La citisina sale por fin de detrás del Telón de Acero como un tratamiento viable para ayudar a la gente a dejar de fumar.
El tabaquismo es el responsable de más daños evitables para la salud pública que cualquier otra cosa, incluida la obesidad. El camino para dejar el vicio está pavimentado con ayudas para dejar de fumar, como los chicles y parches de nicotina y el fármaco vareniclina (Chantix).
Pero hay otro tratamiento que funciona al menos igual de bien. Aunque se utiliza desde la década de 1960, muchos médicos estadounidenses nunca han oído hablar de él. Cuesta una fracción de lo que cuesta Chantix de Pfizer, y es incluso más barato que los parches y las gomas de mascar.
El tratamiento es la citisina, un fármaco de origen vegetal que bloquea los receptores de nicotina en el cerebro de forma muy parecida a como lo hace Chantix. El fármaco se ha utilizado para tratar a más de 20 millones de personas.
Según un estudio que se acaba de publicar en el New England Journal of Medicine, es al menos tan eficaz como el sustituto de la nicotina para ayudar a los fumadores a dejar de fumar y evitar las recaídas.
La doctora Natalie Walker, investigadora del Instituto Nacional de Innovación Sanitaria de Nueva Zelanda, realizó un seguimiento de 1.310 pacientes que habían llamado a la línea telefónica de ayuda para dejar de fumar de Nueva Zelanda. Los grupos se distribuyeron aleatoriamente según el origen étnico, el sexo y el nivel de adicción.
La mitad de los voluntarios recibieron terapia de sustitución de nicotina y la otra mitad, citisina. Ambos grupos recibieron también apoyo conductual, que según los grupos de salud pública es una parte clave de cualquier esfuerzo para dejar de fumar.
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Después de un mes, 4 de cada 10 personas que usaron citisina dijeron que no habían fumado. Entre los que recibieron terapia de sustitución de nicotina, 3 de cada 10 habían evitado fumar. A los dos y seis meses, el número de consumidores de citisina que seguían sin fumar era mayor. El fármaco fue especialmente eficaz para las mujeres.
El doctor Norman Edelman, asesor médico principal de la Asociación Americana del Pulmón (ALA), dijo que el grupo «se alegra de ver una nueva entidad disponible para dejar de fumar.»
La ALA anima a la gente a dejar de fumar, sea como sea.
«Dejar de fumar es lo mejor que puede hacer para mejorar su salud y alargar su vida», dijo Edelman.
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