres llegar al norte, hacia la Isla del Ángel, ya sea en su balsa improvisada o nadando? ¿O fueron vencidos por las aguas agitadas de la bahía y sus cuerpos se perdieron hace tiempo en el Océano Pacífico?
El caso sin resolver ha dado lugar a todo tipo de cosas, desde especiales de televisión hasta modelos interactivos de las condiciones de la corriente la noche de la fuga.
Alcatraz cerró como prisión en marzo de 1963, menos de un año después de la infame fuga, pero las instalaciones de la isla siguen siendo una de las atracciones turísticas más conocidas de la bahía de San Francisco, y el punto de partida del agotador triatlón «Escape from Alcatraz».
El FBI cerró oficialmente su caso sobre los fugados de Alcatraz en 1979.
«Durante los 17 años que trabajamos en el caso, no surgió ninguna prueba creíble que sugiriera que los hombres seguían vivos, ni en EE.UU. o en el extranjero», declaró el FBI.
Sin embargo, el Servicio de Alguaciles ha seguido investigando pistas y dijo que lo hará hasta que se demuestre que los hombres han fallecido, o hasta que cumplan 99 años.
«La investigación en curso de los U.S. Marshals de la fuga de 1962 de la prisión federal de Alcatraz sirve como advertencia a los fugitivos de que, independientemente del tiempo, seguiremos buscándoles y llevándoles ante la justicia», dijo el Marshal Don O’Keefe del Distrito Norte de California en un comunicado en 2012, en el 50º aniversario de la fuga.
Los familiares de John y Clarence Anglin creen firmemente que sobrevivieron a su fuga: Al menos cuatro miembros de la familia Anglin, entre ellos dos sobrinos y una hermana, hablaron con el San Francisco Chronicle en 2013, aportando lo que decían que eran pruebas de que los hombres estaban vivos, incluida una tarjeta de Navidad que la familia recibió en 1962 y que decía: «Para mamá, de John. Feliz Navidad»
«Si no están vivos», dijo un sobrino, Dave Widner, al periódico, «entonces ¿por qué el gobierno sigue buscándolos?»